När kongressen passerade den äldre amerikanlagen i 1965 för att stödja äldre som kämpade - ofta ensamma - att fortsätta att leva hemma, tillhandahöll en stor plank av lagstiftningen för hemleverans av måltider.

En nyligen publicerad studie bekräftar en annan fördel av besökare som regelbundet knappar på dörrarna för seniorer i nöd: en signifikant minskning av sina känslor av ensamhet.

"Detta fortsätter att bygga upp bevisen att hemlevererade måltider ger mer än näring och livsmedelssäkerhet", säger studiechef författare Kali Thomas, biträdande professor (forskning) inom hälso- och sjukvård, politik och praktik i Brown University School of Public Health och en forskare vid Providence Veterans Affairs Medical Center.

Resultaten visas online i Tidskrifter av Gerontologi: Serie B.

För att undersöka om programmet påverkar ensamhet analyserade Thomas data från en randomiserad kontrollerad studie. Mer än 600-studie deltagare i åtta städer som fanns på väntelistorna Meals on Wheels fick antingen tillgång till daglig leverans av färskt mjölk, veckoslutet fryst mjölkleverans eller helt enkelt kvar på väntelistan som kontrollgrupp.

Studiepersonalen intervjuade seniorer i alla tre grupper (daglig leverans, veckovis leverans eller fortsatt väntande) i början av 15-veckans studie och igen i slutet så att de kunde mäta hur äldres svar förändrades. Forskarna bedömde känslor av ensamhet vid båda tillfällen med två åtgärder: en standard tre-frågeställning och en separat enda fråga: "Kan de tjänster som mottas från det hemlevererade matprogrammet hjälpa dig att känna dig mindre ensam?"

Ingen att ringa

I början av studien fanns inga statistiskt signifikanta skillnader mellan de tre studiegrupperna i deras grad av ensamhet genom antingen åtgärd. På ensamhetsskalan från noll till nio med högre poäng som indikerar större ensamhet, var genomsnittet för medlemmarna av varje grupp mellan tre och fyra. Men andra studier data avslöjade att många av deltagarna var socialt isolerade.

Mer än hälften bodde ensam, 14-procent rapporterade att ingen skulle ringa för hjälp, 25-procent rapporterade deltagande gruppaktiviteter och 20-procent hade kontakt med vänner och familj mindre än en eller två gånger i månaden.

"Antalet personer som rapporterade att de inte hade någon att ringa på för hjälp är en anledning till oro," säger Thomas, en före detta frivillig matleverantör på måltiderna på hjul.

Studieresultaten varierar beroende på ensamhetsmåttet, men båda metoderna visade att måltidsleverans reducerade självrapporterade känslor av ensamhet i statistiskt signifikant grad jämfört med att de inte fick leverans. Åtgärderna av betydelse kvarstod även efter att forskarna statistiskt har justerats för eventuellt störande faktorer som ras, inkomst, ålder, utbildning, ensamliv, deltagande i gruppaktiviteter och kontakt med vänner eller familj.

Efter 15-veckor var den genomsnittliga ensamhetspoängen för personer som inte fick måltider 4.17 men för dem som fick antingen veckovis eller daglig leverans var det 3.44. Enkeltfrågsmåttet under tiden visade en skillnad bland personer som fick daglig vs veckovis leverans. Dagliga mottagare var tre gånger mer sannolika än veckovis mottagare för att indikera att hemlevererade måltider hjälpte dem att känna sig mindre ensamma.

Budget för tjänster

Studien är en av få för att noggrant undersöka de långsiktiga psykologiska fördelarna med hemlevererad måltidstjänst, säger Thomas. Hon anser att det är den första randomiserade, kontrollerade studien för att bedöma effekten på ensamhet, som har kopplats av många studier till större risk för medicinska problem, akutavdelningar och vårdhemplacering.

Thomas säger att hon hoppas att studieresultaten kommer att vara användbara eftersom politiker fortsätter att utvärdera budgeten och strukturen för offentliga och privata program som tjänar äldre i sina hem.

"I en tid när resurserna begränsas ytterligare och efterfrågan ökar är det viktigt att vi har bevis som styr beslutsfattandet när det gäller vilka tjänster som ska tillhandahållas och hur bäst att tillhandahålla dem, säger Thomas.

Förutom Thomas är studieens andra författare Ucheoma Akobundu of Meals on Wheels America och David Dosa, professor i medicin och hälsovård, policy och praktik vid Brown University.

Finansiering för forskningen, inklusive den ökade tillgången på måltidsleveranser, kom från ett bidrag från AARP-stiftelsen. Måltid på hjul Amerika sponsrade studien.

Källa: Brown University

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon