Att prata med ditt barn eller ditt barn formar hjärnans struktur, det har jag och mina kollegor upptäckt.
För studien, som publiceras i The Journal of Neuroscience, registrerade vi 163 barn vid antingen sex månaders ålder eller 30 månaders ålder. Barnen bar en liten ljudinspelare i en specialgjord väst i mellan en och tre dagar.
Vi spelade in all språkinput de fick – som att vuxna pratar med barnet, vuxna som pratar med varandra och syskon som pratar. Totalt spelade vi in över 6,200 XNUMX timmars prat.
Vi studerade också utvecklingen av dessa barns hjärnor. De kom in på det lokala sjukhuset med sina familjer runt den vanliga läggdags och gjorde sig hemmastadda i ett "sömnigt rum". När de somnade lyfte forskargruppen upp barnet på en vagn och flyttade in dem, fortfarande sovande, i en magnetkamera.
Barnet hade skyddande, brusreducerande hörlurar på och en forskare övervakade dem i rummet hela tiden. Lyckligtvis höll de flesta av barnen och sov under de 40 minuterna av skanningstiden.
hjärnans utveckling
De hjärnskanningar vi förvärvade fokuserade på något som kallas myelin. Myelin växer runt nervceller i hjärnan, vilket gör kommunikationen mellan celler effektivare. Vi var särskilt intresserade av mängden myelin i hjärnområden associerade med språkbehandling.
Frågan var om barn som hörde mer språk skulle ha mer myelin i språkbehandlande hjärnregioner. Detta skulle tyda på att dessa barn hade mer sofistikerade språkbearbetningsförmåga.
Och det är vad vi fann: 30-månadersbarnen som hörde fler ord talade av närliggande vuxna under vår inspelningsperiod hade mer myelin i språkrelaterade hjärnregioner. Intressant nog var detta förhållande ganska specifikt, det visade sig i språkområdena i hjärnan, men visade sig inte i andra områden som var involverade i t.ex. rörelse eller förnimmelse.
Så att prata med ditt barn formar bokstavligen deras hjärna.
Vi fann också att vuxeninmatning av ord har betydelse för sex månader gamla spädbarn, men här var förhållandet det omvända. Det vill säga att sexmånadersbarn som hörde mer språk hade mindre myelin i språkrelaterade hjärnregioner.
Det är ännu inte klart varför vi ser denna effekt. En möjlighet är att detta fynd har att göra med skillnader i hur hjärnan utvecklas under de första levnadsåren. Under det första levnadsåret är hjärnan upptagen med att odla nya celler, så att höra mycket språk kan öka hjärnans tillväxt. Forskning tyder på att denna hjärntillväxt faktiskt kan sakta ner bildning av myelin. Vid två och tre års ålder däremot är hjärnan upptagen med att odla myelin, så mycket input leder till mycket myelin.
Detta tyder på att prata spelar lika stor roll vid sex månader som vid 30 månader, men det påverkar hjärnan annorlunda eftersom hjärnan är i ett annat "tillstånd".
Det kan kännas lite konstigt att prata vidare och vidare till en sexmånadersbarn – uppenbarligen förstår de inte allt du säger. Men gradvis, timme för timme och dag för dag, läggs allt ihop. Allt prat spelar roll.
Bra sätt att prata med spädbarn och småbarn
Naturligtvis finns det olika sätt som spädbarn och småbarn kan utsättas för att prata – läsa för dem, sjunga för dem och prata med andra vuxna när de är i närheten. Föräldrar kanske undrar om vissa sätt att prata med spädbarn är bättre än andra.
Svaret verkar vara att tidigt i ett barns liv är kvantitet viktig. Forskning har visat att barn växte upp i språkrika miljöer kan ha ett ben i tidig språkutveckling. Denna fördel kom dock från samtal riktat mot barnet – inte tal mellan andra som barnet hörde.
Ha samtal med ditt barn. Amorn Suriyan / Shutterstock
Men när barnen blir äldre, kvalitet kan ta över. Högkvalitativa ”samtal”, där barnet och vårdgivaren turas om verkar vara riktigt bra.
En nyckelfunktion i dessa samtal är att de är kontingenta – vilket innebär att vad du gör och säger beror på vad barnet gör och vice versa. Så när ditt barn håller upp ett leksakståg säger du "tåg!" och sedan säger barnet "choo choo", ni reagerar på varandra kontingent. Bevis tyder på att dessa typer av betingade interaktioner lägga grunden för tidig språkinlärning.
Ett bra sätt att starta dessa samtal är att lägga märke till vad ditt barn leker med och gå med – och låt dem leda. Namnge föremålen de leker med, peka ut färgerna och formerna och gör fåniga ljud. Allt detta kommer att hjälpa behålla sin uppmärksamhet och hjälpa dem att länka ord med objekt.
Så prata med ditt barn. Följ deras ledning. Spela dumma verbala spel tillsammans. Du kanske hjälper deras språkutveckling – och har lite kul på vägen.
Om författaren
John Spencer, professor i psykologi, University of East Anglia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
