De [äldste] lär oss att övergångsriter ger en form av självförståelse som känns i hjärtat snarare än inlärt i huvudet. . . . I forntida kulturer förstod man att hjärtats visdom nås av fantasin; att fantasin är hjärtats tanke. -- David Oldfield

Traditionella samhällen överförde till de unga inte bara information om härstamning och överlevnad utan också kulturens tro och förväntningar. Detta system förevigade samhällets hälsa, livslängd och överlevnad och dess värderingar. För att göra detta var det viktigt att ha en stark sammankoppling mellan tre generationer: farfar, far och son. Visdomen och arvet från samhället fördes vidare genom de äldste.

Äldste var den ursprungliga tv, de ursprungliga läroböckerna och de ursprungliga radioapparaterna. De var en integrerad del av initieringspusslet. Och lika värdefull som den faktiska överförda informationen var för initieringsprocessen, var känslan av att vara en del av en gemenskap, intimiteten av att sitta vid farfars knä och stämningen och säkerheten i att sitta runt en eld tillsammans ovärderliga.

Förutom att gynna de unga bidrog denna generationshierarki till att klargöra de äldres roll. När de åldrades och blev mindre kapabla att hjälpa till med fler dagliga överlevnadssysslor, minskade inte deras betydelse, vilket generellt är fallet i det moderna västerländska samhället. Äldste var fortfarande ansvariga för utbildning, fostran och formning av de unga, särskilt tonåringarna.

Istället för att se tonåren som en tid då det var bäst att ignorera sina tonåringar eller ge dem en bred koj, ordnade äldste för att ge den högsta nivån av interaktion och personlig träning under dessa år. Men de höll faktiskt sina ungdomar i mörker när det gäller icke-nödvändiga färdigheter. De visste att de inte skulle ge barn all information innan de var redo för det, att att hålla lite tillbaka skapade en hunger efter kunskap - att skapa mystik skapar nyfikenhet. Äldste använde tonårens nyfikenhet och intensitet för att locka tonårspojkar till manlighet och vuxen ålder.

Robert Bly talar om hur vi snarare än en generationsklyfta – en splittring mellan generationerna – har ett generationsgränsproblem. Tonåringar tillåts för ofta att agera som vuxna innan de är redo. Om de får belöningarna av vuxen ålder, sex och sprit och pengar, vad kommer deras motivation att vara att ge sig in i den mycket svårare världen av vuxenansvar?

I ett socialt system som innefattade autentisk initiering var det viktigt att barn bara fick höra det föräldrarna ville att de skulle höra. TV, internet och filmer har allvarligt förändrat hur vi vidarebefordrar information till våra barn. Till skillnad från den traditionella modellen att hålla ungdomar i mörker om vuxenärenden tills de inleddes, delar vi nu allt med dem. Denna period i historien kallas ofta informationsåldern, och vi översvämmer våra barn med mer information än de kan bearbeta. Denna informationsöverbelastning minskar deras nyfikenhet på vuxenlivet. Äldre kulturer gjorde klokt i att använda nyfikenhet som ett verktyg för att uppmuntra tonåringars önskan att bli vuxna.

Ett av de fortsatta klagomålen från föräldrar och vuxna om typiska tonåringar är att de agerar som om de vet allt. Min erfarenhet har varit att i en värld där global kommunikation är målet, där pornografi är lätt tillgänglig för alla åldrar på internet och tv, där krig i all deras blod och ära skildras på kvällsnyheterna under middagen, är det inte konstigt att barn nuförtiden känner att de verkligen vet allt. Vad har de inte sett?

Att hålla barnen i mörkret fram till tonåren verkade fungera för otaliga kulturer över tid och över hela världen. När jag var en ung tonåring var jag tvungen att stjäla en Playboy att skymta en naken kvinnokropp. Nu behöver barnen bara stanna uppe och titta på HBO eller göra en internetsökning efter porr. Unga som utsätts för vuxna teman och material har ingen referensram för vad det hela innebär. Och ganska ofta är de bestörta över hur de ser världens tillstånd vara. David Oldfield, i en personlig korrespondens, såg på det så här: ". . . det förefaller mig att ta drömmarna ifrån de unga är en särskilt skadlig form av övergrepp mot barn... Och det har vi gjort så totalt i Den här kulturen verkar nästan kirurgiskt ta bort drömmar för dem."

Den moderna modellen med barn som håller sig ur vägen, män som arbetar utanför hemmet och äldre män som sitter runt eller flyttas till något avlägset paradis har skapat en förödande separation av generationerna. Jag tror att vårt koncept med pension, särskilt obligatorisk pensionering, är nästan kriminellt på vissa nivåer. Att ta bort äldre människors rätt att prestera och bidra till samhället minskar deras känsla av värde. Även vid pensionering kontrollerar vi hur mycket extra pengar de kan tjäna, och håller dem beroende av systemet. Om man bortser från den ovärderliga och hävdvunna roll de har spelat för att skapa friska ungdomar och män, och förvisa dem till Ft. Lauderdale och Sun City, har varit ett sorgligt och kostsamt samhälleligt misstag. Är det konstigt att äldre män och tonårspojkar har de högsta självmordstalen i landet?

Denna artikel utdragits från:

Från pojkar till män: Spiritual Rites of Passage i en eftergiven ålder
av Bret Stephenson.

Omtryckt med tillstånd från utgivaren, Park Street Press, en division av Inner Traditions International. ©2006. www.innertraditions.com

För mer information eller för att beställa den här boken.

Om författaren

Bret Stephenson är kurator för ungdomar i riskzon och högrisk och en handledare för mansgrupper. Utöver sina arbetsuppgifter som verkställande direktör på Labyrinth Center, en anläggning i South Lake Tahoe som erbjuder klasser och workshops om ungdomsfrågor för tonåringar och vuxna, arbetar han för närvarande med att designa och implementera ungdomssysselsättning och ungdomsentreprenörsprojekt för tonåringar. Han har varit föredragshållare och talare vid FN:s världsfredsfestival och World Children's Summit. Besök författarens webbplatser på www.adolescentmind.com/ och www.labyrinthcenter.org.