Vuxna som förbereder kvalitetsmål för barn erbjuder något som är viktigare än en näringslära.

När de 10 Garcia-Prats-pojkarna samlades varje kväll för att äta middag, delade de mer än mat runt bordet. De pratade om sina dagars framgångar och frustrationer. De äldre pojkarna hjälpte de yngre att skära upp köttet. De jämförde sina val för VM, ett samtal som blev en improviserad geografilektion.

Deras mamma, Cathy, författare till Good familjer händer inte bara: vad vi lärde oss av att uppfostra våra tio söner och hur det kan fungera för dig, strävade efter att göra middagsbordet varmt och välkomnande, en plats där hennes pojkar skulle vilja dröja kvar. ”Vår filosofi är att middagstid inte bara är en tid för att ge din kropp mat; det är en tid att mata ditt sinne och din själ”, berättade hon för mig via telefon från sitt hem i Houston. "Det låter oss ha en möjlighet att dela vår dag, vara en del av varandras liv."

Idag är familjer som Garcia-Pratses undantaget. Enligt 2007 års National Survey of Children's Health äter färre än hälften av amerikanerna måltider dagligen med sina familjer, en statistik som belyser den rasande takten vi lever i och vår grab-and-go-matkultur.

Vuxna som förbereder kvalitetsmål för barn erbjuder något som är viktigare än en näringslära.

Större ekonomisk press förvärrar bara dessa kulturella trender, eftersom många familjer tvingas arbeta två jobb för att ha råd med grunderna och har lite tid att sakta ner och äta middag.

Men försämringen av familjens måltid kan vara mer skadlig än vi inser. "Våra liv har blivit så hektiska och så hektiska att om du inte avsätter tid som familj tror jag att du bara går vilse," sa Garcia-Prats. "Då är ni bara individer som bor i en byggnad, istället för en familj som bor i ett hem, som stöttar varandra och finns där för varandra."

Middag och lycka

När matförespråkaren och kocken Tom French frågade en elev hur hon kände efter att hans organisation, Experience Food Project, började ersätta den intetsägande, bearbetade maten i hennes skolkafeterian med fräscha, hälsosamma skolluncher, fick han ett oväntat svar.

"Hon tänkte på det allvarligt", sa han till mig via telefon. "Då sa hon, "Du vet, jag känner mig respekterad."

Ögonblick som dessa får franska att tro att vuxna som lagar kvalitetsmåltider för barn erbjuder något viktigare än en näringslektion: De kommunicerar att de bryr sig. Det är därför Experience Food Project lär PTA-föräldrar om vikten av att prioritera familjens måltider och hjälper dem att planera middagslogistiken.

French säger att "berg av statistisk data" korrelerar familjemiddag med fördelar som bättre kommunikation, högre akademisk prestation och förbättrade matvanor. Att äta middag tillsammans ökar familjens sammanhållning och är förknippat med barns motivation i skolan, positiva synsätt och undvikande av högriskbeteenden. Tonåringar som ofta äter med sina familjer är hälften så benägna att röka eller använda potten än de som sällan äter familjemiddagar, enligt forskare vid National Center on Addiction and Substance Abuse vid Columbia University.

Korrelationen mellan familjemiddag och välanpassade tonåringar är så stark att centret lanserade den första familjedagen den 27 september, ett årligt evenemang för att hedra familjens måltid. Dagen erkänner att "föräldraengagemang som främjas under frekventa familjemiddagar är ett effektivt verktyg för att hålla Amerikas barn fria från substans."

President Obama utropade officiellt familjedagen 2010, och noterade att den fungerade som en möjlighet att "åta sig för att skapa en solid grund för framtida hälsa och lycka för alla vår nations barn."

Kommuner från hela landet firade familjedagen, och några gjorde evenemanget till en veckolång affär. Familjer hittade kreativa sätt att fira varandras sällskap över mat – laga hemgjorda pizzor, picknick, göra aktiviteter från centrets Family Dinner Kit och äta på restauranger som erbjuder rabatter för tillfället.

Familjer av alla slag drar nytta av att dela livets dagliga upp- och nedgångar runt bordet.

Sådana evenemang uppmärksammar de sätt på vilka måltider tillsammans hjälper familjer att stärka sina relationer, enligt Joseph A. Califano Jr., grundare och ordförande för National Center on Addiction and Substance Abuse och tidigare USA:s minister för hälsa, utbildning och välfärd. "Ju oftare tonåringar äter middag med sina föräldrar, desto mer sannolikt är det att de rapporterar att de pratar med sina föräldrar om vad som händer i deras liv", sa Califano i ett uttalande till media. "I dagens hektiska och överschemalagda värld gör det verkligen skillnad i ett barns liv att ta sig tid att träffas för middag."

Familjemiddag uppmuntrar också utvecklingen av språkkunskaper och emotionell intelligens hos barn. Under middagssamtal lär sig barn att formulera sina känslor och upplevelser och att kommunicera respekt – oavsett om det betyder att artigt be om en maträtt eller prata om sin dag i skolan. Forskning visar att barn som har förvärvat färdigheter i att identifiera och uttrycka känslor och förhandla konflikter ofta upplever mindre ångest, har färre beteendeproblem, har mer positiva attityder till skolan och uppvisar bättre akademiska prestationer.

Fusion kök

Att hitta sätt att ansluta sig till blir allt viktigare när familjer blir mer mångfaldiga och måste förhandla om kulturella och generationsskillnader. "Människor är trötta och de arbetar och de blandar kulturer och blandar generationer", sa French, som växte upp i ett hushåll med sin gammelmormor.

Familjer av alla slag drar nytta av att dela livets dagliga upp- och nedgångar runt bordet. I en studie från 2010 av en grupp av olika raser, låginkomsttagare, urbana ungdomar, hade barn som åt familjemiddag oftare mer positiva uppfattningar om sin kommunikation med sina föräldrar. Utvidgade och blandade familjer kan upptäcka att middagen stelnar spirande eller ömtåliga band. Och familjer som förenar flera kulturer kan göra delning av specifika traditioner och rätter - som, som franska uttrycker det, "bär generationer av kulturellt DNA" - till en central del av familjeband.

Som Garcia-Prats ser det är middagen en tid då familjer kan fira sina olikheter. "Vi lär oss att uppskatta mångfald i våra hem", sa hon. "Det kommer att bli svårt att uppskatta någon annans religion eller etnicitet eller kultur om vi inte ens har lärt oss att uppskatta det unika hos varje person i vår egen familj. Det är en av våra filosofier: Vi är 12 unika individer i detta hem.”

Vid middagen överbryggar vi klyftorna mellan oss genom att dela med oss ​​av vår mat och våra livs berättelser. Och stunderna vi tillbringar tillsammans vid bordet utgör grunden för något anmärkningsvärt djupt. Kalla det vad du vill – syskonbindning, att kommunicera respekt, överbrygga kulturer – men det handlar åtminstone, som Garcia-Prats sa till mig, "inte bara om mat." Det handlar om hur mat kan förbinda oss.

Artikeln uppträdde ursprungligen den JA! Tidskrift

Om författaren

Katherine Gustafson skrev den här artikeln för What Happy Families Know, vinternumret 2011 av JA! Tidskrift. Katherine är en frilansskribent och redaktör med bakgrund i internationella ideella organisationer. Hon är författare till Förändring kommer till middagen: Hur vertikala bönder, stadsodlare och andra innovatörer revolutionerar hur Amerika äter.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.