I västerländska kulturer markerar vi början på romantisk entanglement genom att röra läppar. Få handlingar är lika fyllda av ångest och symbolik som den första kyssen - och det är ingen överdrift att säga att vissa kyssar känns som livet eller döden.

Att sticka tungan i munnen av en annan person i tio sekunder kan överföra 80 miljoner bakterier.

En kyss kan faktiskt döda, i den mest medicinska, unromantiska, icke-metaforiska meningen. Att sticka tungan i munnen av en annan person i tio sekunder kan överföra 80 miljoner bakterier, säger en 2014 studie. Som om att köra denna punkt hem, förra veckan den brasilianska regeringen varnade gravida kvinnor att avstå från att kyssa av rädsla för att få kontrakt med Zika-viruset.

Men romantisk kyssning är inte universell, inte ens nära. Faktum är att många kulturer överväger att kyssa på läpparna för att vara repulsiva - en perfekt sund slutsats, med tanke på hur mycket sjukdom som kan passera mellan munnen. Den mest auktoritativa tvärkulturella analys av kyssning, publicerad förra året i tidskriften Amerikansk antropolog, granskade studier av 168-samhällen och fann att mindre än hälften visade bevis på "sexuell romantisk kyssning", som författarna kallar det.

Vem är de kyssande kulturerna? Enligt meta-analysen är par i ekonomiskt utvecklade och socialt stratifierade kulturer nästan tre gånger mer benägna att kyssa på läpparna än de som lever i stammar - vilka är nästan fyra gånger mer benägna att aldrig kyss på läpparna än motsvarigheter i komplexa samhällen. Så, älskare i söder om Sahara tenderar att inte kyssa, åtminstone framför europeiska etnografer, men sofistikerade New Yorkers som inte kan lägga ner sina smartphones verkar älska en bra smooch, privat och offentligt.

Vad är det med det? Vi kan inte säga säkert, men det tvärvetenskapliga beviset hittills tyder på att uppkomsten av romantisk kyssning är kopplad till kvinnornas förändrade roller. Studier visar, ganska avgörande, att kyssning är avgörande för hur moderna kvinnor väljer en sexpartner.

"Kvinnor i väst ändå har fått mycket mer självständighet i kompisvalet, och de är fria att kyssa och kyssa vem de vill", säger Sarah Blaffer Hrdy, en berömd antropolog och författare till 1999 bästsäljaren Moder Natur . "Svårt att säga, vilka kvinnor i andra kulturer skulle vilja göra, om de vågade?"

Det är en fråga som vissa forskare nu tar itu med - bland annat genom en undersökning av muslimska majoritetssamhällen, varav många är mitt i en övergång från ordnade till kärleksbaserade äktenskap. Resultaten pekar på en slutsats att studier bekräftar om och om igen - Kyssning är mycket viktigare för kvinnor än män - och det är kvinnor som verkar ha drivit uppkomsten av kyssning i det romantiska livet.

Varför kyssar vi?

Alla vet att den första kyssen kan starta tusen fartyg - eller sjunka varenda en av dem.

"Det var en kille som jag daterade som verkade så bra", säger Veronica (inte hennes riktiga namn), en 40-något ensamstående kvinna i Berkeley, Kalifornien. "Men när vi äntligen kysste, så var det som att kyssa min bror."

Hur kunde Veronica veta tillräckligt från den ena kyssen för att ge upp ett förhållande som kunde ha haft en livstid?

När människor trycker på sina läppar tillsammans verkar de utbyta en enorm mängd biologisk information.

När människor trycker på sina läppar tillsammans verkar de utbyta en enorm mängd biologisk information - och enligt a 2014 papper, deras hjärnaktivitetsspetsar och harmoniserar. Faktum är att graden av synkronisering mellan smooching hjärnor korrelerar med den självrapporterade kvaliteten på kyssen.

"Om jag skulle spekulera om den roll som kyssar i mänskligt liv, säger Viktor Müller, studieens medförfattare", skulle jag föreslå att kyssning synkroniserar våra hjärnor för att skapa en stat eller villkor för bättre förståelse för varandra - eller för att få rätt stämning för partnerorienterat beteende. "

Samtidigt säger forskningen att det finns en mycket bra chans att kvinnor skjuter upp pheromoner och genetisk information som kan informera sitt beslut. I en landmärke 2000 studieClaus Wedekind vid universitetet i Lausanne i Schweiz fann till exempel att kvinnor föredrar dofter av män vars MHC-gener är annorlunda än de egna, vilket skulle ge upphov till starkare immunsystem. Ur det här perspektivet snubblar kyssar bara i förklädnad.

Som Veronica upptäckte, hörs ibland dessa hjärnvågor och olfaktoriska signaler för att säga, "Stopp!" - och andra gånger skriker de "GO!"

Även samhällen som inte uppmuntrar munnen till munnen kyssar ofta för någon form av up-close snusning. "Nästan alla kulturer utövar ett förloppsbeteende som är analogt med att kyssa, vilket innebär nära ansikte mot ansikte och kan innebära att slicka, bita, gnugga eller bara sniffa", påpekar Rafael Wlodarski, en doktorandforskare i Oxford som studerar parning beteende. Ubiquityen av romantisk sniffing antyder att den har några evolutionär funktion.

80 procent av jägare-samlare tycker att det är äckligt för två människor att skjuta ihop sina huvuden och börja slicka insidan av varandras munhålor.

Men vetenskapen har ännu inte bestämt exakt vad den funktionen är, särskilt när det gäller att kyssa. I årtionden antog forskare att evolutionens hårdförband med mänskliga älskare kysser på läpparna. I 1960s föreslog den brittiska zoologen Desmond Morris att kyssning kan ha uppstått av en mammas primatutövning och tvinga det med tungan i munnen på ett spädbarn. Andra har föreslagit att mallen för älskarens kyss är ett barns mun på en mammas bröst.

Men om så var fallet, varför borstar inte vänner i Frankrike varandra i bröstvårtan i stället för att beta varandra i kinderna med sina läppar? Det finns många sätt att förhöja älskare att synkronisera hjärnans aktivitet och samla in underjordisk genetisk information. Hundar sniffar varandra i varandra; varför kan vi inte

Om allt som låter brutalt mot dig, kom ihåg att mer än 80 procent av jägare-samlare tycker att det är äckligt för två människor att knuffa sina huvuden tillsammans och börja slicka in i varandra munhålor. Med tanke på att människor har tillbringat större delen av vår historia i sådana grupper är det mer logiskt att se dem som vanliga och resten av oss som sexuella avvikande. Senaste åren studie av 168 samhällen vred decennier av vetenskaplig spekulation genom att upptäcka att det inte finns något naturligt eller oundvikligt att kyssa på läpparna. Det är ett lärt beteende, och en som tycks förekomma endast under specifika sociala förhållanden.

Vilka är dessa villkor? Det är en fråga om debatt - men mycket av bevisen hittills tyder på att det kan vara kvinnor som vände kyssar från en äcklig övning till en önskvärd man. Det är liten fråga, vid denna tidpunkt är den kyssar viktigare för kvinnor än män när man bedömer lämpligheten hos en romantisk partner.

Till exempel, en 2007 studie av 1,041 heteroseksuella högskolestudenter fann "att kvinnor lägger större vikt vid kyssning som en kompisvärdighetsanordning". En annan publicerades i 2013 fick ett mycket liknande resultat - en undersökning av 308 män och 594 kvinnor fann att kvinnor, precis som Veronica, ofta gjorde en snap omdöme om ett förhållande baserat på kvaliteten på den första kyssen. (Det finns inga liknande studier av samma kön par kyssar.)

A 2014 studie sprang två experiment för att ta reda på hur viktigt en kyss var att bestämma om man skulle gå vidare med en partner. Slutsatsen?

Den positiva effekten av påstådd "kysskvalitet" på deltagarens vilja att ha avslappnad sex med en potentiell partner var betydligt större för kvinnor än vad det var för män, vilket tyder på att kvinnor kan vara särskilt influerade av denna faktor. När man undersökt i ljuset av tidigare upptäckter att kvinnor är det mer selektiva könet under komparationsbedömningsprocessen, och är speciellt anpassade till och diskriminerande om signaler som signalerar överlägsen genetisk kondition, är detta resultat mycket positivt på slutsatsen att kyssning kan förmedla någon kompis kvalitetsinformation.

"Om kyssning används i kompisbedömning är det inte förvånande att kvinnor lägger mer värde på det", säger Wlodarski, papperets huvudförfattare. "Eftersom de negativa konsekvenserna av att göra ett" fattigt "parningsbeslut är svårare för kvinnan, är kvinnorna typiskt mer selektiva och använder fler ledtrådar för att fatta beslut om kompisval, inklusive eventuellt kyssning."

Kyssar som bemyndigande

Så hur häcket gjorde kvinnor romantiska beslut innan kyssning uppfanns?

Medan människor tycks ha haft vägar att komma i närheten och snyta potentiella partners, gav många före kyssande kulturer inte brudar en hel del val. Föräldrar bestämde vem de skulle gifta sig med. För mycket av mänsklig historia valde människor inte sina egna kompisar och skilsmässa var inte ett alternativ. Detta är fortfarande fallet i många delar av dagens värld, vilket gör det möjligt för forskare att se övergången utvecklas i realtid.

"Kyssning är mycket viktigare för kvinnor än män."

Universitetet i Nevada, Las Vegas, etnografen William Jankowiak, som ledde studien av 168-kulturer, påpekar att uppkomsten av dating som förrätterritual sammanfaller med att "omfamna nöje som en tyst eller uttrycklig förväntan." När människor börjar fortsätta njutning, säger han , "Allt som ökar det staten kommer att hitta villiga deltagare."

Men Jankowiak tycker inte att ensam glädje kan förklara förskjutningen från att bara sniffa till fransk kyssning. Tillgiven smooching är starkt förknippad med svängen från en social organisation baserat på arrangerade äktenskap som "handlar om familjen och aldrig paret" mot ett parcentrerat ideal, vilket tyder på att det måste finnas en koppling. Idag är så starkt det här idealet att många kvinnor (fortfarande i minoriteten) inte vill ha barn så att de kan fokusera på paret, säger han.

Amy Parish, en antropolog baserad vid Universitetet i södra Kalifornien, Los Angeles, anser att kyssning kan vara ett sätt att hålla fast vid kamrater i en frivillig och därmed instabil familj situation. "Jag skulle vilja säga att kvinnor kan behöva kyssa oftare i mer stratifierade / komplexa samhällen, för i dessa samhällen är kvinnor mer beroende av parbindningar med män och har mindre stöd från sina samhällen och släktgrupper än en som befinner sig i egalitära samhällen" hon säger. (När antropologer refererar till "egalitära samhällen", talar de om små band utan formella vägar till makt och rikedom.)

I denna åsikt utlöser valet ångest, särskilt när andra människor är mer fria att fatta sina egna val om dig, både före och under äktenskapet. Kissing-med den flerlagiga sensoriska upplevelsen som den erbjuder-är en beteendemässig anpassning för att stimulera lust och lojalitet hos en socialt kraftfull man.

Men det här perspektivet ensamt kan inte ta hänsyn till de senaste psykologiska studierna som visar hur kritisk kyssning är att hjälpa en kvinna att själv bestämma huruvida hon ska driva ett sexuellt förhållande eller ej. För många moderna kvinnor verkar det, kyssning är ett uttryck för makt, inte av maktlöshet.

När kyssning är farligt

Två forskare tittar på omvandlingen av sexuella och äktenskapliga relationer i Mellanöstern. Janet Afary och Roger Friedland-Both religionsstudier professorer vid University of California, Santa Barbara-har undersökt 18,000-personer i sju muslimska majoritetsländer om äktenskap och romans. De flesta respondenterna samlades via Facebook och varierade i ålder från 18 till 40 år.

I genomsnitt över alla sju länder är den överväldigande majoriteten 60-procent som fortfarande tror att kyssning mellan ogifta människor är fel. I Pakistan, den mest konservativa av de undersökta länderna, säger 71 procent att det alltid är fel. Under hela den muslimska världen godkänner i genomsnitt endast 18-procent att kyssa mellan domare män och kvinnor. Det är fortfarande normen för föräldrar att spela en roll för att ordna äktenskap, och facket betraktas fortfarande som en av två familjer, inte av individer.

Den överväldigande majoriteten-60-procenten tror fortfarande att kyssning mellan ogifta människor är fel.

Men här är det där saker blir intressanta - Yngre människor är dramatiskt mer sannolikt än äldre att tro att kyssning är bra, och unga kvinnor är de som godkänner det mesta av att kyssa, med en stor marginal. I undersökningsresultaten är kyss kopplad till tro på frivilligt kärleksbaserat, dyadiskt äktenskap, men "det betyder inte att familjearrangemanget nödvändigtvis utesluts", tillägger Friedland. "De två kan sameksistera och samspela." Många respondenter vill ändå att deras föräldrar är inblandade i matchen - men de unga kvinnorna vill bara ha en chans att sniffa och nysa sin blivande brudgum innan de spenderar resten av sitt liv med honom.

Kortfattat föreslår resultaten av denna anonyma undersökning att det finns en under-radar, kvinna-ledd sexuell revolution som pågår i Mellanöstern, en som är helt olagligt på många ställen. Friedland betonar att detta inte bara handlar om privat tro - unga kvinnor är röstar med sina läppar, även i områden där kyssning mellan ogiftiga människor är mot lagen.

"Den stora historien här är att kvinnor är vågiga att kyssa," säger Friedland. "Kärlek är farlig i denna värld, särskilt för kvinnor - men kvinnor går efter det. Det tyder på en otroligt vågad från deras sida. "Denna rätt att kyssa är i grunden bunden till en rätt som verkar vara grundläggande för kvinnor i många västerländska länder - att välja din egen kompis.

"Pakistanska kvinnor som tror på kärlek är mer benägna att vara okej med att kyssa sina pojkvänner än pakistanska män som tror på kärlek" bekräftar Sahar Habib Ghazi, en infödd i Islamabad, Pakistan, och chefredaktör för nyhetssiten Globala röster. I en utbyte över Facebook lägger hon till

De vill bli kär i att få mer byrå och kontroll i sina liv och de vill testa den kärleken med fysisk kontakt. De har mer på spel om de blir kär i den felaktiga personen än en man skulle ha i ett övervägande patriarkaliskt samhälle som Pakistan, så det är vettigt för mig att de skulle vara mer villiga att testa den kärleken. När insatsen är högre är riskerna människor högre.

Så varför pussar pussar? För nöje, säkert, men det finns mer att kyssa än vad som möter läpparna. Ur ett evolutionärt perspektiv verkar det, kvinnor kyssar för frihet och kontroll. Om män tycks njuta av det också, det kan bara vara en lycklig olycka.