Halsband och örhängen i traditionella kenyanska kulturer betecknar meddelanden om äktenskap och fertilitet. från www.shutterstock.com

Sparkly smycken, dyra skor, designer klockor - vem älskar inte lite "bling"?

I 2017 tillbringade australierna A $ 28.5 miljarder på att pryda sig med kläder, kosmetika och tillbehör.

Men denna besatthet med att dekorera våra kroppar är inte bara en trivial aktivitet. Arkeologiska bevis visar oss att det faktiskt är en stor del av det som gör oss

Varför smycken är viktiga

Varför spenderar vi så mycket på att dekorera oss själva? Kortfattat beror det på att vi använder bling för att kommunicera.

Tänk för exempel att förlovningsringar ringer. Det är väl förstått i många länder att en gnist på ringfingret på vänster hand betyder att bäraren är förlovad att vara gift. Den ringen skickar ett visst meddelande.

Hur använder vi vår "bling" för att skicka meddelanden. Dragit av M. Langley

Faktum är att allt vi bär är att skicka meddelanden. Vi är alla bekanta med fraser som "power suit" och "statement pieces". De saker vi väljer att bära berätta för oss om vem vi är: yrkesverksamma, idrottare, läkare, konstnärer, mödrar och så vidare. Vissa val är medvetna, andra inte så mycket - men ändå står allt vi bär på att berätta en historia.

Blingy fåglar och fina fiskar

När jag offentligt talar om användningen av bling av människor, tar publikumsmedlemmar ofta upp fallet med satin bowerbirds. Hanen av denna art bygger en invecklad bower innan den dekoreras med blåa föremål.

Satin Bowerbird samlar blå föremål för att dekorera sin bower - men det är inte symboliskt beteende.

På samma sätt, men under vatten, skapar manliga pufferfish vackra geometriska mönster i havsbotten.

{youtube}B91tozyQs9M{/youtube}

Pufferfish 'art'?

Men hur är det här skenbart konstnärligt beteende som skiljer sig från vad vi människor gör?

Det korta svaret är abstrakt tanke.

Bowerbird och pufferfish är inriktade på att locka en kompis. Deras budskap är enkelt: "Jag är här och jag är frisk." Det finns ingen konversation om hur de ska skicka det här meddelandet - de bara ... gör det.

Våra meddelanden - de vi människor skickar genom vår bling - är kodade med överenskomna symboler (som en diamantring) som vi beslutar står för något annat ("förlovad").

Denna process att enas om att en viss sak kan stå för något helt annat är det som gör oss mänskliga. Och smycken har varit centralt för denna unika förmåga i hundratusentals år.

Dekorera våra kroppar: utvidga våra sinnen

För arkeologer är det att hitta kroppsutsmyckning det närmaste att hitta förhistorisk tanke. Deras första utseende i den arkeologiska skivan berättar för oss när människans sinne hade blivit sofistikerad nog för att bli gravid av enskilda identiteter.

Ursprungligen bodde mänskligheten i små grupper som spred sig över landskapet. Alla visste alla, och interaktioner mellan fullständiga främlingar var en sällsynt förekomst.

Växande populationer ledde emellertid till en alltmer komplex social värld där vi inte personligen kände varje enskild person. Detta innebar att vi behövde börja berätta för människor som vi var.

Så vi började ha på sig vissa saker för att skicka meddelanden om vår personliga status (tillgänglig, gift, ledare, healer) och gruppanslutningar.

Denna användning av kroppsdekorationer gjorde det möjligt för människor att fortsätta att expandera våra samhällen, vilket leder till mer komplicerade beteenden och mer komplicerade sinnen.

Ursprung i kroppsfärg

Rekonstruktion av en Neanderthal man som har kroppsfärg och öronfjädrar. av Fabio Fogliazza, Human Evolution Museum (MEH) -Junta de Castilla y León (Spanien)

De tidigaste bevisen för bling är röda pigmenter - mineraliska jorda ochres - som användes som kroppsmål av moderna människor (Homo sapiens som oss) några 285,000 år sedan i Afrika.

Intressant, det verkar som inte långt efter (runt 250,000 år sedan) Neanderthals gjorde samma sak i Europa.

Men kroppslakan varar bara så länge - tills du tvättar regnar det, eller det släpper helt enkelt bort. Det har en tidsgräns.

Pärlor, pärlor och fler pärlor

Pärlor, å andra sidan, kan vara i generationer. Denna förmåga att användas och återanvändas väsentligt överväger den tid och energi som krävs för att göra dem - och åtminstone 100,000 år sedan, behövde och erkände människor fördelarna med pärlor.

Runt den här tiden letade människor i Afrika och i Israel ut små småskal Nassarius, stansar ett hål genom ytan så att de kan vara spända och använda dem vid sidan av röd kroppsfärg.

Placering av några av de tidigaste bevisen för kroppsutsmyckning (Red dot = ocher; Gult prick = Pärlor eller ben prydnad): (1) Maastricht-Belvédère, (2) Grotte des Pigeons, (3) Skhul, (4) Qafzeh, 5) GnJh-15, (6) Blombos, (7) Jerimalai, (8) Madjedbebe, (9) Snickare Gap 1. Dragit av M. Langley.

Det är ingen olycka att de äldsta pärlorna är gjorda av snäckskal: de kommer i former som vi gillar (runt), färger vi gillar (vit / kräm / svart) och är glänsande (vi gillar det här mycket). Små skal är också hårda, klarar av att vara skakade eller tappade (användbar).

Dessutom kan de användas på många olika sätt - så att vi kan skicka många olika meddelanden.

Snart hittade vi andra ljusfärgade och glänsande material (ben, tand, elfenben, antler, sten) för att skapa nya typer av smycken och skicka ännu fler meddelanden.

Skal pärlor som dessa gjordes i Sydostasien från minst 42,000-år sedan. Bild: M. Langley

Bli inked

Vad är mer permanent än pärlor? Infoga bläck i hudens dermisskikt - även känt som tatuering.

Skulpturer från Europa föreslår att tatuering kan ha en antikvitet på minst 30,000 år, men det tidigast oförklarliga beviset för tatuering är för närvarande den tyrolska isen som vanligtvis kallas "Ötzi".

Offret för mord för några 5,300 år sedan, Ötzi sportar några 61 hudmarkeringar. På samma sätt åldras är två predynastiska egyptiska mumier, medan ett yngre spektakulärt exempel är a 2,500-årig sibirisk prinsessa.

Tatuering har också en imponerande historia i hela Stilla havet, inspirerande moderna praxis samtidigt som man går vidare över gamla historier.

 Betydelsen av traditionell Stilla havet tatuering.

{youtube}dVm663sm44{/youtube}

Bling är mänsklig

Eftersom bling är så nära knuten till kommunikation, kan arkeologer spåra inte bara utvecklingen av våra sinnen utan också utvecklingen av våra samhällen.

För oss visar mer bling i den arkeologiska skivan mer interaktioner. Traded bling berättar vem som pratade med vem. Och nya typer av bling återspeglar förändrade omständigheter.

Alla bling är värdefulla eftersom det berättar något om personen som bar den.

Om författaren

Michelle Langley, ARC DECRA Research Fellow, Griffith University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon