Att bli hög för att få andlig insikt är inte en ny strävan. bestdesigns/iStock via Getty Images
Psykedelika är på modet. Välkända figurer som quarterback Aaron Rodgers, sångare Miley Cyrus och boxare Mike Tyson vittna om deras transformerande inverkan. Mindre synliga konsumenter "mikrodoserar" eller registrerar sig för retreater med shamanistiska guider i denna snabbt växande subkultur. I juni 2023, Multidisciplinary Association of Psychedelic Studies höll en konferens i Denver främja forskning kring psykedelika – en del av en större våg av entusiasm för fördelarna med substanser som ecstasy, "magiska svampar och LSD för att behandla PTSD, ångest, depression, missbruk och andra åkommor.
Nuvarande "psykedelisk renässans” omtalas ofta som revolutionerande för den mänskliga artens framtid. Men som en religionsvetare som studerar den heliga användningen av droger, tror jag att det skulle vara värdefullt att se bakåt, inte framåt, för att förstå deras betydelse. Som vanligt är det förflutna närvarande: Människor har införlivat droger i sina andliga liv i årtusenden.
Drogade djur?
Faktum är att konsumtionen av psykoaktiva "droger" är en egenskap hos andra arter. Boken 1989 "Rus" av Ronald Siegel, en psykofarmakologiforskare vid University of California, Los Angeles, ökade allmänhetens och vetenskapliga medvetenhet om faktumet att djur kommer att söka berusande substanser.
Tecken på stenarliv i djurriket går långt bortom katter och deras kattmynta. Fåglar och bin, elefanter och trollhornsfår och en rad andra arter i naturen återvänder gång på gång – religiöst, kan man säga – till ämnen som är farliga men har tilltalande effekter.
Bland de mer berömda exemplen på detta fenomen är sibiriska renar, som deltar i konsumtionen av flugsvampsvampen, en hallukogen. Etnobotanist Giorgio Samorini har beskrivit hur renarna under sommaren söker upp svampen, konsumerar den och uppvisar okarakteristiskt beteende som att rycka i huvudet, springa planlöst och göra konstiga ljud.
Siegel hävdade att det finns bevis för människor och andra organismer en universell drift för berusning via psykoaktiva substanser – en fjärde grunddrift tillsammans med de som är riktade mot sex, mat och vatten. Enligt hans uppfattning verkar droger antända vissa typer av hjärnaktiviteter och sammankopplingar som relaterar till biologiskt och evolutionärt fördelaktiga beteenden, som kreativitet och prestationsförbättring.
Biologi professor Oné R. Pagán gör ett liknande argument i hans bok från 2021 "Berusade flugor och stenade delfiner."
Drogade förfäder?
Men det finns mycket mer med mänsklig droganvändning än djurinstinkter. Faktiskt, det arkeologiska arkivet verkar ganska överväldigande när det gäller att koppla psykoaktiva ämnen i naturen till uråldriga religiösa ritualer.
En aztekisk teckning från Codex Magliabechiano föreställer en man som äter svamp och möter underjordens gud, återgiven i "The Book of the Life of the Ancient Mexicans." Zelia Nuttall/Wikimedia Commons
En av de nyare arkeologiska upptäckterna om droganvändning under bronsåldern, för ungefär 3,000 XNUMX år sedan, hittades under utgrävningar på en begravningsplats på ön Menorca, utanför Spaniens kust. Forskare kemiskt analyserade människohårprover som hade lagts i rör gjorda av trä eller horn och placerats nära de döda. Resultaten gav direkta bevis för konsumtionen av psykoaktiva föreningar som produceras av en mängd olika nattskuggväxter – mandrake, hönslök och ledtall, i detta fall. Vissa av dessa föreningar är stimulerande, som efedrin, och andra kan ge kraftfulla hallucinationer, delirium och upplevelser utanför kroppen.
Att byta kontinent, en begravningsplats i västra Kina, pekar också på djupt rotade kopplingar mellan droger, förändrade tillstånd och rituellt liv. I det här fallet forskare hittat odlade cannabisplantor med ganska höga koncentrationer av den psykoaktiva föreningen THC som brändes för cirka 2,500 XNUMX år sedan i träbehållare, troligen under ceremonier för de döda. Även om detta inte är direkt bevis på drogkonsumtion, föreslår författarna – som också hittade en harpa på platsen – begravningsriter kan ha inkluderat musik och hallucinogen rök "för att vägleda människor till ett förändrat sinnestillstånd."
Under många epoker har förekomsten av droganvändning i rituella syften gick förvisso längre än bårhusriter och har varit knuten till en mängd olika övergångsriter, helande metoder och kollektiva ceremonier.
Heliga droger?
Vad ledde våra förhistoriska förfäder till dessa kraftfulla växter och svampar, och varför använde de dem om och om igen?
Det skulle vara mycket lätt att projicera samtida önskningar på dem: att bekämpa depression eller fly vardagen; att läka sår, både fysiska och psykiska; att bli hög och bara må bra; att självmedicinera; att öka fokus; för att förbättra prestanda; att sova lugnt. Listan fortsätter och fortsätter.
Å andra sidan har behoven och önskemålen hos människor som lever idag formats av moderna samhällen. Bevis om varför människor använde droger i förhistoriska kulturer runt om i världen pekar på några av de mest elementära, men ändå kritiska, drivkrafterna då och nu: religiös känslighet, social bindning och gruppidentitet.
I studien av begravningsplatsen i västra Medelhavet, till exempel drog forskargruppen slutsatsen att, med tanke på den potentiella toxiciteten av alkaloiderna, måste någon med mycket expertkunskap om dessa föreningar ha varit involverad i deras produktion och konsumtion, troligen en shaman. I forskning om förhistoriska samhällen är termen "shaman" en sammanfattande beteckning för individer vars roller innefattade bland annat religiöst ledarskap, healing och andekommunikation. I mer samtida språkbruk var de viktiga "influencers" i deras samhällens religiösa liv.
Huvudförfattaren till denna studie, Elisa Guerra Doce - en professor vid universitetet i Valladolid i Spanien – har skrivit mycket om drogväxter och fermenterade drycker i antika kulturer. I en tidning, en översikt över de arkeologiska bevisen av psykoaktiva substanser i förhistoriska samhällen, understryker hon de genomgripande kopplingarna mellan droger och religion, och förstärker ett allt vanligare argument att "avsiktlig induktion av förändrade medvetandetillstånd spelar en nyckelroll i trossystemen i traditionella samhällen över hela världen."
Drogerad idag
Droger är allestädes närvarande i det amerikanska samhället, även om vi inte alltid ser dem som "droger": från att dricka morgonkoppen kaffe till att smutta på ett glas vin på kvällen; från att svälja receptbelagda piller till att slita på en bong; från att andas in nikotinet i en vape till att snubbla vid en psykedeliskt assisterad terapisession.
Vad säger de animaliska och uråldriga rötterna till människans interaktion med droger oss om detta samtida landskap?
En take-away, skulle jag hävda, är att önskan att konsumera sådana substanser och förändra medvetandet kanske är en naturlig del av vad det innebär att vara människa. Liksom vi upplevde människor för tusentals år sedan smärta och njutning, eufori och död. Liksom vi sökte de förstå verkligheten och deras plats i den. Användningen av droger i dessa upplevelser var inte universell, men det var inte heller ovanligt – särskilt i det religiösa livet.
Här och nu har dessa typer av användningar av psykedelika ofta döpts om till klinisk vetenskap, inte andlighet. De är inriktade på specifika sjukdomar, som beroende eller PTSD, och diskuteras i termer av vetenskapliga framgångar, empiriska data och patientnöjdhetsundersökningar. Men även i det moderna sammanhanget är de djupare kopplingarna mellan droger och religiöst liv svåra att avfärda.
Om författaren
Gary Laderman, Goodrich C White professor i religion, Emory University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
