En del av fresken "Triumph of Galatea", skapad av Raphael omkring 1512 för Villa Farnesina i Rom. Konstbilder via Getty Images
Varje alla hjärtans dag, när jag ser bilder av den knubbiga bevingade guden Amor som siktar med pil och båge på sina intet ont anande offer, tar jag min tillflykt till min träning som en forskare i tidig grekisk poesi och myter att fundera över det konstiga i denna bild och kärlekens natur.
I den romerska kulturen var Amor barn till gudinnan Venus, i folkmun idag känd som kärlekens gudinna, och Mars, krigsguden. Men för forntida publik, som myter och texter visar, var hon verkligen skyddsguden för "sexuellt umgänge" och "förökning". Namnet Amor, som kommer från latinska verbet cupere, betyder begär, kärlek eller lust. Men i den udda kombinationen av en babys kropp med dödliga vapen, tillsammans med föräldrar förknippade med både kärlek och krig, är Cupido en figur av motsägelser – en symbol för konflikt och begär.
Denna historia återspeglas inte ofta i dagens alla hjärtans-firande. Sankt Valentins högtid började som ett firande av St Valentin av Rom. Den Candida Moss, en forskare inom teologi och senantik, förklarar, kan semesterreklamens höviska romantik ha mer att göra med medeltiden än med det antika Rom.
Den bevingade amoren var en favorit bland konstnärer och författare under medeltiden och renässansen, men han var mer än bara en symbol för kärlek för dem.
Född av sex och krig
Romarnas Amor var motsvarigheten till den grekiska guden Eros, ursprunget till ordet "erotisk". I det antika Grekland ses Eros ofta som son till Ares, krigsguden, och Afrodite, skönhetens gudinna, såväl som sex och begär.
Den grekiska Eros förekommer ofta i tidig grekisk ikonografi tillsammans med andra eroter, en grupp bevingade gudar förknippade med kärlek och sexuellt umgänge. Dessa gamla figurer framställdes ofta som äldre tonåringar – bevingade kroppar ibland personifierade som en trio: eros (lust), himeros (lust) och pothos (passion).
Det fanns dock yngre, mer lekfulla versioner av Eros. Konstskildringar från XNUMX-talet f.Kr. visar Eros som barn drar en vagn på en röd figurvas. En känd sovande brons av Eros från den hellenistiska perioden av andra århundradet f.Kr. visar honom också som barn.
Vid tiden för det romerska imperiet, men bilden av knubbig lilla Amor blev vanligare. Den romerske poeten Ovidius skriver om två typer av Amors pilar: en som mäter okontrollerbar lust och en annan som fyller sitt mål med avsky. En sådan skildring av grekiska och romerska gudar som innehar makten att göra både gott och ont var vanligt. Guden Apollo kunde till exempel bota människor från sjukdomar eller få en pest att förstöra en stad.
Tidigare grekiska myter gjorde det också klart att Eros inte bara var en kraft för distraktion. I början av Hesiods "Teogoni" - en dikt som berättar historien om universums skapelse berättad genom reproduktionen av gudarna - framstår Eros tidigt som en nödvändig naturkraft eftersom han "besvärar lemmarna och övervinner alla dödligas och gudars sinne och råd.” Denna linje var ett erkännande av kraften i den sexuella lusten även över gudar.
Att balansera konflikt och lust
Och ändå, Eros handlade inte bara om den sexuella handlingen. För den tidiga grekiske filosofen Empedocles, Eros parades ihop med Eris, stridens och konfliktens gudinna, som de två mest inflytelserika krafterna i universum. För filosofer som Empedocles, Eros och Eris personifierade attraktion och splittring på en elementär nivå, de naturliga krafterna som får materia att skapa liv och sedan slita isär det igen.
I den antika världen ansågs sex och lust vara en väsentlig del av livet, men farligt om de blir för dominerande. Platons symposium, en dialog om Eros natur, ger en översikt över olika idéer om begär vid den tiden – från dess effekter på kroppen till dess natur och förmåga att reflektera vilka människor är.
Ett av de mest minnesvärda avsnitten från denna dialog är när talaren Aristofanes humoristiskt beskriver Eros ursprung. Han förklarar att alla människor en gång var två människor kombinerade i en. Gudarna straffade människor för deras arrogans genom att separera dem i individer. Så lust är verkligen en längtan efter att bli hel igen.
Leker med Cupid
Idag kan det vara vanligt att säga att du är vad du älskar, men för forntida filosofer är du både vad och hur du älskar. Detta illustreras i en av de mest minnesvärda romerska berättelserna om Amor som kombinerar element lust tillsammans med filosofiska reflektioner.
I denna redogörelse sätter den nordafrikanska författaren från andra århundradet Apuleius Amor i centrum för sin latinska roman, "Den gyllene röv". Huvudpersonen, en man förvandlad till en åsna, berättar hur en äldre kvinna berättar för en kidnappad brud, Charite, historien om hur Amor brukade besöka den unga Psyche på natten i mörkret i hennes rum. När hon sviker hans förtroende och tänder en oljelampa för att se vem han är, bränns guden och flyr. Psyche måste vandra och slutföra nästan omöjliga uppgifter för Venus innan hon får återförenas med honom.
Senare författare förklarade denna berättelse som en allegori om förhållandet mellan den mänskliga själen och begäret. Och kristna tolkningar byggde på denna föreställning och såg den som en detaljerad detalj själens fall tack vare frestelsen. Detta tillvägagångssätt ignorerar dock den del av handlingen där Psyche beviljas odödlighet för att stanna vid Amors sida och sedan föder ett barn som heter "Njutning".
I slutändan är Apuleius berättelse en lektion om att hitta balans mellan kropp och själ. Barnet "Nöje" föds inte från hemliga nattliga försök, utan från att förena sinnets kamp med hjärtats frågor.
Det finns mer än lite lek för vår moderna Cupid. Men den här lilla bågskytten kommer från en lång tradition av brottning med en kraft som utövar så mycket inflytande över dödliga sinnen. Att spåra hans väg genom grekisk och romersk myt visar den avgörande betydelsen av att förstå lustens nöjen och faror.
Om författaren
Joel Christensen, professor i klassiska studier, Brandeis University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
