Att sätta ett högt värde på lycka leder till att vi ser sorg som ett misslyckande. philippe leroyer/Flickr, CC BY

Depression anges som ledande orsaken till funktionshinder över hela världen, en ställning som den har utvecklats stadigt under de senaste 20 åren. Ändå visar forskning ett ganska intressant mönster: depression är mycket vanligare i Västerländska kulturer, såsom USA, Kanada, Frankrike, Tyskland och Nya Zeeland, än i östliga kulturer, såsom Taiwan, Korea, Japan och Kina.

Detta visar att depression är en modern hälsoepidemi som också är kulturspecifik. Ändå fortsätter vi mestadels att behandla det på individnivå, med antidepressiva medel och psykoterapi. Detta förutsätter att behandlingen ligger i att korrigera individuella biologiska och psykologiska obalanser.

Folkhälsoexperter vet att leva i en miljö där snabbmat är lättillgängligt är en stor bidragsgivare till de moderna epidemierna av diabetes och hjärtsjukdomar – vi måste förstå sammanhanget, inte enbart individuellt beteende. På samma sätt, när depression når epidemiska proportioner, är det inte längre meningsfullt att fokusera på individer.

Vi har undersökt om västerländska kulturella värden spelar en roll för att främja depressionsepidemin i flera år nu. I en serie experiment fann vi att det höga värdet vi sätter på lycka inte bara är förknippat med ökade nivåer av depression, det kan faktiskt vara den underliggande faktorn.

Kulturella idéer om lycka

Att lycka är ett högt uppskattat känslotillstånd i västerländsk kultur är inte svårt att försvara. Oavsett om det är de leende ansiktena på skyltar, tv, tidningar eller internet, parar annonsörer ständigt sina projekt med känslor av lycka. Detta gör att deras produkter verkar önskvärda och de associerade positiva känslorna verkar idealiska.

Sociala medier – eller rättare sagt hur vi har lärt oss att använda dem – är också en ständig källa till idealiserade glada ansikten. Detta ger oss det tydliga intrycket att det som räknas som en indikator på framgång är huruvida vi känner oss lyckliga eller inte.

Att värdesätta känslor av lycka eller att vilja att andra ska vara lyckliga är inte en dålig sak. Problemet uppstår när vi tror att vi alltid borde känna så här. Detta gör att våra negativa känslor – som är oundvikliga och normalt ganska adaptiva – verkar som om de står i vägen för ett viktigt mål i livet.

Ur detta perspektiv är sorg inte längre en förväntad känsla du har när det går fel. Snarare tolkas det som ett tecken på misslyckande; en signal om att något är fel känslomässigt.

För att undersöka baksidan av att kulturellt värdera lycka, vi utvecklat ett frågeformulär för att mäta i vilken utsträckning människor känner att andra förväntar sig att de inte ska uppleva negativa känslotillstånd som depression och ångest. Våra första studier visade att personer som fick högre poäng på detta mått hade lägre nivåer av välbefinnande.

In uppföljningsstudier, fann vi när människor upplevde negativa känslor och kände social press att låta bli, de kände sig socialt frånkopplade och upplevde mer ensamhet.

Även om dessa studier gav bevis för att att leva i kulturer som värdesätter lycka och nedvärdera sorg är förknippat med minskat välbefinnande, saknade de tydliga orsaksbevis för att dessa värden kan spela en roll för att främja depression.

Orsakar kulturella värderingar av lycka depression?

Därefter valde vi ut cirka 100 deltagare som uppfyllde det kliniska gränsvärdet för depression för att delta i en månadslång daglig dagboksstudie. De ombads att fylla i en undersökning i slutet av varje dag om sina depressiva symtom den dagen, samt om de hade känt sig socialt pressade att inte uppleva sådana känslor.

Vi fann ett upplevt socialt tryck att inte känna sig deprimerad på ett tillförlitligt sätt förutspådde ökade depressiva symtom nästa dag. Detta upplevda sociala tryck förutspåddes dock inte av tidigare känslor av depression. Detta gav bevis för att deprimerade människor inte trodde att andra förväntade sig att de inte skulle känna så, utan att detta kände att socialt tryck i sig bidrog till symtom på depression.

Då försökte vi återskapa den typen av social miljö som kan vara ansvarigt för det tryck vi observerade som ett centralt inslag i depression. Vi prydde ett av våra testrum med några lyckoböcker och motiverande affischer. Vi placerade lite studiematerial där, tillsammans med klisterlappar med personliga påminnelser som "stay happy" och ett foto av forskaren med några vänner som roar sig på semestern. Vi kallade detta det glada rummet.

När studiedeltagarna anlände blev de antingen hänvisade till det glada rummet – och berättade att det vanliga testrummet var upptaget så att de skulle behöva använda rummet som forskaren hade studerat i – eller till ett liknande rum som inte hade någon glädjetillbehör.

De ombads lösa anagram, varav vissa uppsättningar var lösbara medan andra i stort sett inte var det. Där deltagarna hade löst några anagram (eftersom de hade tilldelats de olösliga), uttryckte forskaren en viss förvåning och besvikelse och sa: "Jag trodde att du kanske hade fått åtminstone några fler men vi går vidare till nästa uppgift."

Deltagarna deltog sedan i en fem minuters andningsövning som avbröts av 12 toner. Vid varje ton ombads de att ange om deras sinne hade fokuserats på tankar som inte var relaterade till andning och, i så fall, vad tanken var, att kontrollera om de hade grubblat på anagramuppgiften.

Vad vi fann

Deltagare som hade upplevt misslyckande i det glada rummet var tre gånger mer benägna att idissla om anagramuppgiften – orsaken till deras misslyckande – än de som hade upplevt misslyckande i rummet utan någon som helst glädjetillbehör. Deltagare i det glada rummet som hade lösbara anagram, och därför inte upplevde något misslyckande, idisslade inte alls på anagrammen.

Vi fann också att ju fler som idisslade anagramuppgiften, desto fler negativa känslor upplevde de som ett resultat. Att misslyckas i det glada rummet ökade idisslandet och fick i sin tur människor att må sämre. Idisslande som ett svar på negativa händelser har varit konsekvent kopplade till ökade nivåer av depression.

Genom att rekonstruera en sorts mikrolycka-kultur visade vi att att uppleva ett negativt bakslag i ett sådant sammanhang är värre än om man upplever samma bakslag i en miljö som inte betonar värdet av lycka. Vårt arbete tyder på att västerländsk kultur har globaliserat lyckan, vilket bidragit till en epidemi av depression.

När vår förståelse av depression börjar gå bortom individnivåfaktorer för att inkludera sociala och kulturella värdesystem, måste vi ifrågasätta om kulturella värden gör oss lyckliga. Vi är inte immuna mot dessa värderingar och våra kulturer är ibland ansvariga för vår mentala hälsa. Detta är inte för att minska byrån på individnivå, utan för att ta på allvar växande bevisuppgift att mycket av det vi gör ofta bestäms utanför medveten medvetenhet.

Om författaren

Brock Bastian, ARC Future Fellow, Melbourne School of Psychological Sciences, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.