Äldre kulturer hade inte de typer av ungdomsproblem vi nu upplever. Men eftersom ungdomar är en universell process, måste de hantera typiska ungdomsdynamik. Även i antiken och primitiva kulturer stördes föräldrarna med sina tonåringar, stämningar och uppror. Jag kan föreställa mig en ung afrikansk pojke som jagar sin far för sitt eget spjut, en indiansk ungdom bad hela tiden att gå på nästa jaktresa, eller en polynesisk pojke som kräver att han har egen kanot.

Traditionella kulturer verkade förstå ännu bättre än vi gör att tonåren är minst en försökstid för både ungdomar och vuxna. Ett sätt de minimerade stressen med att hantera sina blomstrande tonåringar var att begränsa tonåren till en kort tidsperiod. Rites av passage och initieringar skapades inte bara för att främja en hälsosam övergång från pojke till manlighet utan också att begränsa den tid som krävs för hela processen att utvecklas och att ge den en bestämd slutpunkt. Att främja ungdomar till vuxenlivet möjliggjorde snabbt våra förfäder att undvika år av huvudstötning med tonåringar.

I de flesta äldre kulturer behövde föräldrarna lära sina barn överlevnadsförmåga medan de var unga. Med början av puberteten och början av ungdomar insåg de vuxna behovet av att få sina ungdomar vuxna och involverade med de vuxna. Tonåringar ansågs stora och starka nog att göra vuxenarbete, och de kunde få barn. Snarare än att få dem att vänta i åratal för att engagera sig i vuxna beteenden som kön, tyckte de äldre kulturerna klokt att förbereda sina tonåringar för vuxenarbete och äktenskap snarare snarare än senare. Således tillät de korta perioder för ungdomar, inte antalet år som vi nu utsatt dem för. De fick en initiering, och de som framgångsrikt fullbordade testet främjades till den allmänna befolkningen.

Kan ungdomar kontrolleras?

Medan det västerländska sinnet tror att det kan kontrollera ungdomar som att det försöker styra andra fenomen, visste äldre kulturer att du inte kunde kontrollera eller bekämpa processen. Från min erfarenhet av ungdomar drar jag denna analogi: Det är som att forsränning en flod. När du väl kommit in i det, finns det verkligen ingen stopp och säkert ingen går bakåt. Ironiskt nog är din enda verkliga kontroll av att faktiskt frigöra kontroll och gå med floden. Äldre kulturer handlade som mycket erfarna flodguider; de visste att processen var svår och farlig men hade lärt sig att du inte kan slåss mot strömmen. Ju mer du arbetar med, desto mer verklig kontroll har du.

Ett exempel på detta "go-with-the-flow" -tillvägagångssätt för tonåren kan fortfarande ses idag i en afrikansk by. I flera generationer, när pojkarna i den här byn börjar bli vanligtvis ungdomar, som innefattar att bli självständiga, upproriska och tänkande vet de allt, har de vuxna ett fascinerande sätt att ta itu med det. Ungefär en mil från huvudbyn är ett läger byggt speciellt för ungdomar. När en pojke börjar kräva mer kontroll och självständighet i sitt liv, bjuder de vuxna på honom att gå med sina andra tonåriga vänner i upp till ett år. Tänk dig, en hel by tonåringar! Avtalet innehåller kravet att efter ett år måste ungdomen komma överens om att komma tillbaka till samhället och fungera som en vuxen. Tittar på ett år med att hänga med sina vänner, säger pojken alltid ja. Men då händer något häftigt.

Den första Bachelor Pad! Vem är matlagning?

När pojken kommer till sin nya tonårdsby, verkar hans första bachelor-kudde allt som en stor fest. Men snart ser verkligheten upp. Det finns inga vuxna att ge mat när pojken blir hungrig eller att bygga en eld när det blir kallt, eller att fixa taket när det regnar. Nästan direkt lär killarna att de verkligen är autonoma, de måste agera som vuxna. Det tar vanligtvis inte lång tid - ungefär tre dagar - för att se att de förmodligen är bättre i huvudlägret där det finns mat, tjejer och andra bekvämligheter.

Istället för att kämpa mot sina pojkar, har det här samhället lärt sig att flyta med dem och låta vardagen förklara föreläsningen för dem. Om de här afrikanska föräldrarna gjorde vad många av oss gör - föreläsar sina barn om att visa ansvar och hur de en dag ska få sin egen mat och egen ved - så skulle deras barn ignorera dem som många av våra gör. Dessa föräldrar lärde sig att lägga barnen i en konkret situation som de lätt kunde förstå: verkligheten. Visst kan det ha gått fel, olyckor kan ha hänt, men det lärde sig att undanhållandet av denna process från ungdomen faktiskt återfinns. Medan vi kanske inte gillar konceptet "överlevnad-av-fittest", är de i någon kultur eller art som lär sig och växer de som överlever, och, lika viktigt, trivs.

Föreläsningar eller konkreta konsekvenser?

Vi är inte inrättade i moderna Amerika för att skicka våra tonåringar till ett sådant läger, men lektionen och meddelandet är viktiga. Vuxna i den byn insett att föreläsningar inte är det bästa sättet att vidarebefordra information. De av oss som har läst vad beteendevetenskap kan berätta om tonåringar förstår behovet av logiska konsekvenser, och logiska konsekvenser är precis vad tonåren i lägret upplever. Den information de vuxna försöker passera är inte något vagt, abstrakt "du kommer att använda den här dagen", men istället lektioner i här och nu.

Jag anser att det är avgörande att få denna princip i praktiken med våra unga män. Om möjligt låta din tonåring uppleva situationer där han ansvarar för resultaten av sina egna beslut: arbetar deltid utanför hemmet eller hanterar egna pengar. En av de hårda jobb vi har att göra med tonåringar är att ge dem lite utrymme och se om de går framåt på lämpligt sätt eller glider upp.

Reprinted med utgivarens tillstånd,
Park Street Press, en avtryck av Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 av Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Denna artikel utdrages med tillstånd från boken:

Från pojkar till män: Spiritual Rites of Passage i en eftergiven ålder
av Bret Stephenson.

För tiotusentals år över hela världen har samhällen klarar av att höja ungdomar. Varför är det då att de inhemska kulturerna aldrig behövde ungdomshallar, bostadsbehandlingar, humörförändrande droger eller startläger? Hur undviker de den höga förekomsten av tonårsvåld Amerika upplever? I Från pojkar till män, Bret Stephenson visar läsare att äldre kulturer inte magiskt undviker ungdomar; i stället utvecklade de framgångsrika ritualer och ritualer för passage för att skulptera tonårspojkar till friska unga män.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Om författaren

BRET STEPHENSON är en rådgivare av riskfyllda och högriskiga ungdomar och en mangruppen facilitator. Förutom att fungera som verkställande direktör på Labyrinth Center, är en ideell organisation i South Lake Tahoe som erbjuder klasser och workshops om ungdomsspecifika frågor för tonåringar och vuxna, för närvarande utformar och genomför han sysselsättnings- och entreprenörsprojekt för tonåringar. Han har varit föredragare och talare vid FN: s världsfredsfestival och världens barnmötet.