Varm, stödjande vård kan hjälpa till att motverka effekterna av stress under barndomen och utvecklingen. Halvpunktsbilder/ögonblick via Getty Images

Varmt och stödjande föräldraskap kan buffra mot effekterna av stress under barndomen och tonåren. Det är nyckel avhämtning av vår senaste studie, publicerad i tidskriften PNAS Nexus.

Vissa barn och ungdomar som upplever stressande händelser som fysisk misshandel eller vanvård har mindre vävnad i en hjärnregion som kallas hippocampus. Hippocampus spelar en avgörande roll för inlärning och minne och är också mycket mottaglig för stress.

I vår studie hittade vi dock inget samband mellan ökad stress och minskad hjärnvävnad i hippocampus för unga som rapporterade mer värme från sina vårdgivare.

Positivt föräldraskap inkluderar en rad varma och stödjande tekniker som att ge beröm för att du gör något bra, känslomässigt stöd och tillgivenhet. Jämför detta med hårda föräldratekniker, som skrik och fysiska bestraffningar.

Som ett första steg undersökte vi om positivt föräldraskap skyddade mot ett samband mellan barndomsstress och beteendeproblem hos barn.

Vi analyserade hjärnskanningar av nästan 500 barn mellan 10 och 17 år med hjälp av data från ett projekt som kallas Healthy Brain Network. Vi mätte hjärnvävnad med hjälp av strukturell magnetisk resonanstomografi, eller MRI, en teknik som låter oss titta på storleken på hjärnregioner. För att mäta stress frågade vi barn om antalet negativa livshändelser de hade upplevt i familjen, samhället och skolan och hur oroliga var och en av dessa händelser gjorde dem.

Resultaten visade att positivt föräldraskap hade skyddande effekter mot sambandet mellan stress och beteende; med andra ord, barn som hade upplevt mer ångest av negativa händelser, men som också uppfattade sina föräldrar som varma och stödjande, uppvisade ett mindre utmanande beteende som regelbrott eller aggression. Vi undersökte sedan hur föräldraskap buffrade mot en känd biomarkör för stress i hjärnan: mindre vävnad i hippocampus.

Överensstämmer med tidigare forskning, fann vi att mer barndomsstress korrelerade med mindre hippocampusvolymer. Vi fann dock att barns uppfattning om att ha fått ett positivt, stödjande föräldraskap fungerade som en buffert mot de biologiska effekterna av stress. Även när ungdomar rapporterade höga nivåer av ångest från negativa livshändelser, hade de som uppfattade sina föräldrar som mer stödjande inte minskad hjärnvävnad i hippocampus.

Däremot hittade vi inte samma skyddande effekt när vi tittade på vad vårdgivare tyckte om sitt föräldraskap. Med andra ord, om föräldrar sa att de var stödjande och positiva i sitt föräldraskap men barnet inte såg dem på det sättet, såg vi inte denna skyddande effekt.

Varför det spelar roll

Tidigare forskning har funnit att hippocampus är mindre hos barn och vuxna utsatt för höga nivåer av stress i barndomen. Dessa mindre volymer är i sin tur i samband med beteendeproblem, inlärnings- och minnesutmaningar och ökad sårbarhet för framtida stress.

Vår studie belyser vikten av att vårda föräldraskap för att främja sund hjärnutveckling och motståndskraft hos barn. Genom att främja en miljö av värme och stöd kan vårdgivare hjälpa barn att hantera stress mer effektivt. Dussintals studier har visat att positiva föräldrapraxis – som att hjälpa barn namnge känslor och ge dem ett utrymme att avslöja känslor utan att döma – kan hjälpa barn att ta sig igenom svåra händelser.

Vilken annan forskning som görs

Vårt teams och andras arbete understryker att stressiga upplevelser kan ha en skadlig inverkan på utvecklingen. Många forskare försöker förstå vilka aspekter av stress som spelar roll och hur.

Till exempel kan upplevelser som är hotfulla, som våld påverka hjärnan och beteendet olika från upplevelser av deprivation, som att inte ha tillräckligt med mat.

Samtidigt, medan forskare tror att vissa typer av stress har särskilda egenskaper, kanske den som upplever stressen inte känner så. Det vill säga, att inte ha tillräckligt med mat kan kännas mycket hotande för den som går igenom det. Vår studie indikerar att det är avgörande att centrera perspektiv hos dem som direkt påverkas av stressen inom detta forskningsområde.

Om författaren

Jamie Hanson, Biträdande professor i psykologi, University of Pittsburgh och Isabella Kahhalé, doktorand i klinisk och utvecklingspsykologi, University of Pittsburgh

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa