Om du går nerför snabbköpet kan du frestas med mat marknadsförs som vara bra för din tarm. Sedan finns det multipeln hälsobloggar om att förbättra, stödja eller upprätthålla din "tarmhälsa".
Men vad betyder "tarmhälsa"? Är det frånvaron av sjukdom? Är det ingen uppblåsthet? Eller är det något helt annat? Och hur starka är bevisen för "tarmhälsoprodukter" som faktiskt gör skillnad?
Som vi förklarar i vår artikel bara publicerad i tidskriften Lancet Gastroenterology & Hepatology, även forskare har inte riktigt spikat en definition. Här är vad vi vet hittills.
Vad säger vetenskapen?
Vi vet att tarmen är viktig för vår allmänna hälsa och välbefinnande. Och när vi säger "tarmar" menar vi vanligtvis tjocktarmen, det område i mag-tarmkanalen där det mesta av tarmmikrobiomet lever.
Vår tarmmikrobiom är vår tarmbaserade mikrober. Och bevis dyker upp detta påverkar allt från hur vår kropp bearbetar socker i vår kost, till vår risk för cancer, depression och demens.
Påminn mig igen, vad är mikrobiomet?
{vembed Y=YB-8JEo_0bI}
Men det finns ingen tydlig överenskommelse om vad "tarmhälsa" egentligen betyder. Forskare använder inte termen i medicinsk litteratur särskilt mycket. När dom gör, de verkar hänvisa till nej:
-
oönskade gastrointestinala symtom (såsom smärta eller diarré)
-
sjukdom (såsom Crohns sjukdom eller koloncancer), eller
-
negativa tarmfunktioner (såsom inflammation, brist på vissa molekyler eller obalans i mikrobiomet), som är nästan omöjliga att exakt diagnostisera.
Ingenstans nämner forskare eller gastroenterologer (läkare som är specialiserade på tarmen) några estetiska förmåner, som en slät, platt mage eller glödande hud, trots vad tidningsartiklar kan föreslå.
Så vad är problemet?
Det finns två huvudproblem med produkter eller listor över livsmedel som påstår sig vara bra för "tarmhälsan".
För det första stöds sådana påståenden inte av starka vetenskapliga bevis. För det andra är dessa påståenden förenklade.
Medan en hälsosam kost utan tvekan är en viktig bidragsgivare till god hälsa, inklusive i mag-tarmsystemet, är det kostmönster och övergripande vanor, inte enskilda livsmedel, som flyttar ratten.
Låt oss ta fiber som ett exempel
Fiber är en kostkomponent som kallas en tarmhälsohjälte. Det finns faktiskt övertygande bevis som visar hälsofördelar med en fiberrik kost, för mag-tarmkanalen, och även bredare (till exempel en minskad risk för hjärtsjukdomar och diabetes).
Ändå de flesta människor i Western länder ät inte tillräckligt med kostfiber.
Den lite berättade historien är dock att livsmedel innehåller flera typer av kostfiber, alla med olika effekter på tarmfunktionen (och dess mikrobiom).
Vi vet inte om alla typer av fibrer är väsentliga eller fördelaktiga. Åtminstone hos djur kanske för mycket av vissa fibrer påverkar tjocktarmen, orsakar inflammatorisk sjukdom.
Så ja, äta fiberrik mat (Inklusive fullkornsspannmål, frukt, grönsaker, baljväxter och nötter). Men gör det som en del av en varierad diet, inte genom att överbelasta bara en eller två livsmedel eller kommersiella produkter som hävdar att de förbättrar din "tarmhälsa".
Vi är alla individer
Den optimala kosten för tarmen och din allmänna hälsa är sannolikt mycket individuell. Vad som är bäst för en person kanske inte är så för nästa.
Stora humana studier visar att tarmmikrobiomet kan vara den viktigaste drivkraften för detta individualitet, ansvarig för en del av variationen i hur olika människor metaboliserar mat.
Men som vi har skrivit om innan, det är ännu inte möjligt att definiera det perfekta mikrobiomet, eller hur man skaffar en. Det som står klart är att det är osannolikt att någon produkt uppnår detta ändå.
Så var lämnar vi oss?
Om vi accepterar begreppet "tarmhälsa" har många nyanser, vad händer nu?
Det finns goda bevis för att mag-tarmkanalen och dess mikrobiom är hälsa viktigt för övergripande hälsa, och definitivt frånvaron av smärta och sjukdomar ökar vårt välbefinnande.
Men snarare än att fokusera på en mat, säger bevisen för vad som är bäst för vår tarm att vi skulle vara bättre att titta på att förbättra vår totala kost. Nationella riktlinjer för hälsosam kost allmänt inkludera råd att äta en mängd olika livsmedel, inklusive de som innehåller mycket fiber, och att undvika överdriven alkohol.
Allmänna principer för en hälsosam livsstil gäller också: undvik drogmissbruk (inklusive rökning, receptbelagda läkemedel och olagliga droger), träna regelbundet, ta hand om ditt mentala välbefinnande och hantera din stress.
Alla dessa kombinerade kommer sannolikt att vara mer användbara för tarmhälsan än den senaste supermat eller spannmålsprodukter.
Om Författarna
Amy Loughman, seniorforskare, Deakin University och Heidi Staudacher, postdoktor, Food & Mood Center, Deakin University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
