Abigail ges gott om kalkylblad att slutföra i klassen samt en betydande mängd läxor. Hon studerar för att få bra betyg, och hennes skola är stolt över sina höga standardiserade testresultat. Utestående studenter är erkända av användningen av ära rullar, prisutdelningar och bildekaler. Abigails lärare, en karismatisk föreläsare, står klart över klassen: studenter lyfter händerna och väntar tålmodigt på att bli erkända. Läraren förbereder detaljerade lektionsplaner i god tid, använder de senaste läroböckerna och ger regelbundna frågesport för att se till att barnen håller på rätt spår.
Vad är fel med den här bilden? Nästan allting.
Funktionerna i våra barns klassrum som vi finner mest lugnande - i stor utsträckning för att vi känner igen dem från våra egna dagar i skolan - visar sig vara minst möjliga för att hjälpa studenter att bli effektiva och entusiastiska elever. Det dilemma är kärnan i utbildningsreformen - eller åtminstone i hjärtat av min bok (se bio för information).
I de relativt sällsynta tillfällen när otraditionella instruktioner uppträder i klassrum blir många av oss nervösa om de inte är öppna fientliga. "Hej när jag var i skolan var läraren framför rummet och lärde oss vad vi behövde veta om tillägg och adverb och atomer. Vi uppmärksammade oss och studerade hårt om vi visste vad som var bra för oss. Och det fungerade! "
Eller gjorde det? Tänk aldrig på alla de barn som gav upp på skolan och kom att tänka på sig själva som dumma. Den mer intressanta frågan är om de av oss som var framgångsrika studenter uppnådde denna framgång genom att memorera ett enormt antal ord utan att nödvändigtvis förstå dem eller ta hand om dem. Är det möjligt att vi inte är lika välutbildade som vi skulle vilja tänka? Kan vi ha spenderat en bra bit av våra barndomar som gjorde saker som var precis så meningslösa som vi misstänkte att det var då?
Det är inte lätt att erkänna dessa möjligheter, vilket kan bidra till att förklara den aggressiva nostalgi som är lös i landet. Något antal personer prenumererar på Listerine-teorin om utbildning: de gamla sätten kan vara obehagliga, men de är effektiva. Denna tro är tveklöst betryggande. tyvärr är det också fel. Traditionell skolgång visar sig vara så oproduktiv som det är obehagligt.
Således borde vi kräva icke-traditionella klassrum för våra barn och stödja lärare som vet tillräckligt för att avvisa sirenkallet "tillbaka till grunderna". Vi borde fråga oss varför våra barn inte spenderar mer tid på att tänka på idéer och spela en mer aktiv roll i lärandeprocessen. I en sådan miljö är de inte bara mer benägna att vara förlovade med vad de gör men också att göra det bättre.
Föräldrar har sällan blivit inbjudna att överväga denna synvinkel, varför skolorna fortsätter att fungera i stort sett på samma sätt, med ganska mycket samma uppsättning antaganden och praxis, som årtiondena rullar in. I den här artikeln ska jag försöka förklara vad traditionell skolgång är, så gör fallet att det fortfarande är den dominerande modellen i amerikansk utbildning och förklara varför det här är så.
Två modeller av skolan
Låt oss börja med att erkänna att det finns så många sätt att undervisa som det finns lärare. Den som försöker att använda en enda uppsättning etiketter till alla utbildare kommer att utelämna några detaljer och ignorera några komplikationer - inte till skillnad från någon som beskriver politiker när det gäller hur långt de är till vänster eller höger. Ändå är det inte helt felaktigt att klassificera några klassrum och skolor, vissa människor och förslag, som lutar mot en filosofi som är mer traditionell eller konservativ i motsats till icke-traditionella eller progressiva. Den förra kan kallas Old School of Education, som naturligtvis inte är en byggnad utan en sinnestillstånd - och i slutändan ett uttalande om sinnet.
När man frågar vad de tycker att skolor borde se ut, hänvisar vissa bakomliggande förespråkare betydelsen av "lydnad mot auktoritet" och listar vissa begåvade klassrumspraxis: "Eleverna sitter tillsammans (vanligtvis i rader) och alla följer samma lektion. Saknas är ... kluster av ungdomar som arbetar i takt och på eget val. I grunderna är ansvarsområden mycket tydliga, alla känner till sin uppgift och känner igen vem som är ansvarig. " Tanken är att få eleverna att memorera fakta och definitioner, för att se till att färdigheter är "borrade i" dem. Även i sociala studier, som en huvudförklaring förklarar, "Vi är mycket mer oroade över undervisning där Miami är än om Miamis problem med kubaner."
Inte alla traditionalister skulle gå ganska långt men de flesta skulle vara överens om att skolan utgjorde överföring av en kunskapsdel från läraren (vem har det) till barnet (som inte gör det), en process som är beroende av att få barnet att lyssna på föreläsningar, läsa läroböcker och, ofta, öva färdigheter genom att fylla i kalkylblad. Dessutom bör "barn vara bakom sina skrivbord, inte roaming runt i rummet." Lärare ska vara i klassrummet, borra kunskap i sina avgifter. "
I den gamla skolan tenderar läslektioner att undervisa specifika ljud, såsom långa vokaler, isolerat; matte klasser betonar grundläggande fakta och beräkningar. Akademiska fält (matematik, engelska, historia) lärs separat. Inom varje ämne är stora saker uppdelade i bitar, vilka sedan lärs ut i en mycket specifik sekvens. Modellen tenderar också att innehålla traditionella betyg, massor av tester och frågesporter, strikt (straff) disciplin, tävling och massor av läxor.
Något som avviker från den här modellen är ofta förkrossad som en krama med speciell skönhet som är reserverad för ansträngningar att lära sig sociala färdigheter eller ta itu med elevernas känslor, att få eleverna att lära av varandra, använda icke-traditionella sätt att bedöma vad de kan göra att anta tvåspråkig utbildning, ett mångkulturellt läroplan eller en struktur som samlar studenter i olika åldrar eller förmågor.
Nontraditional eller progressiv utbildning definieras delvis av dess avvikelse från allt detta. Här är utgångspunkten att barnen ska tas på allvar. Eftersom lärande betraktas som en aktiv process ges eleverna en aktiv roll. Deras frågor hjälper till att forma läroplanen, och deras förmåga att tänka kritiskt är hedrad även som det är honat. I sådana klassrum är fakta och färdigheter viktiga men slutar inte i sig själva. Snarare är de mer benägna att organisera sig kring breda teman, kopplade till verkliga problem och ses som en del av processen att komma till att förstå idéer från insidan. Ett klassrum är en plats där en grupp av elever - i motsats till en samling av diskreta individer - engagerar sig i upptäckt och uppfinning, reflektion och problemlösning.
Dessa aspekter av progressiv utbildning har funnits länge - så länge att de faktiskt kan definiera den mer traditionella metoden. Under århundradena lärde barn genom att göra minst lika mycket som att lyssna. Praktiska aktiviteter ägde ibland rum i samband med ett mentorlärarförhållande och ibland i ett skolrum med ett rum med gott samarbete mellan barn i olika åldrar. Många aspekter av den gamla skolan är emellertid verkligen inte så gamla: "Den isolerade färdighetens tillvägagångssätt att lära sig," till exempel, "var faktiskt en innovation som startade i 1920."
Vad vi också kan fortsätta att kalla det traditionella tillvägagångssättet (om bara för att undvika förvirring) representerar en otrolig blandning av behavioristisk psykologi och konservativ social filosofi. Den förra, i samband med sådana män som BF Skinner och Edward L. Thorndike (som aldrig mötte ett test som han inte tyckte om), bygger på idén om att människor, som andra organismer, bara gör vad de har blivit förstärkta för att göra. "Allt beteende initieras slutligen av den yttre miljön", som beteendeisterna ser det - och allt annat än beteende, allt som inte kan observeras, är inte heller värt vår tid eller existerar egentligen inte. Lärande är bara förvärvet av mycket specifika kunskaper och bitar av kunskap, en process som är linjär, inkrementell, mätbar. Det står att eleven ska gå från steg till steg i en förutsägbar sekvens, avbruten av frekvent testning och förstärkning, varvid varje steg blir progressivt mer utmanande.
Det är ett rakt skott från en sådan teori till ett beroende av kalkylblad, föreläsningar och standardiserade tester. Å andra sidan anser inte alla förespråkare av kalkylblad, föreläsningar och standardiserade tester sig själva behaviorists. I vissa fall är traditionella utbildningsrutiner motiverade med hänsyn till filosofiska eller religiösa övertygelser. Det finns ingen singel sominal som ansvarar för betoning och lydnad i klassrummet, men idén om att utbildningen ska bestå av att överföra en informationskälla, presenteras idag mest synligt av ED Hirsch, Jr., en man som är mest känd för att ange vad fakta varje första grader, andra grader, tredje grader, och så vidare borde veta.
När det gäller progressiv utbildning kan det sägligt sägas att tvåhundratalethundratals individer, John Dewey och Jean Piaget, har format hur vi tänker på denna rörelse. Dewey (1859-1952) var en filosof som disdained huvudstaden-bokstaven abstraktioner av Sanning och Betydelse, föredrar att se dessa idéer i samband med verkliga mänskliga ändamål. Tänkande, hävdade han, är något som framgår av våra gemensamma erfarenheter och aktiviteter: det är vad vi gör som animerar vad vi vet.
Dewey var också intresserad av demokrati som ett sätt att leva, inte bara som en form av regering. Vid tillämpningen av dessa idéer till utbildning gjorde han det så att skolor inte skulle handla om att lämna en samling statiska sanningar till nästa generation utan om att svara på elevernas behov och intressen själva. När du gör det, behåller han dig, du behöver inte bestraffa, hota eller på annat sätt konstituera dem att lära sig (som rutinmässigt görs i traditionella klassrum).
Jean Piaget (1896-1980), en schweizisk psykolog, visade att sättet barn tycker är kvalitativt annorlunda än hur vuxna tänker och hävdar att ett barns tankesätt utvecklas genom en rad olika steg. Senare i sitt liv började han analysera karaktären av att lära sig, beskriva den som en tvåvägsförhållande mellan en person och miljön. Alla vi utvecklar teorier eller perspektiv genom vilka vi förstår allt vi stöter på, men dessa teorier är själva reviderade på grundval av vår erfarenhet. Till och med mycket små barn spelar en aktiv roll för att förstå saker, "bygga" verkligheten istället för att bara skaffa sig kunskap.
Dessa två grundläggande tillvägagångssätt uppträder sällan i ren form, med skolor som är helt traditionella eller icke-traditionella. De grundläggande egenskaperna hos den traditionella utbildningen visas inte alltid tillsammans, eller åtminstone inte med lika stor vikt. Vissa bestämda Old School-lärare tilldelar uppsatser såväl som arbetsblad; andra nedspelar rote memorization. På samma sätt framhäver vissa progressiva klassrum enskilda upptäckter mer än samarbete mellan studenter. Även från ett teoretiskt perspektiv visar det som uppstår på ett avstånd för att vara en enhetlig tankegång, som när du närmar dig det, att vara mer som en fängslande samling av fraktioner som accepterar några vanliga principer men högst inte håller med om en hel del andra.
Ändå är dessa gemensamma principer värda att utforska. Det finns en väldigt riktig kontrast mellan behaviorism och "konstruktivism", den senare har vuxit ur Piagets undersökningar. De saker som lärare gör kan med fördel beskrivas som mer konsekventa med en teori om lärande eller den andra. På samma sätt finns det en märkbar skillnad mellan klassrum som är relativt auktoritära eller "lärarcentrerade" och de som är mer "elevcentrerade", där studenterna spelar en roll för att fatta beslut. Det är därför värt att tänka på den filosofi som dominerar i de skolor som vi skickar våra barn till.
Denna artikel utdrages med tillstånd från boken:
Skolorna Våra barn förtjänar: Att flytta bortom traditionella klassrum och "Tuffare standarder"
av Alfie Kohn.
Publicerad av Houghton Mifflin; 0395940397; $ 24.00 US; Sept. 99.
Om författaren
Alfie Kohns sex tidigare böcker inkluderar Straffas av belöningar och Ingen tävling: Ärendet mot tävling. En förälder och tidigare lärare, han nyligen beskrevs av Time magazine som "kanske landets mest uppenbara kritiker av utbildningens fixering på betyg och testresultat". Han bor i Belmont, Massachusetts, och föreläsningar i stor utsträckning. Denna artikel utdrages med tillstånd från hans bok Skolorna Våra barn förtjänar: Att flytta bort från traditionella klassrum och "Tuffare standarder". Publicerat av Houghton Mifflin; 0395940397; 24.00 US $; 99 september. Besök författarens webbplats på http://www.alfiekohn.org
