Shutterstock
Varje december, bland annat jul, Hanukkah och Kwanzaa, tar över våra tankar och våra plånböcker när vi deltar i ceremonier som våra förfäder har utövat så länge vi kan minnas. Dessa är alla exempel på traditioner. Och i de flesta fall åtföljs traditioner av ritualer.
Vad är skillnaden?
I vetenskapliga termer hänvisar en "tradition" till att seder och övertygelser överförs från en generation till nästa. En ”ritual” är å andra sidan en serie handlingar som utförs enligt en föreskriven ordning, och som ofta är inbäddad i ett större symboliskt system, såsom religion eller filosofi.
Till exempel, även om det är en tradition att fira födelsedagar, är det en ritual att blåsa ut ljusen på en tårta. På samma sätt, medan att gifta sig är en tradition, är utbyte av löften en ritual.
Nya ritualer kan skapas när som helst. För att bli tradition behöver de bara förstås och replikeras av ett bredare samhälle.
Och det är inte bara i stora gester som människor utövar ritualer; vissa är så inbäddade i vår vardag att vi inte längre känner igen dem. Det mycket speciella sättet någon gör sitt te eller kaffe på morgonen är en ritual som de genomför dagligen.
I princip finns ritualer överallt. Det väcker frågan: varför har vi dem överhuvudtaget?
Arkeologiska bevis för de tidigaste ritualerna
Rituellt beteende har mycket djupt ursprung i mänskligheten. Det är dock svårt att spåra dessa ursprung och deras utveckling eftersom ritualer ofta lämnar små eller inga fysiska spår efter sig för arkeologer att hitta.
Hittills är det bästa beviset för antika ritualer den avsiktliga begravningen av nära och kära. Det äldsta exemplet finns vid Mt Carmel i Israel, där för cirka 130,000 XNUMX år sedan a Neandertal kvinna lades till vila av hennes samhälle.
Arkeologer föreslår också att den omfattande användningen av färgade pigment (särskilt ljusröd) för att måla kroppar, föremål och bergväggar pekar på utövandet av "symboliskt" beteende, inklusive ritualer. Det äldsta tillförlitliga beviset för färgämnesanvändning dateras till mellan 500,000 310,000 och XNUMX XNUMX år sedan och kommer från flera arkeologiska platser i södra Afrika.
En annan typ av bevis som ofta är naturligt knuten till ritualer och traditioner är musikinstrument. Benflöjter som går tillbaka till ca 42,000 år sedan har hittats i Västeuropa. Hur länge människor har använt de allra första instrumenten – den mänskliga rösten, klappande händer och stampande fötter – är fortfarande okänt.
Varför har vi ritualer?
Ritualer spelar en mycket viktig roll i mänskliga samhällen av ett antal anledningar.
För det första hjälper ritualer till att minska individuella och kollektiva oro, särskilt när vi själva, vår familj eller hela vårt samhälle står inför osäkra tider eller kriser.
Forskning har visat att vi genom att be eller sjunga tillsammans känner oss sammankopplade och stöttade och vår ångest minskar. Detta kan förklara varför parisarna blev rörda att sjunga tillsammans när de såg sin älskade katedral Notre Dame brinna 2019.
Parisare sjunger tillsammans när Notre Dame brinner – en spontan ritual för att hantera en oväntad kris.
Ritualer hjälper också till att minska ångest genom att låta oss känna kontroll över vår omgivning. Till exempel kan nyblivna föräldrar vara oroliga för att skydda sitt barn. Ritualer som välkomnar spädbarnet till familjen och samhället hjälper dem att känna att de har gjort allt möjligt – inklusive att utnyttja övernaturligt skydd – för att säkerställa deras barns välbefinnande.
För det andra samlar ritualer människor för att fira eller på annat sätt markera viktiga milstolpar i livet. Födslar, examen, äktenskap och dödsfall är alla präglade av ritualer och traditioner över hela världen. Dessa evenemang ger en tid och plats för att samlas och uppmuntra människor att förnya sina band med vänner och familj.
Dessa band är särskilt viktiga i tider av otur, vilket hjälper till att förklara varför incitamentet att behålla dem har bestått genom mänsklighetens historia.
Föreställ dig att leva för tiotusentals år sedan, när mänskliga samhällen var mycket mindre och ofta bodde längre ifrån varandra. Om en vulkan bröt ut, kan den resulterande förstörelsen betyda att växt- och djurresurser - nödvändig mat och material som behövs för att överleva - inte skulle vara tillgängliga på månader, eller kanske år.
Du skulle då behöva förlita dig på de band du upprätthöll med närliggande samhällen genom delade ritualer. Sådana bindningar skulle uppmuntra delande av resurser tills omständigheterna förbättras.
Slutligen hjälper ritualer oss att komma ihåg och dela enorma mängder kulturell information. Genom att lära oss ett format eller beteendemönster genom ritualer kan vi ta till oss information och återkalla den senare lättare.
Detta tillvägagångssätt fungerar förvånansvärt bra för att säkerställa att information förs vidare muntligt under långa perioder. Hittills är den äldsta berättelsen som daterats med vetenskapliga metoder det aboriginska Gunditjmara-folkets berättelse om vulkanutbrottet i Budj Bim, som inträffade 37,000 år sedan i det som nu är sydvästra Victoria.
Att kunna behålla information om förändringar i landskapet, dess växter, djur och människor ökade i slutändan sannolikheten för att din familj inte bara skulle överleva – utan trivas.
Ritualer kommer att finnas kvar
Utan ritualer, och de traditioner som de blir inbäddade i, är det osannolikt att mänskligheten skulle ha avancerat till sitt nuvarande tillstånd av kulturell och teknisk utveckling.
Vi skulle inte ha kunnat kontinuerligt samla in och dela information, upprätthålla bindningar över stora geografiska områden eller ta oss igenom svåra perioder.
Trots att de omges av allt mer komplexa teknologier, är ritualer idag viktigare än någonsin. Med extrema väderhändelser och konflikter som fortsätter att fördriva människor över hela världen, kommer de att fungera som ett viktigt socialt lim som håller samman våra samhällen.
Om författaren
Michelle Langley, docent i arkeologi, Griffith University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
