Människor över 65 år utgör en större andel av den globala befolkningen än någonsin tidigare. Som detta åldrande av samhället Det var bara otroligt att det var otroligt att mycket av det vi tror vi vet om åldrandet är osannolikt.

Fakta om åldrande skildrar människor som på något sätt mindre - mindre skickliga, mindre levande, mindre flexibla, mindre sexuella och mindre uppfyllda. Men hur många av dessa "fakta" håller på att granska? Låt oss undersöka fem gemensamma övertygelser.

Libido och sexuell aktivitet minskar

Det är inte sant. Hormon nivåer förändras som vi åldras, men det minskar inte nödvändigtvis libido. För kvinnor ökar libido ofta efter klimakteriet.

Äldre folks libido kan sänkas med kronisk sjukdom (till exempel diabetes och hjärtsjukdom), läkemedelsbiverkningar (t.ex. blodtryckssänkande läkemedel) och äktenskaplig olycka och tristess. Så minskningar i sexuell lust i ålderdom beror ofta på händelser och omständigheter, inte för fysiska förändringar som kommer med ålder.

Att ha en sexpartner är dock den starkaste faktorn för att bestämma hur ofta äldre har sex. Därför att kvinnor brukar gifta sig med äldre män, vem som dör yngre kvinnor, minskad sexuell aktivitet beror till stor del på änkling. Igen är det inte åldrande i sig som sänker libido och sexuell aktivitet, men händelser och omständigheter som vanligtvis följer med åldrande.

Hjärnfunktionen minskar på grund av ålder

Inte sant. Våra neuroner Arbeta annorlunda i äldre ålder, och äldre människor kan ha svårt att tänka och komma ihåg. Men som hos kön påverkas dessa förmågor starkt av våra sociala förhållanden. Till exempel är mentala förmågor nära kopplade till stödjande sociala relationer och fysisk och mental aktivitet. Eftersom vi kan förändra våra sociala omständigheter, kan vi sannolikt kompensera de fysiska effekterna av åldrande på våra mentala förmågor.

Vi behandlar ofta unga och medelålders människors mentala förmågor som guldstandarden, men detta är partisk och leder till falska slutsatser. När vi blir äldre kan vi tänka annorlunda och med olika hastigheter (vi har mer att komma ihåg), men det gör inte vårt tänkande mindre angeläget, djupt, kreativt, produktivt eller meningsfullt. Trots allt Peter Roget uppfann synonymordboken på 76 och Michelangelo utarbetade arkitektoniska planer för Basilika av Saint Mary of the Angels and the Martyrs på 88.

Du blir mer konservativ

Inte så. Tänk dig tio personer: en ålder tio, en 20, en 30 och så vidare. Den äldsta är mindre liberal än den 60-årige, som är mindre liberal än den 40-årige och så vidare. Man kan dra slutsatsen att människor blir mer konservativa med åldern. Men du skulle felaktigt antar att varje person började med samma politiska utsikter.

En 100-årig kvinna, född i 1918, bildade sina grundläggande politiska åsikter på en helt annan tid. Vad som var liberal i 1940s är konservativt nu (överväga rasrelationer, feminism och sexuella normer). Det du ser är en 100-årig vars politiska åsikter har blivit mindre konservativa, men förblir mer konservativa än hennes barns och barnbarns åsikter, som började sina liv på en mer liberal grund. Detta är vad forskare i USA funnit i deras studie av politiska attityder bland olika åldersgrupper under 30 år. De drog slutsatsen att "förändring är lika vanlig bland äldre vuxna som yngre vuxna".

Du blir mindre glad

Lyckligtvis är detta osannat. Som sociolog vid University of Chicago hittade, medan lycka dips mellan åren 30 till 40, "övergripande nivåer av lycka öka med ålder, med undantag för andra faktorer".

Varför? För det första kan yngre människor utsättas för stressiga händelser som äldre, pensionerade, människor skyddas från, till exempel fall i löner eller perioder av arbetslöshet. För det andra, ju äldre vi får desto mer tenderar vi att fokusera på positiva minnen och information, och desto bättre blir vi att reglera våra känslor. Och denna uppåtgående trend fortsätter tills vi är "Väsentligen döende".

Ditt immunförsvar försämras

Det gör totalt sett, men äldre människors immunsystem varierar enormt. Kom ihåg den 100-årige som blir liberalare över tiden? Hon skulle ha varit 11 när Great Depression började. Som ett resultat skulle hon förmodligen ha genomgått puberteten samtidigt som den är ekonomiskt, socialt och näringsrikt belastad. Dålig näring skulle ha försvagat sitt immunsystem på omedelbar och lång sikt.

Som forskare i Frankrike har hittadeatt undernärda immunförsvaret, särskilt den mycket unga och den mycket gamla, så om vår 100-åriga kvinna var undernärd som en äldre kvinna, skulle hon vara dubbelt missgynnad på immunitetsfronten.

Men hon kan också vara mindre benägna att få en förkylning. Vi blir immuna i åratal, och ibland även för en livstid, till ett specifikt virus efter att vi smittats med det. Med tiden blir vi immun mot fler och fler virus, så ju äldre vi får, den färre virus kan använda sig sjuk - förutsatt att vi inte deluged av en massa nya virus. Återigen är det hur vi ansluter - och har anslutit - med omvärlden som bildar vår äldre ålder.

Om författaren

Dana Rosenfeld, läsare i sociologi, Keele University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon