De flesta kanadensare äter åtminstone dubbelt det dagliga adekvata intaget av natrium. Och chockerande överstiger 93-procenten av barn i åldrarna fyra till åtta hälso-kanadas toleranta övre intagsnivå.

Salt är den universella smakförstärkaren och vi verkar inte få tillräckligt med det.

När du lagar mat hemma, eller när du köper mat från livsmedelsbutiker och restauranger, tenderar salt att hitta sin väg på våra tallrikar.

Kommer vår kärlek till salt till en kostnad? Hur mycket salt är för mycket, och borde vi vara oroade? Det här är de frågor som inte tillräckligt många människor frågar.

Som doktorand i folkhälsa och näringsvetenskap vid University of Guelph studerar jag hur smakens genetik påverkar smakuppfattning, smakpreferens, kostintag och ämnesomsättning i Guelph Family Health Study.

En del av denna forskning undersöker hur genetiken kan få vissa människor att vara mindre känsliga för saltets smak än andra, vilket leder till att de föredrar högre mängder i maten.

Att identifiera genetiska markörer kan hjälpa oss att förstå vem som riskerar att utveckla de negativa konsekvenserna av alltför stort saltintag, såsom högt blodtryck, tyst mördare.

Salt, hjärtsjukdom och högt blodtryck

2012, om 48,000-liv hävdades av hjärtsjukdom, den andra ledande dödsorsaken i Kanada.

En av de stora Tysta riskfaktorer för hjärtsjukdomar är högt blodtryck eller högt blodtryck. Medan det inte kan ses eller känns, sätter högt blodtryck en enorm belastning på blodkärlen och försvagar kroppens organ, inklusive hjärta och njurar.

I 2014 rapporterade nästan en av fem kanadensiska tonåringar och vuxna att de fick diagnosen högt blodtryck. Med ett så stort inflytande på canadiernas hälsa har forskare och regeringar arbetat för att identifiera och ta itu med detta växande problem.

Medan den komplexa lösningen på att sänka blodtrycket hos kanadensare fortsätter att undvika oss är det välkänt att vi inte behöver se längre än våra matbord för att hitta en synder.

En viss mängd salt är viktigt för hälsan. Men de flesta kanadensare förbrukar dubbla och ibland även tredubbla det dagliga adekvata intaget (AI).

I själva verket hade mer än 85 procent av männen och mellan 60 och 80 procent av kvinnorna natriumintag överstigande 2,300 mg per dag - Den Tolerable Upper Intake Level (UL) som fastställts av Health Canada - enligt 2004 Canadian Community Health Survey.

Barn överstiger tolererbara salthalter

Hos barn mellan ett och tre år och fyra till åtta år är UL för natrium 1,500 mg respektive 1,900 mg.

Med dessa justerade riktlinjer är inte ens små barn undantagna från detta slående mönster. Sjuttiofem procent av barn i åldrarna en till tre år och 93 procent av barn i åldrarna fyra till åtta år överstiger UL för natrium, enligt 2004 Canadian Community Health Survey.

Vid dessa överdrivna nivåer orsakar natrium i salt njurarna att behålla vatten i blodkärlen.

En ökad mängd blod i kärlen sätter tryck på artärernas väggar, vilket liknar hur pumpning av gas i en uppblåsningsballong sätter trycket på dess väggar.

Över tiden och i kombination med livsstilsfaktorer, inklusive en övergripande dålig kost och brist på träning ökar högt blodtryck risken för hjärtsjukdom.

En livsmedelsindustri misslyckas

Vi vet att kanadensare äter för mycket salt, men varför finns det så mycket i kosten?

Medan kanadensare älskar saltens smak i maten är intag av natrium inte främst ett problem när det gäller hur livsmedel förbereds i hemmet.

Hälsa Kanada identifierade att kommersiellt beredda livsmedel svarar för 77 procent av natriumintaget i Kanada. Med beroende av många kanadensare på lättillgängliga beredda livsmedel i livsmedelsbutiker och restauranger, måste en del av lösningen vara för tillverkare att minska mängden natrium i sina produkter.

I 2012 publicerade Health Canada sin Vägledning för livsmedelsindustrin om att minska natrium i bearbetade livsmedel. Detta utmanade livsmedelsindustrin att minska natrium i olika livsmedelsprodukter, till riktade nivåer, i slutet av 2016.

Med denna plan skulle kanadensare möta natriummål utan att ens behöva minska mängden salt som används hemma.

Dessa riktlinjer var mest omöjliga av livsmedelsindustrin i slutet av programmet. Fyrtioåtta procent av de testade livsmedelsgrupperna gjorde inga framsteg och 86 procent av livsmedelskategorierna uppfyllde inte deras slutliga natriumreduktionsmål.

Konsumentansvar

Även om det är frestande att fälla livsmedelsindustrin helt för denna brist, måste vi komma ihåg att reducering av natrium är svårare i vissa produkter eftersom det hjälper till med livsmedelsförvaring och säkerhet.

Konsumentmedvetenhet och inköpsåtgärder är också viktiga för att minska natrium i livsmedelsprodukter.

Detta är en utmaning för kanadensare - att läsa näringsetiketter på livsmedelsprodukter och fatta välgrundade inköpsbeslut.

Är vi redo att välja produkter med mindre natrium? Med ökat tryck på livsmedelsindustrin kanske vi kan förbättra blodtrycket hos kanadensare.

Genetiken av smak

Även om målet om natriumreducering borde vara en kollektiv insats av kanadensare, svarar inte alla på samma sätt på dietarynatrium.

Från det sättet att vi smakar salt på det sätt som våra njurar behandlar natrium, finns det viktiga skillnader i natriumkänslighet mellan individer, delvis beroende av genetik.

Hjärtat och Stroke Foundation uppskattar att en av tre personer är natriumkänsliga.

En viktig bakomliggande orsak till natriumkänslighet är hur vi smakar salt. Genetik kan leda vissa individer att kräva mer salt på sina tungor för att smaka på det; Detta kallas för låg oral känslighet. Som ett resultat kan dessa individer behöva konsumera högre mängder salt i maten för att smaka på det.

Genetik spelar också en roll i hur natrium hanteras av njurarna. För vissa olyckliga personer leder genetiska skillnader i njursfunktion till högre natriumretention och därmed högre vätskeretention i blodkärlen.

Vet vad du äter

Huruvida natriumkänslighet påverkar mängden salt vi behöver för provsmakning eller hur njurarna hanterar natrium, dessa omständigheter utgör speciella risker för vissa individer att utveckla högt blodtryck.

Att förstå genetiken bakom dessa enskilda risker och kunna informera individer om deras natriumkänslighet är viktiga steg i kampen mot ökningen av högt blodtryck i Kanada.

Naturligtvis, medan genetik är en viktig del av pusslet, är det naturligtvis icke-genetiska faktorer som också predisponerar individer för högt blodtryck eller högt blodtryck.

Oavsett natriumkänslighet är det viktigt för kanadensare att veta att det är en oberoende riskfaktor för högt blodtryck att äta en dålig kalori-tät diet som innehåller bearbetade och raffinerade livsmedel.

Dietary sodium reduktion är fortfarande det mest lovande förebyggande tillvägagångssättet för att undvika den tysta mördaren - även för individer utan natriumkänslighet.

Om du frågar idag om du förbrukar för mycket salt, skulle du veta svaret?

Kunskap är makt. Att veta vad du äter erbjuder kraften att ta kontroll över din hälsa.

Om författaren

Elie Chamoun, doktorand i human hälsa och näringsvetenskap, University of Guelph

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon