Den genomsnittliga kanadensiska vuxna konsumerar mer än tredubbla den dagliga gränsen för 25g tillsatt socker som rekommenderas av Världshälsoorganisationen. (Unsplash / muhammad ruqiyaddin), CC BY-SA
Vi älskar söta godis. Men för mycket socker i våra dieter kan leda till viktökning och fetma, Typ 2 diabetes och tandförfall. Vi vet att vi inte borde äta godis, glass, kakor, kakor och dricka sockerhaltiga läsk, men ibland är de så svåra att motstå.
Det är som om vår hjärna är fastbunden att vilja ha dessa livsmedel.
Som neurovetenskaplig forskning centrerar jag hur dagens "fetma" eller fetma-främjande dieter förändra hjärnan. Jag vill förstå hur det vi äter förändrar vårt beteende och om hjärnförändringar kan mildras av andra livsstilsfaktorer.
Din kropp kör på socker - glukos för att vara exakt. Glukos kommer från det grekiska ordet Glukos vilket betyder söt. Glukos bränslar cellerna som utgör vår kropp - inklusive hjärnceller (nervceller).
3D illustration av neuroner i mänsklig hjärna. (Shutterstock)
Dopamin "träffar" från att äta socker
På evolutionär basis var våra primitiva förfäder ragare. Sockerhaltiga livsmedel är utmärkta energikällor, så vi har utvecklats för att hitta söta livsmedel särskilt behagliga. Livsmedel med obehaglig, bitter och sur smak kan vara omogna, giftiga eller ruttna - orsakar sjukdom.
Så för att maximera vår överlevnad som art har vi ett medfött hjärnsystem som gör att vi gillar söta livsmedel eftersom de är en stor energikälla för att driva våra kroppar.
När vi äter söta matar hjärnans belöningssystem - kallad mesolimbisk dopaminsystem - aktiveras. dopamin är en hjärnkemikalie frigiven av neuroner och kan signalera att en händelse var positiv. När belöningssystemet avfyras förstärker det beteenden - vilket gör det mer sannolikt för oss att utföra dessa åtgärder igen.
Dopamin "träffar" från att äta socker främjar snabb inlärning för att företrädesvis hitta fler av dessa livsmedel.
Vår miljö i dag är riklig med söta, energirika livsmedel. Vi behöver inte längre föda efter dessa speciella sockerhaltiga livsmedel - de finns överallt. Tyvärr är vår hjärna fortfarande funktionellt mycket lik våra förfäder, och den gillar verkligen socker. Så vad händer i hjärnan när vi överdrivet konsumerar socker?
Kan socker koppla om hjärnan?
Hjärnan kontinuerligt renoverar och kopplar om sig själv genom en process som kallas neuroplasticitet. Denna återanslutning kan hända i belöningssystemet. Upprepad aktivering av belöningsvägen med droger eller genom att äta mycket sockerhaltiga livsmedel får hjärnan att anpassa sig till frekvent stimulering, vilket leder till en slags tolerans.
När det gäller söta livsmedel betyder det att vi måste äta mer för att få samma givande känsla - ett klassiskt drag i beroende.
Om du äter mat med högt socker regelmässigt kan du förstärka sugen. (Shutterstock)
Matberoende är ett kontroversiellt ämne bland forskare och kliniker. Även om det är sant att du kan bli fysiskt beroende av vissa läkemedel diskuteras det om du kan vara det beroende av mat när du behöver det för grundläggande överlevnad.
Hjärnan vill ha socker, sedan mer socker
Oavsett vårt behov av mat för att driva våra kroppar, upplever många människor mattrang, särskilt när de är stressade, hungriga eller bara möter en lockande visning av kakor i ett kafé.
För att motstå begär måste vi hämma vårt naturliga svar för att hänge oss åt dessa välsmakande livsmedel. Ett nätverk av hämmande neuroner är avgörande för att kontrollera beteende. Dessa neuroner är koncentrerade i den prefrontala cortex - ett viktigt område i hjärnan som är involverat i beslutsfattande, impulskontroll och försening av tillfredsställelse.
Hämmande neuroner är som hjärnans bromsar och släpp kemikalien GABA. Forskning i råttor har visat det att äta dieter med högt socker kan förändra de hämmande neuronerna. De sockerfodrade råttorna kunde också mindre kontrollera sitt beteende och fatta beslut.
Det är viktigt att detta visar att det vi äter kan påverka vår förmåga att motstå frestelser och kan ligga till grund för att dietförändringar är så svåra för människor.
En ny studie bad folk att betygsätta hur mycket de ville äta kalorifrätter när de kände sig hungriga kontra när de nyligen hade ätit. De människor som regelbundet åt en fettsnål diet med högt sockerinnehåll bedömde deras sug efter snackmatar högre även om de inte var hungriga.
Detta antyder att regelbundet äta mat med högt socker kan förstärka sugen - skapa en ond cirkel med att vilja ha mer och mer av dessa livsmedel.
Socker kan störa minnesbildning
Ett annat hjärnområde som påverkas av höga sockerdieter är hippocampus - ett nyckelminnescenter.
Påverkar din frukost ditt minne? (Unsplash / ashwin vaswani), CC BY
Forskning visar att råttor som ätde högsocker-dieter var mindre kan komma ihåg om de tidigare sett föremål på specifika platser tidigare.
De sockerinducerade förändringarna i hippocampus var båda reduktion av nyfödda neuroner, som är avgörande för kodning av minnen och ökning av kemikalier kopplade till inflammation.
Hur skyddar du din hjärna från socker?
Världshälsoorganisationen rekommenderar att vi begränsar vårt intag av tillsatta sockerarter till fem procent av vårt dagliga kaloriintag, som är 25g (sex teskedar).
Med tanke på den genomsnittliga kanadensiska vuxna konsumerar 85g (20 teskedar) socker per dag, detta är en stor dietförändring för många.
Det är viktigt att hjärnans neuroplasticitetsförmåga tillåter den att återställas i en utsträckning efter nedskärning av dietens socker, och fysisk träning kan förstärka denna process. Mat som är rik på omaga-3 fetter (finns i fiskolja, nötter och frön) är också neurobeskyttande och kan öka hjärnkemikalier som behövs för att bilda nya nervceller.
Även om det inte är lätt att bryta vanor som att alltid äta efterrätt eller göra ditt kaffe till dubbelt så kommer hjärnan att tacka dig för att du har gjort positiva steg.
Det första steget är ofta det svåraste. Dessa dietförändringar kan ofta bli lättare på vägen.
Om författaren
Amy Reichelt, BrainsCAN Research Associate, Western University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
