Skulle du tycka att det är konstigt om jag vägrar resa på söndagar som infaller den 22:a dagen i månaden?

Vad sägs om om jag lobbat husägarföreningen i min höghuslägenhet att hoppa över 22:a våningen och hoppa från 21:a till 23:e?

Det är högst ovanligt att frukta 22 – så, ja, det vore på sin plats att se mig som lite udda. Men tänk om, bara i mitt land, mer än 40 miljoner människor delade samma grundlösa motvilja?

Det är hur många amerikaner erkänn att det skulle störa dem att bo på en viss våning i höghushotell: den 13:e.

Enligt Otis Elevator Co., för varje byggnad med en våning numrerad "13", sex andra byggnader låtsas att du inte har en, hoppar direkt till 14.

Många västerlänningar ändra sina beteenden on Fredagen den 13th. Naturligtvis dåliga saker händer ibland på det datumet, men det finns inga bevis för att de gör det oproportionerligt.

As en sociolog med inriktning på socialpsykologi och gruppprocesser är jag inte så intresserad av individuella rädslor och tvångstankar. Det som fascinerar mig är när miljontals människor delar samma missuppfattning till den grad att det påverkar beteendet i bred skala. Sådan är kraften i 13.

Vidskepelsens ursprung

Källan till 13:s dåliga rykte – "triskaidekaphobia" – är grumlig och spekulativ. Den historiska förklaringen kan vara så enkel som dess slumpmässiga sammanställning med lucky 12. Joe Nickell undersöker paranormala påståenden för Committee for Skeptical Inquiry, en ideell organisation som vetenskapligt undersöker kontroversiella och extraordinära påståenden. Han påpekar att 12 ofta representerar "fullständighet": antalet månader på året, gudar på Olympen, zodiakens tecken och Jesu apostlar. Tretton står i kontrast till denna känsla av godhet och perfektion.

Siffran 13 kan förknippas med några kända men oönskade middagsgäster. I nordisk mytologi var guden Loke den 13:e att anlända till en fest i Valhalla, där han lurade en annan deltagare att döda guden Baldur. I kristendomen var Judas – aposteln som förrådde Jesus – den 13:e gästen vid den sista måltiden

.
'Nattvarden', en väggmålning från 15-talet i Milano skapad av Leonardo da Vinci. Universal History Archive / Getty Images

Men sanningen är att sociokulturella processer kan associera otur med vilket nummer som helst. När förutsättningarna är gynnsamma, ett rykte eller vidskepelse genererar sin egen sociala verklighet, snöbollar som en urban legend när den rullar nedför tidens kulle.

I Japan, 9 har tur, förmodligen för att det låter som det japanska ordet för "lidande". I Italien, det är 17. I Kina låter 4 som "döden" och undviks mer aktivt i vardagen än 13 är i västerländsk kultur – inklusive en vilja att betala högre avgifter för att undvika det i mobilnummer. Och även om 666 anses vara lyckligt lottad i Kina, associerar många kristna runt om i världen det med ett ondt odjur som beskrivs i den bibliska Uppenbarelseboken. Det finns till och med ett ord för en intensiv rädsla för 666: hexakosioihexekontahexafobi.

Sociala och psykologiska förklaringar

Det finns många olika av specifika fobier, och människor håller dem av en mängd olika psykologiska skäl. De kan uppstå från direkta negativa upplevelser – rädsla för bin efter att ha blivit stucken av en, till exempel. Övrig riskfaktorer för att utveckla en fobi inkluderar att vara väldigt ung, ha släktingar med fobier, ha en mer känslig personlighet och att bli utsatt för andra med fobier.

En del av 13:s rykte kan vara kopplat till en känsla av ovana, eller "kände känsla av anomali,” som det heter i den psykologiska litteraturen. I vardagen är 13 mindre vanligt än 12. Det finns ingen 13:e månad, 13-tums linjal eller klockan 13. En känsla av ovana i sig kommer inte att orsaka en fobi, men psykologisk forskning visar att vi favoriserar det som är bekant och ogillar det som inte är det. Detta gör det lättare att associera 13 med negativa attribut.

Människor kan också tilldela mörka attribut till 13 av samma anledning som många tror på "fullmåneeffekter." Tron på att fullmåne påverkar mental hälsa, brottslighet, olyckor och andra mänskliga katastrofer har grundligt avslöjats. Ändå när folk letar efter bekräfta sina övertygelser, är de benägna att sluta sig till samband mellan orelaterade faktorer. Att till exempel råka ut för en bilolycka under en fullmåne, eller en fredag ​​den 13:e, gör att händelsen verkar desto mer minnesvärd och betydelsefull. En gång låst in, sådana övertygelser är väldigt svårt att skaka.

Sedan finns det de potenta effekterna av sociala influenser. Det krävs en by – eller Twitter – för att få rädslor att smälta samman kring ett visst ofarligt nummer. Uppkomsten av någon vidskepelse i en social grupp – rädsla för 13 år, gå under stegar, inte trampa på en spricka, knacka på ved, etc. – är inte olikt uppkomsten av en ”meme.” Även om nu termen oftast hänvisar till allmänt delade onlinebilder, så var det introducerades först av biolog Richard Dawkins för att hjälpa till att beskriva hur en idé, innovation, mode eller annan information kan spridas genom en befolkning. Ett meme, enligt hans definition, liknar en bit genetisk kod: Den reproducerar sig själv när den kommuniceras mellan människor, med potential att mutera till alternativa versioner av sig själv.

13 meme är en enkel bit information som är förknippad med otur. Det resonerar med människor av skäl som anges ovan, och sprider sig sedan över hela kulturen. När denna del av pseudo-kunskap väl har förvärvats ger de troende en känsla av kontroll över det onda som är förknippat med det.

Falska övertygelser, sanna konsekvenser

Grupper som sysslar med PR tycks känna ett behov av att hänga sig åt populär vidskepelse. Kanske på grund av det nästan tragiska Apollo 13 uppdrag, NASA slutade sekventiellt numrera rymdfärjauppdrag, dubbning det 13:e pendelflyget STS-41-G. I Belgien ledde klagomål från vidskepliga passagerare till att Brussels Airlines förnyade sig dess logotyp 2006. Det hade varit en "b"-liknande bild gjord av 13 punkter. Flygbolaget lade till en 14:e plats. Liksom många andra flygbolag, dess plans radnummer hoppar över 13.

 
Många hissar har inte en våning numrerad 13 på grund av vanlig vidskepelse om antalet. Luis Alvarez / DigitalVision via Getty Images

Eftersom vidskepliga övertygelser till sin natur är falska, är de lika benägna att göra skada som nytta – överväg hälsobedrägerier, till exempel. Jag skulle vilja tro att inflytelserika organisationer – kanske till och med hissföretag – skulle göra bättre för att varna allmänheten för farorna med att hålla fast vid falska övertygelser än att fortsätta legitimera dem.

Om författaren

Barry Markovsky, framstående professor emeritus i sociologi, University of South Carolina

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet