Gridlock kan vara terapeutiskt. mikroman6/Moment via Getty Images

För de flesta amerikanska arbetare som pendlar tar resan till och från kontoret nästan en hel timme om dagen – 26 minuter varje väg i genomsnitt, med 7.7 % av arbetarna som tillbringar två timmar eller mer på vägen.

Många människor tänker på pendling som en sysslor och slöseri med tid. Men under den kraftiga ökningen av distansarbetet till följd av covid-19-pandemin, flera journalister noterade nyfiket att människor var – kan det vara? – saknar sina pendlar. En kvinna berättade för The Washington Post att även om hon arbetade hemifrån, hon regelbundet satt i sin bil på uppfarten i slutet av arbetsdagen i ett försök att skapa lite personlig tid och markera övergången från arbete till icke-arbetsroller.

As ledning lärda som studerar gränssnittet mellan människors arbete och personliga liv, försökte vi förstå vad det var som människor missade när deras pendlingar plötsligt försvann.

I vår nyligen publicerade konceptuella studie hävdar vi det pendlingar är en källa till "liminalt utrymme" – en tid fri från både hem- och arbetsroller som ger möjlighet att återhämta sig från jobbet och mentalt växla till hemmet.

Under skiftet till distansarbete tappade många människor detta inbyggda stöd för dessa viktiga dagliga processer. Utan förmågan att mentalt växla växlar, människor upplever rollsuddare, vilket kan leda till stress. Utan att mentalt koppla av från jobbet, människor kan uppleva utbrändhet.

Vi tror att förlusten av detta utrymme hjälper till att förklara varför många missade sina pendlar.

En av de mer överraskande upptäckterna under pandemin har varit att många människor som gick över till distansarbete faktiskt missade sina pendlar. Hinterhaus Productions/Stone via Getty Images

Pendlar och liminal utrymme

I vår studie ville vi ta reda på om pendlingen ger den tid och utrymme, och vilka effekter det blir när det blir otillgängligt.

Vi granskade forskning om pendling, rollövergångar och återhämtning av arbetet att utveckla en modell av en typisk amerikansk arbetares pendlingsutrymme. Vi fokuserade vår forskning på två kognitiva processer: psykologisk avskildhet från arbetsrollen – mentalt frikoppla från arbetets krav – och psykisk återhämtning från jobbet – återuppbygga förråd av mental energi som förbrukats under arbetet.

Baserat på vår granskning tog vi fram en modell som visar att det liminala utrymmet som skapats i pendlingen skapade möjligheter till avskildhet och återhämtning.

Men vi fann också att variationer från dag till dag kan påverka huruvida detta liminala utrymme är tillgängligt för avskildhet och återhämtning. Tågpendlare måste till exempel ägna uppmärksamhet åt att välja sin rutt, övervaka ankomster eller avgångar och se till att de går av vid rätt hållplats, medan bilpendlare måste ägna konsekvent uppmärksamhet åt att köra.

Vi fann att, å ena sidan, mer uppmärksamhet på handlingen att pendla betyder mindre uppmärksamhet som annars skulle kunna läggas på avslappnande återhämtningsaktiviteter som att lyssna på musik och podcaster. Å andra sidan kan längre pendlingar ge människor mer tid att koppla av och återhämta sig.

I en opublicerad uppföljningsstudie vi genomförde oss, vi undersökte en vecka med pendlingar för 80 universitetsanställda för att testa vår konceptuella modell. De anställda fyllde i morgon- och kvällsundersökningar och frågade om egenskaperna hos deras pendlingar, om de "stängde av" från jobbet och kopplade av under pendlingen och om de kände sig känslomässigt utmattade när de kom hem.

De flesta av arbetarna i denna studie rapporterade att de använde pendlingens liminala utrymme för att både mentalt övergå från jobb till hemroller och för att börja psykologiskt återhämta sig från arbetsdagens krav. Vår studie bekräftar också att variationer från dag till dag i pendlingar förutsäger förmågan att göra det.

Vi fann att på dagar med längre pendlingar än genomsnittet rapporterade människor högre nivåer av psykologisk avskildhet från arbetet och var mer avslappnade under pendlingen. Men på dagar då pendlingarna var mer stressiga än vanligt rapporterade de mindre psykologisk avskildhet från arbetet och mindre avkoppling under pendlingen.

Skapar liminalt utrymme

Våra resultat tyder på att distansarbetare kan dra nytta av att skapa sin egen form av pendling för att ge liminalt utrymme för återhämtning och övergång – till exempel en 15-minuters promenad för att markera början och slutet av arbetsdagen.

Våra preliminära resultat stämmer överens med relaterad forskning som tyder på att de som har återvänt till arbetsplatsen kan ha nytta av att försöka använda sin pendling till slappna av så mycket som möjligt.

För att hjälpa till att förbättra avskildhet och avkoppling under pendlingen kan pendlare försöka undvika grubblar över arbetsdagen och istället fokusera på personligt tillfredsställande användningar av pendlingstiden, som att lyssna på musik eller podcasts, eller ringa en vän. Andra former av pendling som kollektivtrafik eller samåkning kan också ge möjligheter att umgås.

Våra data visar att pendlingsstress drar ner avkoppling och avslappning under pendlingen mer än en kortare eller längre pendling. Så vissa människor kan tycka att det är värt sin tid ta den "natursköna vägen" hem för att undvika spända körsituationer.

Om författarna

Matthew Piszczek, biträdande professor i management, Wayne State University och Kristie McAlpine, biträdande professor i management, Rutgers University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.