matta användning är vanligt, är narkotikamissbruk sällsynt. Handla om en vuxen i tre kommer att använda ett olagligt läkemedel under sin livstid och knappt 3m människor kommer att göra det i år i England och Wales ensam. De flesta kommer att lida någon långsiktig skada.

Det finns omedelbara risker vid överdosering och berusning samt långsiktiga hälsorisker som är förknippade med tung eller långvarig användning. skador på lungorna från att röka cannabis eller blåsan från ketamin till exempel. Men de flesta människor kommer antingen passera oskadd genom en kort period av experiment eller lära sig att tillgodose deras droganvändning i deras livsstil, justera användningsmönster till deras sociala och inhemska förhållanden, som de gör med alkohol.

Jämfört med 3m närvarande använder olagliga droger finns det runt 300,000 heroin och / eller sprickmissbrukare i närheten 30,000 behandlades framgångsrikt för beroende av droger i England i 2011-12, vanligtvis cannabis, eller pulver kokain.

En kraftfull kulturell berättelse som fokuserar på olagliga droger att störa på annat sätt stabila, lyckliga liv dominerar vår media och politiska diskurs och formar politiska svar. Narkotikamissbruk anses vara "spiral out of control", förstör individens förmåga att tjäna sitt liv eller vårda sina barn och omvandla ärliga produktiva medborgare till välfärdsberoende, kriminella "familjer från helvetet".

Detta är en nyckelkomponent i Broken Britain kritik av välfärds- och socialpolitik som utökades av Centrum för social rättvisa och förföljd i regeringen av CSJ: s grundare Iain Duncan Smith i sin roll som statssekreterare för arbete och pensioner. Berättelsen har emellertid resonans långt bortom den politiska arenan och ligger till grund för de flesta mediebevakning av narkotikamissbruk och populärkulturens narkotikahistorier.

De flesta narkotikamissbrukare ..?

I verkligheten är sannolikheten för att individer utan existerande sårbarheter bidrar till långsiktig missbruk smal. Heroin och sprickmissbrukare är inte en slumpmässig underuppsättning av Englands 3m nuvarande droganvändare.

Addiction, till skillnad från användning, är starkt koncentrerad i våra fattigaste samhällena - och inom dessa samhällen är det de individer som kämpar mest med livet som kommer att lägga sig. Jämfört med resten av befolkningen är heroin och sprickmissbrukare män, arbetarklass, åklagare, fattiga pedagogiska uppgifter, liten eller ingen historia av anställning, erfarenhet av vårdsystemet, en sårbarhet mot psykisk sjukdom och alltmer över 40 med minskande fysisk hälsa.

Problem cannabis är mindre koncentrerad bland de fattiga, men är nära förknippad med indikatorer för social stress och en sårbarhet för att utveckla psykisk ohälsa.

De flesta narkotikamissbrukare är intelligenta fyndiga människor med goda livskunskap, stödjande nätverk och kärleksfulla familjer. Dessa tillgångar gör det möjligt för dem att hantera de risker som är förknippade med deras droganvändning och undvika de farliga droger och hantera deras frekvens och av användningens omfattning för att minska skador och maximera njutning. Avgörande de kommer att ha tillgång till stöd från familj och vänner om de börjar att utveckla problem, och en realistisk förhoppning om ett jobb, ett hus och en insats i samhället att fokusera och upprätthålla sin motivation att komma tillbaka på rätt spår.

Däremot saknar de mest utsatta individerna i våra fattigaste samhällen livsförmåga och har nätverk som förankrar sina problem istället för att erbjuda lösningar. Deras beslutsfattande tenderar att prioritera omedelbar nytta snarare än långsiktiga konsekvenser. De många överlappande utmaningarna de står inför ger dem lite incitament för att undvika risker med hög risk.

Tillsammans dessa faktorer gör det mer sannolikt att i stället för att noggrant kalibrera deras droganvändning för att minimera risken, kommer de att vara beredda att använda de farligaste droger i de mest farliga vägar. Och en gång missbrukare, motivation att återhämta sig och sannolikheten för framgång är försvagad av en frånvaro av familjestöd, dåliga utsikter för sysselsättning, osäker bostäder och social isolering.

Kort sagt det som avgör huruvida drogmissbruk eskalerar i missbruk, och prognosen när den har, är mindre att göra med kraften av läkemedlet och mer att göra med de sociala, personliga och ekonomiska förhållanden hos användaren.

Huvudet i sanden

Tyvärr ignoreras den starka relationen mellan social nöd och missbruk av politiker och mediakommentatorer till förmån för ett antagande att missbruk är en slumpmässig risk som drivs av läkemedlets kraft.

Det händer. Men det atypiska upplevelsen av det relativt lilla antalet missbrukare från stabila bakgrund som snubblar in missbruk och kan legitimt tillskriva det kaos av deras senare liv till denna händelse dränker upplevelsen av den överväldigande majoriteten av missbrukare för vilka social isolering, ekonomiskt utanförskap , kriminalitet och bräcklig mental hälsa föregick deras drogbruk snarare än att orsakas av den.

Tittar missbruk genom snedvridande lins minoriteten orsakar beslutsfattare att missförstå flödet av orsakssamband och driver dem mot insatser inriktade på att förändra enskilda läkemedelsanvändande beteende och bort från den strukturella ojämlikheten där sårbarhet för missbruk kan blomstra.

Till dess att vi förstår vår förståelse av narkotikamissbruk som oftare konsekvensen av sociala ondskan än deras grundorsak, då är vi dömda att missleda vår energi och resurser mot att skylla de utsatta och utsatta för deras svårigheter snarare än att omarbeta våra ekonomiska och sociala strukturer för att ge dem tillgång till källorna till motståndskraft som skyddar resten av oss.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Paul Hayes är hedersprofessor London School of Hygiene & Tropical Medicine. Som VD för nationell behandling byrå för missbruk, var han ansvarig för ministrar och parlament för finansiering och leverans av behandling för narkotikamissbruk i England mellan 2001 / 13. Han är ordförande för närvarande norra integration Consortium, ett samarbete mellan fem tredje sektorns organisationer som tillhandahåller integrerade lösningar på social och ekonomisk utslagning.

Inner Rekommenderad bok:

Realitetens dans: En psykomagisk självbiografi
av Alejandro Jodorowsky.

Verklighetens dans är självbiografi som en handling av healing. Genom återberätta av sitt eget liv, visar författaren vi inte börja med våra egna personligheter, de ges till oss av en eller flera medlemmar av vårt släktträd. To-peer tillbaka till vårt förflutna motsvarar gräva i våra egna själar. Om vi ​​kan gräva djupt nog, bortom familjära prognoser, ska vi hitta en inre ljus - ett ljus som kan hjälpa oss genom livets svåraste tester. Verklighetens dans är den bok som Alejandro Jodorowskijs kritiskt hyllade 2013 Cannes Film Festival film med samma namn baserades på.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.