John, en änka, är en pensionär ingenjör i sin 90. Han bor ensam i familjen hemma och har kämpat med ensamhet och depression sedan hans fru gick bort. Han känner sig frustrerad att när han blir äldre kan han inte längre göra många av de saker han brukade njuta av, vilket förvärrar sin känsla av att känna sig ensam i världen.

Social isolering i gammal ålder

I Australien, fjärdedel av människor i åldern 65 och över bor ensamma. Vissa äldre människor, som John, kommer att vara sårbara för social isolering, som uppstår när människor har begränsade möjligheter till mänsklig kontakt och kopplas bort från samhället.

Inte alla äldre människor som bor ensamma är socialt isolerade. Och social isolering är verkligen inte begränsad till ålderdom. Men social isolering i ålderdom är ett stort problem. Det är kopplat till en rad hälsoproblem och kan i extrema fall leda till att människor blir gamla och dör ensamma.

Det har varit offentliga samtal för att ta itu med social isolering. Tidigare i år uppmanade Storbritanniens hälsoekreterare Jeremy Hunt kontroversiellt människor att bjuda in ensamma äldre främlingar in i sina hem i ett försök att undvika "ensamma dödsfall". I Australien erbjuder många åldersomsorgsorganisationer och lokala råd sociala program som är utformade för att hjälpa äldre människor att hålla kontakten med andra.

Men för äldre personer med begränsad rörlighet kan det vara svårt att delta i organiserade sociala aktiviteter. Och inte alla vill bjuda in främlingar i sina hem. För dessa människor kan social teknik ge värdefulla möjligheter att hålla kontakten med världen.

Äldre människor och sociala teknologier

Äldre människor går online på växande priser och socialt nätverkande anses inte längre som domän för de unga. Pew Research Center fann att mer än hälften av amerikanska internetanvändare över 65 använder Facebook nu.

Men inte alla äldre människor trivs med sociala nätverk. Befintliga webbplatser, som Facebook, kan vara förvirrande, med för många funktioner, distraheringar och extern information. Vissa äldre människor är emellertid rädda för förlust av integritet och skadlig avsikt när de kommunicerar online.

Forskare vid University of Melbourne utvecklade en prototyp iPad ansökan, Enmesh, till utforska hur social teknik kan användas för att lindra äldre människors erfarenhet av social isolering. Appen var ett enkelt verktyg för socialt nätverk som är utformat för att vara enkelt, roligt och säkert att använda. Dess enkelhet medförde att det undvikits många av de problem som gör att befintliga sociala nätverksverktyg är svåra eller oattraktiva för äldre vuxna.

Enmesh användes för att dela bildfotografier och meddelanden inom en sluten grupp. Fotona visade sig på en interaktiv visning på varje persons iPad-skärm. Detta gav ett säkert och roligt utrymme för att människor lärde sig hur man använder iPadens pekskärm och kamera samtidigt som man utvecklar nya vänskap.

John var en av flera äldre vuxna, mestadels åldrade i deras 80s och 90s, som deltog i en serie studier för att pröva Enmesh. Under studien delade John över 100-bilder och meddelanden med andra äldre vuxna, alla främlingar till honom vid projektets början.

Att dela fotografier kan verka som en enkel och välbekant form av kommunikation till de av oss som använder sociala medier varje dag. Men för John och andra som han var det en uppenbarelse.

Många av Johns fotograferade fotografier gav personliga, gripande - och ibland humoristiska - beskrivningar som visade hur han kände sig om åldrande. Andra kunde relatera till sina erfarenheter och kände att de fick känna John genom sina fotografier.

En av de äldre vuxna som John anslöt sig till var Sarah *. Hon sa att projektet gav henne en känsla av att tillhöra en grupp. Hon tyckte om att dela och se andra människors fotografier. De gav "små snippets" som gav henne inblick i människors liv. Sarah sa:

Det är underbart att ha konversationer och jag har inte tillräckligt nära, eftersom jag sällan går ut eller har besökare. Jag älskar det när en av dessa saker är möjlig, men under tiden är det här ett underbart sätt att hålla kontakten med folk.

Äldre vuxna som är socialt isolerade kan ha få möjligheter att dela med sig av sina dagliga liv. Fotodelning med kamrater ger ett viktigt utlopp för denna kommunikation.

Empowering Older People

Tekniska innovationer för äldre - som nödlarm och enheter som övervakar aktivitet - är typiskt utformade för att kompensera för svaghet och ge sinnesro för familjemedlemmar.

Medan dessa innovationer är viktiga har Enmesh-studien visat att tekniker kan erbjuda starka sociala möjligheter för äldre.

Eftersom konsumenttekniken fortsätter att utvecklas, kommer det att finnas fler möjligheter att förbättra äldre människors sociala världar genom teknik. Tillsammans med ökande innovation måste vi bygga kapaciteten hos den åldrande vårdpersonalen för att säkerställa att den åldrade vårdindustrin mobiliseras för att dra nytta av ny teknik.

Om författaren

Jenny Waycott, docent i Institutionen för datavetenskap och informationssystem, University of Melbourne. Hennes forskning är i stort sett intresserad av att förstå hur tekniken kan utformas och användas för att stödja människors lärande, arbete och sociala aktiviteter. Hennes senaste arbete har fokuserat på design och användning av ny teknik för att förbättra äldre vuxnas och människors sociala liv som är socialt isolerade.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.