Flint vattenkris och den sorgliga historien om Freddie Grays blyförgiftning har katalyserat en bredare diskussion om blyförgiftning i USA. Vad är riskerna? Vem är mest utsatta? Vem är ansvarig?

Bly är ett enormt och genomgripande hot mot folkhälsan. Nästan varje exponeringsnivå orsakar permanenta kognitiva problem hos barn. Och det finns många källor. Tio miljoner vatten servisledningar innehåller riks bly. Några 37 miljoner Amerikanska hem innehåller bly-baserad färg någonstans i byggnaden. Marken i många områden är förorenat med bly som tillsattes till bensin och avges från bilavgaser.

Men risken inte är jämnt fördelad. Vissa amerikaner står inför en "triple whammy" av ökad risk baserat på fattigdom, ras, och plats. Bevis anor 1970s har visat att blyförgiftning är högre i innerstäderna och låginkomsttagare och minoritets stadsdelar än i vitt, rika och förorter.

Och även om barns blodblynivåer har föll betydligt Under de senaste årtiondena finns fortfarande dessa skillnader. Min avhandlingsforskning visar att statligt stödd förortsutveckling och rassegregation efter andra världskriget bidrog till blyförgiftning genom att koncentrera minoritetsfamiljer i substandard stadshus.

En urban epidemi

Människor har använt bly i tusentals år i produkter som sträcker sig från keramiska glasyrer till kosmetika. Exponeringen ökade under industrigruppen. Leda rör och färg kom till stor användning under 19th century, följt av blybatterier och blyfri bensin i 1920.

Hälsoexperter visste att bly var giftig, men barndomsförgiftning blev inte en fortsatt hälsosam uppgift till andra hälften av tjugonde århundradet, delvis beroende av obstruktion från ledande industrin. Efter andra världskriget spikade barnförgiftningsfall i många städer, särskilt bland låginkomstafrikanska amerikaner. I Baltimore steg barnförgiftningsfall från ett genomsnitt av 12 per år mellan 1936 och 1945 att 77 fall 1951 och 133 fall i 1958.

Blyförgiftning fall ökade också i Cincinnati och andra städer i 1950s och "60 s. Experter identifierade en viktig källa: peeling och flagnande blybaserad färg. Offren var främst från fattiga familjer minoritets i försämrade innerstads stadsdelar.

En uppenbar lösning skulle ha varit att hitta bättre bostäder - och faktiskt, under denna period miljontals amerikaner skulle flytta från städer till förorterna. Men diskriminerande regeringens politik utestängda minoritet familjer från att köpa hem i förorter, lämnar dem instängda i städer, där en ond cirkel av försämring och desinvestering förvärras bly faror.

Bolån och vägarnas roll

Suburbanization och bostad i Amerika exploderade efter andra världskriget. Många urbana forskare identifiera Federal Housing och motorvägs politik som de viktigaste drivkrafterna för 20th-tals suburbanization.

En viktig myndighet, Federal Housing Administration (FHA), skapades under den stora depressionen för att göra homeownership mer genomförbar genom att erbjuda federal försäkring för bolån. FHA lån gynnade ny förorts bostäder, särskilt från 1930s till 1960s. Agency riktlinjer, såsom de för minsta partistorlek uteslöt många innerstads hem, såsom Baltimore klassiska radhus. Andra FHA riktlinjer och förslag för stadsdelar - till exempel minsta motgångar och gatubredningar - gynnade nya förortsutvecklingar.

FHA värderingsnormer varnade "äldre fastigheter" och "negativa påverkan" på hem värde, inklusive rök, lukt och trafikstockningar. Tills sena 1940s byrån ansåg "inharmonious" racial groups en bostadsfinansieringsrisk.

Efter Högsta domstolen deklarerade rasoavtal som lagligen inte kan genomföras i 1948, modererade FHA sin politik. Men för nästa årtionden gjorde det liten ansträngning att begränsa bostadsdiskriminering, med några av dess stora administratörer fortsätter att försvara ras segregation.

Inte överraskande gick den stora majoriteten av FHA-lånen till ensam familj, ny hem i förorterna. Enligt den amerikanska kommissionen för medborgerliga rättigheter, mindre än två procent FHA lån utgivna från 1947 genom 1959 gick till afroamerikaner.

Den federala transportpolitiken stimulerade och formade också efterkrigstiden för förort. I 1956 Congress antog Interstate Highway Act, som var utformade att minska trafikstockningar. Handlingen tillstånd miljarder dollar för att slutföra cirka 42,000 miles av vägar, varav hälften var att gå igenom städerna.

Spridningen av motorvägar och bilar gjorda innerstäderna alltmer förlegad och främjas rörelse till förorterna. Enligt en uppskattning, varje motorväg byggas genom en stad minskade stadens befolkning av arton procent.

Och suburban bilpendling bidrog direkt till stadsförgiftning. Inre stadsboende absorberad Huvuddelen av blygasförorening från pendlare som konvergerade på städer dagligen. Blygasutblåsning förorenad mark i stadens stadsdelar.

Vitt flyg och stadsblight

När de svarta befolkningarna i städer ökade, började afroamerikaner att flytta till tidigare all-vita stadsdelar. "White flight" följde: panikade vita husägare flyttade bort. Ofta var cykeln inflammerad av "blockbusters"Människor som använde hot om integration för att få vita husägare att sälja för låga priser.

Fastigheter spekulanter som förvärvat dessa billiga sålda fastigheter några av dem (till uppblåsta priser) Till minoritets köpare. Många används starkt exploaterande kontrakt. Svarta husägare tvungna att göra höga räntebetalningar, lämnar dem med lite pengar för underhåll.

Förhållandena var ännu värre för svarta hyresgäster. Slumlords försummas ofta underhåll och skattebetalningar på deras egenskaper. Även när staden hälsa koder riktade blyfärg, som i New York och BaltimoreHyresvärdar mjölkning egenskaper för vinst misslyckades ofta att följa.

Desinvesteringar i innerstaden bostäder blev en självförstärkande cykel. En 1975 studera för US Department of bostäder och stadsutveckling slutsatsen att hyresvärdar som hade låga inkomster hyresgäster och några finansieringsalternativ målinriktat på underhåll, främja bostads nedgång. Så småningom hyresvärdar övergav sina lägenheter, vilket ledde till ytterligare stadsdel desinvesteringar.

Reinvestera i städer

Rensa upp blyförorening är dyrt. En nyligen genomförd studie uppskattar att det skulle kosta US $ 1.2 miljarder $ 11 miljarder att eliminera bly risker i en miljon högrisk hem (gamla byggnader upptas av låginkomstfamiljer med barn). Men det är också beräknat att varje dollar som spenderas på blyfärg sanering skulle generera från $ 17 till $ 221 i förmåner från resultatet, skatteintäkter och minskade kostnader hälsa och utbildning.

Statliga myndigheter och ideella organisationer har hällt pengar till blyforskning, screening och riskreduceringsprogram, men mer behövs. Den största källan, HUD: s ledningsskyddskontrollprogram, har årligen fått $ 110 miljoner från 2014 till 2016, bara tillräckligt för att finansiera blyminskning i cirka 8,800 hem årligen. Dessutom har kongressen under de senaste åren försökt att minska HUDs budget ytterligare, genom en halv i 2013 och genom en tredjedel bara under det senaste året. Lyckligtvis dessa förslag inte var framgångsrik, men även utan dem, är helt otillräcklig ledning finansiering minskning fara.

Kan vi hitta andra källor? Eftersom regeringen bostadspolitik har bidragit till blyförgiftning, borde vi kanske peka dem att finansiera sanering. Till exempel subventionerar hemmet räntekostnader skatteavdrag nya bostäder i förorterna, Och är särskilt fördelaktigt för mer välbärgade husägare.

Reformering av ränteavdrag, vilket kostar den federala regeringen $ 70 miljard årligen, Skulle kunna generera medel för att sanera äldre hyreshus. En del av dessa pengar skulle också kunna användas för att utöka program som drivs av federala byråer, kommuner och nonprofits som finansierar flera förbättringar i låginkomsthus, inklusive mögelminskning och energieffektivitetsuppgraderingar.

En annan strategi skulle vara att skapa en mekanism som modelleras på Fastighetsförmedling Bedömt Clean Energy Program för avlägsnande av blyfärg. PACE-programmen tillåter statliga och lokala myndigheter eller andra myndigheter att finansiera de uppskjutna kostnaderna för energieffektivitetsuppgraderingar och sedan bifoga kostnaderna till fastigheten. Ägarna betalar kostnaderna tillbaka över tiden genom bedömningar som läggs till i deras fastighetsskatträkningar.

USA har kraftigt subventionerad förorts bostadsägande för mer än 80 år. Denna policy hjälpt många amerikaner, men skadar andra, inklusive familjer fortfarande instängda i hem där de löper risk för blyförgiftning. Idag, när många bedömare hagel en amerikansk urban renässans, fortsättningen av blyförgiftning framhäver ett fortsatt behov av mer investering i bostäder och hälsa i våra innerstäder.