Ett par vilda sebrafinkar (Taeniopygia guttata) abborre i södra Australien. Hanen är i förgrunden, kvinnan bakom. Whitworth Images / Moment via Getty Images
Alla vet skillnaden mellan manliga och kvinnliga hjärnor. Man är chattig och lite nervös, men glömmer aldrig och tar väl hand om andra. Den andra är lugnare, om än mer impulsiv, men kan ställa in skvaller för att få jobbet gjort.
Det här är naturligtvis stereotyper, men de hålla överraskande svängning över det sätt på vilket hjärnvetenskap designas och tolkas. Sedan gryning av MRhar neurovetenskapsmän arbetade oavbrutet för att hitta skillnader mellan mäns och kvinnors hjärnor. Denna forskning väcker mycket uppmärksamhet eftersom det är så lätt att försöka koppla någon hjärnafyndighet till någon könsskillnad i beteende.
Men som en neurovetenskapare som länge har erfarenhet från fältet, Jag har nyligen genomfört en noggrann analys av 30 års forskning om skillnader mellan mänskliga hjärnor. Och vad jag fann med hjälp av utmärkta medarbetare är att praktiskt taget inget av dessa påståenden har visat sig vara tillförlitligt.
Med undantag för den enkla skillnaden i storlek finns det inga meningsfulla skillnader mellan mäns och kvinnors hjärnstruktur eller aktivitet som håller i olika befolkningar. Inte heller förklarar någon av de påstådda hjärnskillnaderna bekanta men blygsamma skillnader i personlighet och förmågor mellan män och kvinnor.
Mer lika än inte
Mina kollegor och jag betecknade vår studie "Dumpa dimorfismen" för att avfärda idén att mänskliga hjärnor är "sexuellt dimorfa". Det är en mycket vetenskaplig term som biologer använder för att beskriva en struktur som finns i två distinkta former hos män och kvinnor, såsom hjortar på rådjur eller könsorganen hos män och kvinnor.
När det gäller hjärnan uppvisar vissa djur verkligen sexuell dimorfism, såsom vissa fåglar vars hjärnor innehåller en sångkontrollkärna som är sex gånger större hos män och är ansvarig för bara manliga sång. Men som vi visar i vår uttömmande undersökning, kommer inget i mänskliga hjärnor fjärr nära detta.
Ja, mäns totala hjärnstorlek är ungefär 11% större än kvinnors, men till skillnad från vissa sångfåglar är inga specifika hjärnområden oproportionerligt större hos män eller kvinnor. Hjärnstorlek är proportionell mot kroppsstorlek, och hjärnans skillnad mellan könen är faktiskt mindre än andra inre organ, såsom hjärtat, lungorna och njurarna, som varierar från 17% till 25% större hos män.
När den totala storleken kontrolleras ordentligt varierar ingen enskild hjärnregion med mer än ca 1% mellan män och kvinnor, och även dessa små skillnader är inte hittas konsekvent i geografiska eller etniskt olika populationer.
Andra skillnader i hjärnans kön är också en produkt av storlek, inte kön. Dessa inkluderar förhållandet mellan grå substans och vit substans och förhållandet mellan kopplingar mellan, inuti, de två hjärnhalvorna. Båda dessa förhållanden är större hos personer med mindre hjärnor, vare sig man eller kvinna.
Vad mer, ny forskning har helt avvisat tanken att den lilla skillnaden i anslutning mellan vänster och höger halvklot faktiskt förklarar varje beteendemässig skillnad mellan män och kvinnor.
Ett zombiekoncept
Ändå kommer "sexuell dimorfism" inte att dö. Det är ett zombiekoncept, med den senaste väckelsen som använder artificiell intelligens för att förutsäga om en viss hjärnskanning kommer från en man eller kvinna.
Datorer kan göra detta med 80% till 90% noggrannhet förutom att denna noggrannhet återigen faller till 60% (eller inte mycket bättre än en myntflip) när du korrekt kontroll för huvudstorlek. Mer besvärande är att dessa algoritmer inte översätts över populationer, till exempel Europeisk kontra kinesisk. Sådan inkonsekvens visar att det inte finns några universella särdrag som diskriminerar hjärnor hos män och kvinnor hos människor - till skillnad från de rådjur.
Mänsklig hjärnstruktur är densamma hos män och kvinnor. Movus / iStock via Getty Images Plus
Neurovetenskapsmän har länge haft hopp om att större studier och bättre metoder äntligen skulle avslöja de ”riktiga” eller artövergripande könsskillnaderna i hjärnan. Men sanningen är, eftersom studierna har blivit större, så könseffekter har blivit mindre.
Denna kollaps är ett tydligt tecken på ett problem som kallas publikationsförskjutning. Små, tidiga studier som fann en signifikant könsskillnad var sannolikt att publiceras än forskning som inte fann någon manlig-kvinnlig hjärnskillnad.
Programvara kontra hårdvara
Vi måste göra något rätt, för vår utmaning mot dogmen om hjärnsex har fått tillbaka från båda ändarna av det akademiska spektrumet. Vissa har märkt oss som vetenskap "Förnekare" och hånar oss för politisk korrekthet. Å andra sidan, avfärdas vi av kvinnors hälsoförespråkare, som tror att forskning har förbisett kvinnors hjärnor - och att neurovetenskapsmän bör intensifiera vår sökning efter könsskillnader för att bättre behandla kvinnodominerande sjukdomar, såsom depression och Alzheimers sjukdom.
Men det kan inte förnekas decennierna av faktiska data, som visar att hjärnans könsskillnader är små och överflödade av den mycket större variationen i individers hjärnmått över befolkningen. Och detsamma gäller för de flesta beteendemått.
[Djup kunskap, dagligen. Registrera dig för konversationens nyhetsbrev.]
För ungefär ett decennium sedan uppmanades lärare att göra det separata pojkar och flickor för lektioner i matematik och engelska baserat på könens påstådda inlärningsskillnader. Lyckligtvis, många vägrade, argumenterar för förmåga är alltid mycket större bland pojkar eller bland flickor än mellan varje kön som grupp.
Med andra ord är sex en mycket oprecis indikator på vilken typ av hjärna en person kommer att ha. Ett annat sätt att tänka på är varje hjärna är en mosaik av kretsar som styr de många dimensionerna av maskulinitet och kvinnlighet, såsom emotionell uttrycksförmåga, interpersonell stil, verbalt och analytiskt resonemang, sexualitet och könsidentitet i sig.
Eller, för att använda en datoranalogi, könsbeteende kommer från att köra olika program på samma grundläggande hårdvara.
Frånvaron av binärt hjärnsex har också resonerar med det ökande antalet människor som identifiera som icke-binärt, queer, nonconforming eller transgender. Oavsett vilken påverkan biologiskt kön utövar direkt på mänskliga hjärnkretsar är det uppenbarligen inte tillräckligt för att förklara det flerdimensionella beteendet vi klumpar oss under det komplexa fenomenet kön.
I stället för "dimorf" är den mänskliga hjärnan ett sexuellt monomorft organ - mycket mer som hjärtat, njurarna och lungorna. Som du kanske har märkt kan dessa transplanteras mellan kvinnor och män med stor framgång.
Om författaren
Lise Eliot, Professor i neurovetenskap, Rosalind Franklin University of Medicine and Science
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
