En virusinfektion, som förkylning eller influensa, är osannolikt att nämnvärt skada en frisk individ, men den kan vara försvagande och ibland dödlig för någon som är äldre, nedsatt immunförsvar eller lever med en lungsjukdom. Den kanadensiska pressen / Graham Hughes

Folkhälsoåtgärder, såsom maskering och fysisk distansering, som har varit en högprofilerad del av covid-19-responsen under de senaste två åren är nu börjar lyfta. Men förvånansvärt lite uppmärksamhet har ägnats åt de anmärkningsvärda effekterna av dessa åtgärder på andra luftvägssjukdomar som orsakas eller förvärras av virusinfektioner.

Dessa effekter är en värdefull forskningsupptäckt från pandemin. Det är en upptäckt som tyder på att selektiv, icke-påbjuden användning av folkhälsoåtgärder som maskering, fysisk distansering och handtvätt kan ha en fortsatt roll när vi går in i den endemiska fasen av covid-19. Tillsammans är dessa åtgärder kända som icke-farmakologiska folkhälsointerventioner (NPI).

Minskar inom akutvården

Efter pandemins början i mars 2020 rapporterade många regioner runt om i världen en dramatisk minskning av efterfrågan på akuta hälso- och sjukvårdstjänster, inklusive akuta vårdbesök på akutmottagningar och slutenvård.

Tidigt drevs detta troligen av stränga nedstängningsåtgärder, patienter som undvek vårdmiljöer på grund av rädsla för att drabbas av covid-19 eller uppfattningen att sjukhusen var överväldigade och oförmögna att ta emot fall som inte är akuta.

Men eftersom folkhälsoåtgärderna mildrades under de följande månaderna, skedde en snabb återhämtning inom hälso- och sjukvården för tillstånd som hjärtsjukdomar och blindtarmsinflammation. Samtidigt kvarstod minskningen för luftvägssjukdomar tillskrivna icke-COVID-19-virus.

I Kanada har den vanliga årliga ökningen av influensainfektioner inte inträffat under två vintrar sedan pandemin började.

Vår forskargrupp – alla sjukvårdspersonal i frontlinjen – analyserade rikstäckande antagningsdata. Vår analys avslöjade att sjukhusinläggningar för allvarliga luftvägssjukdomar minskade kraftigt under året efter starten av den första nedstängningen.

Specifikt minskade uppblossningar av kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), en allvarlig lungsjukdom relaterad till långvarig rökning och samhällsförvärvad icke-COVID-19 lunginflammation med nästan 40 procent i hela Kanada efter implementeringen av NPI:er som maskering och fysisk distansering.

Dessa fynd stöddes av en annan studie av 15,677 50 patienter från nio länder. Den studien rapporterade en XNUMX-procentig minskning av antalet sjukhusinläggningar för KOL efter pandemins uppkomst. Detta är inte helt förvånande som både KOL och icke-COVID-19 lunginflammation utlöses ofta av vanliga förkylningsvirus. Om du är som de flesta kanadensare har du inte blivit förkyld på nästan två år.

Påverkan på utsatta patienter

Så, vad är det stora väsen med några rinnande näsor och förkylningar? Även om en virusinfektion som förkylning eller influensa sannolikt inte kommer att skada en frisk individ avsevärt, kan det vara försvagande och ibland dödlig för någon som är det äldre, nedsatt immunförsvar eller som lider av en lungsjukdom. Det kan resultera i behov av akut vård på sjukhuset, eller till och med intensivvården i allvarliga fall, och vissa patienter överlever inte.

I Kanada är akuta och kroniska luftvägssjukdomar den tredje största dödsorsaken, endast efter cancer och hjärtsjukdomar. Detta innebär också att viralt kopplade luftvägssjukdomar lägger en betydande börda på begränsade hälsovårdsresurser.

Det var flera perioder under pandemin när vår hälso-och sjukvårdssystem były överkapacitet, och det fanns en rädsla för att sjukhusen skulle behöva det triage resurser och neka intensivvård till några kritiskt sjuka patienter.

Tack och lov blev detta inte av, och det verkar som om den troliga orsaken var den betydande ytterligare kapacitet som blev tillgänglig på grund av sjukhusinläggningar som undvikits för andra viralt kopplade luftvägssjukdomar.

Avskaffande av förebyggande åtgärder mot covid-19

När pandemin drar ut på tiden har människor blivit trötta av pågående folkhälsorestriktioner. Med vaccinationsfrekvensen i Kanada bland de högsta i världen och förväntas nå ännu högre med godkännande av vaccinationer för pediatriska populationer, många ser fram emot en tid då NPI:er kanske inte längre behövs.

Innan man avstår från åtgärderna helt är det dock viktigt att överväga om deras påvisade fördelar motiverar fortsatt användning. Det faktum att sjukhusvistelser för icke-COVID-19 luftvägssjukdomar har förblivit låga, trots uppmjukningen av de stränga låsningsåtgärderna, tyder på att dessa fördelar kan upprätthållas med användning av maskering och metoder som frekvent handtvätt.

Även före pandemin, offentlig maskering var en vanlig praxis i många asiatiska länder. Eftersom detta nu är normen även i Kanada, kan fortsatta dessa metoder ha betydande fördelar och erbjuda skydd för de mest sårbara demografierna i vårt samhälle.

Detta kommer säkert att bli utmanande givet motstånd från en högljudd minoritet och bristen på medvetenhet bland allmänheten om fördelarna med att fortsätta använda NPI. För närvarande är de flesta tillgängliga bevis till stor del observationella, eftersom inga randomiserade studier ännu har utvärderat effekten av NPI för att minska icke-COVID-19 virala luftvägssjukdomar på befolkningsnivå.

Dessutom finns det ingen konsensus om vilka specifika NPI som kan vara mest effektiva för att förhindra sjukdomsspridning. Det är också okänt om minskningar av användningen av akutvård har översatts till en minskning av dödligheten för specifika tillstånd.

Framtida förebyggande

Dessa begränsningar tas för närvarande upp i en storskalig Albertan-studie av över 500,000 2022 patienter. De preliminära resultaten – som kommer att publiceras i konferensen från American Thoracic Society International Conference XNUMX – visar att NPI är en effektiv strategi för att förebygga både akuta vårdbesök och dödlighet i samband med luftvägssjukdomar.

Emellertid bör offentliga beslutsfattare överväga dessa övertygande bevis och väga in huruvida fortsatt användning av maskering och andra NPI-åtgärder är berättigad, särskilt för individer med hög risk för allvarlig sjukdom från virala luftvägsinfektioner och de nära dem.

Rekommendationer, policyer eller, om det anses nödvändigt, mandat kan ändras i framtiden när nya bevis dyker upp. Tills dess kan NPI-användning, även på en tillfällig basis, minska belastningen på vårt hälso- och sjukvårdssystem och hjälpa till att skydda de mest utsatta medlemmarna i vårt samhälle.

Om författaren

Rutvij Khanolkar, Medicinstudent, University of Calgary och Eddy S. Lang, professor, Cumming School of Medicine, University of Calgary

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.