1981 bad Keith Hearne och Stephen Laberge drömmare att skicka "telegram" till omvärlden. Mer än 30 år senare fortsätter forskare att bana väg för att kommunicera med det sovande sinnet. Johannes Plenio/Unsplash, CC BY

I sin sci-fi-film Start (2010) föreställde sig Christophe Nolan sin huvudperson glida in i andra människors drömmar och till och med forma deras innehåll. Men tänk om den här historien inte var så långt borta från det verkliga livet?

Vår forskning tyder på att det är möjligt att interagera med volontärer medan de sover, och till och med att prata med dem vid vissa viktiga ögonblick.

Den vetenskapliga studien av drömmar

Medan vi ibland vaknar upp med livliga minnen från våra nattliga äventyr, råder ibland intrycket av en drömlös natt.

Forskning visar att vi minns i genomsnitt en till tre drömmar per vecka. Men alla är inte lika när det gäller att återkalla drömmar. Människor som säger att de aldrig drömmer sminkar sig 2.7 till 6.5 % av befolkningen. Ofta brukade dessa människor komma ihåg sina drömmar när de var barn. Andelen människor som säger att de aldrig har drömt i hela sitt liv är mycket låg: 0.38 %.

Om människor kommer ihåg sina drömmar beror på många faktorer såsom kön (kvinnor minns sina drömmar oftare än män), ens intresse för drömmar, samt hur drömmar samlas in (en del kanske tycker att det är praktiskt att hålla reda på dem med en "drömjournal" eller en brännare, till exempel).

Drömmarnas privata och flyktiga natur gör det svårt för forskare att fånga dem. Nuförtiden är det dock, tack vare kunskaper som förvärvats inom området neurovetenskap, möjligt att klassificera en persons vakenhetstillstånd genom att analysera deras hjärnaktivitet, muskeltonus och ögonrörelser. Forskare kan alltså avgöra om en person sover och i vilket sömnstadium de befinner sig: sömnstart, lätt långsam vågsömn, djup långsam vågsömn eller Rapid Eye Movement (REM) sömn.

Vad dessa fysiologiska data inte gör är att berätta för oss om en sovande drömmer (drömmar kan förekomma i alla stadier av sömnen), än mindre vad de drömmer om. Forskare har inte tillgång till drömupplevelsen när den händer. De tvingas därför förlita sig på drömmarens konto när de vaknar, utan garanti för att denna redogörelse är trogen vad som hände i den sovandes huvud.

Dessutom, för att förstå vad som händer i hjärnan när man drömmer – och vilket syfte denna aktivitet tjänar – skulle vi behöva kunna jämföra hjärnaktivitet under tider när drömmar inträffar med dem när de är frånvarande. Det är därför absolut nödvändigt att bestämma exakt när drömmar inträffar för att främja vetenskapen om drömmar.

För att uppnå detta skulle det vara idealiskt att kunna kommunicera med sliprar. Omöjlig? Inte för alla – det är där klara drömmare kommer in.

Klardrömmande

De flesta av oss inser först att vi har drömt när vi vaknade. Klara drömmare, å andra sidan, har den unika förmågan att förbli medvetna om drömprocessen under REM-sömn, ett sömnstadium under vilket hjärnaktiviteten är närmare den i den vakna fasen.

Ännu mer överraskande kan klarsynta drömmare ibland utöva partiell kontroll över sin dröms berättelse. De kan då flyga iväg, få människor att dyka upp eller försvinna, förändra vädret eller förvandla sig till djur. Kort sagt, möjligheterna är oändliga.

Sådana klara drömmar kan uppstå spontant eller skapas genom specifik träning. Förekomsten av klarsynt dröm har varit känd sedan urminnes tider, men länge ansågs den vara esoterisk och ovärdig för vetenskaplig utforskning.

Sådana åsikter har förändrats tack vare en smart experiment inrättades av psykologen Keith Hearne och psykofysiologen Stephen Laberge på 1980-talet. Dessa två forskare försökte bevisa att klarsynta drömmare verkligen sov när de insåg att de drömde. Med utgångspunkt från observationen att REM-sömn kännetecknas av snabba ögonrörelser medan ens ögon är stängda (därav namnet 'Rapid Eye Movement sleep'), ställde de sig själva följande fråga: skulle det vara möjligt att använda denna egenskap för att be den som sover skicka ett "telegram" från sin dröm till världen omkring dem?

Hearne och Laberge rekryterade klarsynta drömmare för att försöka ta reda på det. De kom överens med dem innan de somnade på telegrammet som skulle skickas: deltagarna skulle behöva göra specifika ögonrörelser, som att flytta blicken från vänster till höger tre gånger, så snart de blev medvetna om att de drömde. Och medan de objektivt sett låg i REM-sömn, gjorde de klarsynta drömmarna just det.

Den nya kommunikationskoden gjorde det möjligt för forskare från och med då att upptäcka drömstadier i realtid. Arbetet banade väg för många forskningsprojekt där klarsynta drömmare agerar undercover-agenter i drömvärlden och utför uppdrag (t.ex. hålla andan i en dröm) och signalerar dem till experimentörerna med hjälp av ögonkoden.

Det är nu möjligt att kombinera sådana experiment med hjärnavbildningstekniker för att studera hjärnregionerna som är involverade i klara drömmar. Detta representerar ett stort steg framåt i strävan efter en bättre förståelse av drömmar och hur de formas.

År 2021, nästan 40 år efter Hearnes och Laberges pionjärarbete, studera i samarbete med akademiker från hela världen har tagit oss ännu längre.

Från fiktion till verklighet: att prata med drömmaren

Vi visste redan att klarsynta drömmare var kapabla att skicka information från sina drömmar. Men kan de också ta emot det? Med andra ord, är det möjligt att prata med en klarsynt drömmare? För att ta reda på det, utsatte vi en klar drömmare för taktila stimuli medan han sov. Vi ställde också slutna frågor till honom som "Gillar du choklad?".

Han kunde svara genom att le för att indikera "Ja" och genom att rynka pannan för att indikera "Nej". Klara drömmare presenterades också för enkla matematiska ekvationer verbalt. De kunde ge lämpliga svar medan de sov.

Naturligtvis svarade klara drömmare inte alltid, långt ifrån. Men det faktum att de ibland gjorde det (18% av fallen i vår studie) öppnade en kommunikationskanal mellan experimenterande och drömmare.

Klara drömmar är dock fortfarande ett sällsynt fenomen och även klarsynta drömmare är inte klara hela tiden eller under hela REM-sömnen. Var kommunikationsportalen vi hade öppnat begränsad till enbart "klar" REM-sömn? För att ta reda på det har vi arbetat vidare.

Utöka kommunikationsportalen

För att ta reda på om vi kunde kommunicera på samma sätt med vilken som helst som sover, oavsett sömnstadium, genomförde vi experiment med frivilliga utan sömnstörningar utan sömnstörningar, såväl som med personer som lider av narkolepsi. Denna sjukdom, som orsakar ofrivillig sömn, sömnförlamning och en tidig debut av REM-fasen, är förknippad med en ökad benägenhet för klara drömmar.

In vårt senaste experiment, presenterade vi deltagarna med befintliga ord (t.ex. "pizza") och andra som vi hittade på (t.ex. "ditza") i alla sömnstadier. Vi bad dem att le eller rynka pannan för att signalera om ordet var påhittat eller inte. Föga överraskande kunde personer med narkolepsi svara när de var klara i REM-sömn, vilket bekräftar våra resultat från 2021.

Mer överraskande var att båda grupperna av deltagare också kunde svara på våra verbala stimuli i de flesta stadier av sömn, även i frånvaro av klara drömmar. Volontärerna kunde reagera intermittent, som om fönster med kontakt med omvärlden tillfälligt öppnades vid vissa exakta ögonblick.

Vi kunde till och med bestämma sammansättningen av hjärnaktivitet som bidrar till dessa ögonblick av öppenhet mot omvärlden. Genom att analysera det innan stimuli presenterades kunde vi förutsäga om de sovande skulle svara eller inte.

Varför finns sådana fönster av anslutning till omvärlden? Vi kan lägga fram hypotesen att hjärnan utvecklades i ett sammanhang där ett minimum av kognitiv bearbetning var nödvändig under sömnen. Vi kan till exempel föreställa oss att våra förfäder var tvungna att förbli uppmärksamma på yttre stimuli medan de sov, ifall ett rovdjur närmade sig. På samma sätt vet vi att en mammas hjärna reagerar företrädesvis på hennes barns gråt under sömnen.

Våra resultat tyder på att det nu är möjligt att "prata" med vilken som helst som sover, oavsett vilket sömnstadium de befinner sig i. Genom att förfina hjärnmarkörerna som förutsäger ögonblicken av anslutning till omvärlden borde det vara möjligt att ytterligare optimera kommunikationsprotokollen i framtiden.

Detta genombrott banar väg för dialog i realtid med sovande personer, vilket ger forskare chansen att utforska drömmarnas mysterier när de inträffar. Men om gränsen mellan science fiction och verklighet blir allt tunnare, var säker: neurovetare är fortfarande långt ifrån att kunna tyda dina vildaste fantasier.

Ba?ak Türker, Chercheuse postdoktorala, Institut du Cerveau (ICM) och Delphine Oudiette, Chercheure en neurovetenskap kognitiva, INSERM

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om drömmar från Amazons lista över bästsäljare

"Drömtolkningen"

av Sigmund Freud

Detta klassiska psykologi är en av de grundläggande texterna om studiet av drömmar. Freud utforskar drömmars symbolik och innebörd och hävdar att de är en återspegling av våra omedvetna önskningar och rädslor. Boken är både ett teoretiskt verk och en praktisk guide för att tolka drömmar.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Drömlexikonet från A till Ö: Den ultimata guiden för att tolka dina drömmar"

av Theresa Cheung

Denna omfattande guide till drömtolkning ger insikter i betydelsen av vanliga drömsymboler och teman. Boken är ordnad i alfabetisk ordning, vilket gör det enkelt att slå upp specifika symboler och betydelser. Författaren ger också tips för hur du minns och registrerar dina drömmar.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Den gudomliga koden för att förstå dina drömmar och visioner"

av Adam F. Thompson och Adrian Beale

Den här boken erbjuder ett kristet perspektiv på drömtolkning, och utforskar drömmars roll i andlig tillväxt och förståelse. Författarna ger vägledning om hur man tolkar vanliga drömsymboler och teman, och ger insikter om drömmars andliga betydelse.

Klicka för mer info eller för att beställa