Uppenbart fientligt beteende tenderar att minska med åldern förutom för en minoritet av barn som riskerar att bli utsatt för kriminalitet senare. Detta gör barndomen till en kritisk tid för att styra bort de mest behövande från svåra livsvägar.
Det kan vara förvånande att höra det småbarn och förskolebarn är de mest fysiskt aggressiva åldersdemografierna. Lyckligtvis saknar de koordination och styrka, vilket gör deras attacker mindre farliga än vuxnas.
Öppet fientligt beteende tenderar att minska med åldern — med undantag för en minoritet av barn som är i riskzonen för senare brottslighet. Detta gör barndomen till en kritisk tid för att styra bort de som är mest i behov av stöd från svåra livsvägar.
Att vara blind för andras negativa känslor (ilska, rädsla, sorg) är kopplat till känslolös-emotionella drag i barndomen. Dessa egenskaper inkluderar en brist på skuld för att skada andra, brist på empati och i allmänhet vara unemotional. En dålig förmåga att upptäcka andras negativa känslor är också unikt knuten till aggressivitet.
Om ett barn skadar någon, men inte kan säga att de har gjort dem upprörda, betyder det att de inte kommer att se de känslomässiga konsekvenserna av sina handlingar. Teorin är att detta kan göra det lättare för dem fortsätta skada andra.
Men förbehållet här är att inte all aggression är lika.
Typer av aggression
Det finns två typer av aggression som representerar olika känslomässiga temperaturer: kallberäknad och varmreaktiv.
Kallberäknad aggression är när kraft används för att få ett önskat resultat. Till exempel, ett barn som slår en kamrat för att stjäla deras godis utan provokation. Denna typ av "kallhjärtad" aggression är knuten till känslolösa drag.
Hot-reaktiv aggression innebär att skada andra som svar på provokation. Barn som ägnar sig åt reaktiv aggression tenderar att vara mer "hethåriga". De har högre emotionalitet, oreglerad ilska och tenderar att anta fientliga avsikter från andra. Om en reaktiv angripare till exempel stöts på av en förbipasserande, är det mer sannolikt att de antar att det var avsiktligt och träffade dem som vedergällning.
Även om dessa typer av aggression verkar motsatta, kan någon som är en kallt beräknad aggressor i en situation också vara en hetreaktiv aggressor i en annan. De typ av aggression ett barn använder flest resultat i att de kategoriseras som det ena eller det andra.
Fram till nu var det oklart hur barns förmåga att läsa ansiktsuttryck kan skilja sig mellan dessa "heta" och "kalla" typer av aggression.
Svårt att känna igen känslor
Vår nyligen publicerat papper bedömde två olika urval av barn - ett av 300 barn, det andra av 374.
Barn fick se bilder av ansikten som uttryckte olika intensiteter av sorg, ilska, rädsla och lycka i en slumpmässig ordning. De ombads att identifiera vilken känsla som uttrycktes eller om ingen känsla var närvarande. Vi tog hänsyn till vårdgivares utbildningsnivå, barns ålder och barns kön i våra analyser.
Barn fick se bilder av ansikten som uttryckte olika känslor i en slumpmässig ordning. Deras förmåga att känna igen en viss känsla bestämdes av antalet ansikten de identifierade korrekt. (Cambridge University Press)
Vi fann att blindhet för andras ilska, rädsla och sorg konsekvent var relaterad till att använda kallt beräknad aggression. Med andra ord, barn som har svårt att förstå att de gör någon upprörd är mer benägna att skada andra för att få som de vill.
Intressant nog upptäckte vi att det var viktigt hur barn missuppfattade arga uttryck. Kallberäknad aggression var knuten till ilska okänslighet. Med andra ord, tänkande arga uttryck såg känslolösa ut snarare än en annan känsla.
Detta innebär att barn som skadar andra för att få vad de vill inte är lika känsliga för sociala hot i sin omgivning. Detta skulle tillåta dem att förbli lugna i potentiellt farliga situationer.
Barn som uppvisar mer känslolös-emotionella drag och beteendeproblem tenderar att vara det mer orädd och mindre avskräckt av straff, kanske som en konsekvens av att man är mer blind för hot.
Vi förutspådde att hetreaktiv aggression skulle kopplas till att se ilska i ansikten, oavsett om ansiktena faktiskt var arga. Men överraskande nog var det inte det vi hittade.
Att tänka negativa uttryck såg glada ut var istället konsekvent kopplat till mer hetreaktiv aggression, men bara i tidig barndom.
Ungdomar som ägnar sig åt mer hetreaktiv aggression har rapporterats uppleva lägre lycka på en daglig basis, men är lyckligare än sina kamrater som svar på positiva händelser. Så kanske är unga reaktiva angripare särskilt känsliga för givande känslor. Detta kan leda till att de ser lyckan när den inte finns där.
Problem med att ta reda på valensen av en känsla (att misstag negativ för positiva känslor) kan också orsaka sociala misstag som leder till konflikter. Tänk på det: om du tror att din vän känner sig lycklig har du grönt ljus att fortsätta retas eller skämta med dem. Men om de faktiskt är upprörda, kan detta orsaka allvarlig friktion.
Denna nya, oväntade länk måste fortfarande pillas isär i ytterligare forskning för att vi ska förstå vad som exakt händer här.
Svårare att känna igen ledsna, rädda och arga ansikten hängde ihop med beräknad aggression i barndomen. Att tolka negativa ansikten som positiva var kopplat till reaktiv aggression under ett barns tidiga år. (Erinn Acland)
Vad orsakar aggression hos barn?
Vår studie var korrelationell, vilket innebär att vi inte kan säga med säkerhet om minskad känslomässig igenkänning orsakar aggression hos barn - bara att dessa två saker verkar vara relaterade.
Emellertid ett 2012 års studie ger visst stöd för ett orsakssamband. Forskare fann att förbättrad känslomässig igenkänning hos ungdomar med känslomässiga känslor genom träning minskade beteendeproblem och ökad empati för andras känslor, jämfört med behandling som vanligt. Det betyder att när ohälsosamma ungdomar fick hjälp att identifiera hur andra känner, löstes vissa av deras beteendeproblem.
I vår studie förklarade barns förmåga att känna igen känslor fem procent eller mindre av deras aggression, beroende på deras ålder. Så att enbart rikta in sig på denna sociala färdighet är sannolikt inte tillräckligt för att lösa allvarlig aggression.
Ta itu med systemiska orsaker till våld (t.ex. fattigdomen) och investera i skräddarsydd tidiga insatser som inriktar sig på flera områden av barns utveckling och familjens välbefinnande är nödvändiga för att främja meningsfulla förändringar i barns aggression.
Om Författarna
Erinn Acland, postdoktor, utvecklingspsykologi, University of Montreal och Joanna Peplak, Postdoktor, University of California, Irvine
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
