Tonårshjärnan har en glupesk drivkraft för belöning, minskad beteendekontroll och en känslighet att formas av erfarenhet. Detta manifesteras ofta som en reducerad förmåga att motstå skräpmat med hög kalori. (Shutterstock)
Fetma ökar över hela världen, särskilt bland barn och tonåringar. Mer än 150 miljoner barn i världen är överviktiga i 2019. Dessa barn har ökad risk för hjärtsjukdomar, cancer och typ 2 diabetes.
Tonåringar med fetma är det förmodligen förblir överviktiga som vuxna. Om dessa trender fortsätter, 70 procent av vuxna i åldern 40 år kan antingen vara överviktiga eller feta av 2040.
Jag är neurovetenskaplig och min forskning undersöker hur diet förändrar hjärnan. Jag vill förstå hur ohälsosamma dieter påverkar utvecklingen av hjärnanoch också varför ungdomar idag är så benägna att utveckla fetma.
Ungdomar är de största konsumenterna av kaloririka "skräpmat". Under puberteten har många barn en omättlig aptit eftersom snabb tillväxt kräver mycket energi. Förhöjd ämnesomsättning och tillväxtspor kan i viss utsträckning skydda mot fetma. Men överdrivet ätande skräpmat med högkalori och alltmer stillasittande livsstilar kan överväga allt metaboliskt skydd.
Tonårshjärnan är sårbar
Tonåren är en nyckelfönster för hjärnutveckling. Ungdomarna sammanfaller med en nyutvecklad social autonomi och självständighet för att göra personliga matval.
Under tonåren förfinas och stärks förbindelserna mellan olika hjärnregioner och enskilda neuroner. Den tonåriga hjärnan är formbar på grund av ökade nivåer av "neuroplasticitet."
Detta innebär att hjärnan är mycket mottaglig för att formas och kopplas om av miljön - inklusive kost. I sin tur kan dessa förändringar bli trådbundna när utvecklingen är klar. Så den ungdomliga hjärnan är sårbar för dietinducerade förändringar, men dessa förändringar kan tåla genom livet.
Motstå skräpmat är tufft
Neurovetenskapsmän använder funktionell hjärnavbildning att undersöka hur hjärnan svarar på specifika händelser. Hjärnansökningar visar att prefrontala cortex - ett viktigt hjärnområde för beteendekontroll och beslutsfattande - mognar inte helt förrän de tidiga 20.
Belöningskänslor efter att ha ätit mat kan överdrivas på grund av ett ökat antal dopaminreceptorer i tonårshjärnan. (Shutterstock)
Den prefrontala cortex kontrollerar och åsidosätter behov som utlöses av händelser i miljön. Att motstå att äta en hel påse godis eller köpa billiga skräpmat kan vara särskilt svårt för tonåringar.
Voracious driva för belöningar
Till skillnad från den omogna prefrontala cortex, hjärnans belöningssystem - Den mesokortikolimbiskt dopaminsystem - är fullt utvecklad i en mycket tidigare ålder.
Tonåringar dras särskilt till belöningar, inklusive söta och kaloritäta livsmedel. Detta beror på ökat antal dopaminreceptorer i tonårshjärnan, så att känslan av belöning kan överdrivas. Ofta stimulering av belöningssystemet resulterar i bestående hjärnanpassningar.
Under tonåren kan dessa förändringar orsaka långvariga förändringar i balansen mellan hjärnkemikalier.
Sammantaget har tonårshjärnan en glupesk drivkraft för belöning, minskad beteendekontroll och en känslighet att formas av erfarenhet.
Detta manifesteras som en reducerad förmåga att motstå givande beteenden. Så det är inte förvånande att tonåringar föredrar att äta livsmedel som är lätta att få och omedelbart glädjande, även i motsats till hälsorådgivning. Men vilka är de bestående hjärnakonsekvenserna?
Transkraniell magnetisk stimulering
Funktionella avbildningstudier visar hjärnaktivitet under uppgifter eller tittar på bilder av livsmedel. Hjärnkretsar att processbelöningen är mer aktiv hos ungdomar med fetma jämfört med dem som ansågs normalvikt.
Intressant sett ses lägre aktivitet i regioner i regionen prefrontala cortex. Detta visar att fetma både kan öka aktiveringen av belöningssystemet och minska hjärnaktiviteten i centra som kan åsidosätta önskan att äta.
Viktigare är framgångsrik viktminskning hos ungdomar återställer aktivitetsnivåerna i den prefrontala cortex. Detta ger kritisk kunskap om att den prefrontala cortex är ett nyckelområde i hjärnan för kontrollera matintagetoch att dietinsatser ökar aktiviteten i hjärnregioner som utövar självkontroll.
Fysisk träning ökar plasticiteten i hjärnan. (Shutterstock)
Transkraniell magnetisk stimulering (TMS), ett sätt som forskare kan modifiera hjärnaktivitet i den prefrontala cortex, kan ändra hämmande kontroll av ätbeteende. upprepade TMS-behandling kan vara en ny terapi att återställa den kognitiva kontrollen över att äta, vilket hjälper till med långsiktig viktminskning.
Motion ökar hjärnens plastisitet
Överdrivet äta skräpmat under tonåren kan förändra hjärnans utveckling, vilket kan leda till varaktiga dåliga dietvanor. Men som en muskel kan hjärnan tränas för att förbättra viljestyrken.
Ökad hjärnplastisitet under tonåren innebär att det unga sinnet kan vara mer mottagligt för livsstilsförändringar. Fysisk träning ökar plasticiteten i hjärnan, hjälper till att få nya sunda vanor på plats. Att identifiera hur hjärnan förändras genom fetma ger möjligheter att identifiera och ingripa.
Funktionell hjärnavbildning tillfogar ett nytt informationsskikt där kliniker kan identifiera individer i riskzonen och spåra hjärnförändringar under närings- och livsstilsinsatser.
Ännu mer kan TMS vara en ny behandlingsmetod för att förbättra omkalibrering av den unga hjärnan för att förhindra bestående förändringar i vuxen ålder.
Om författaren
Amy Reichelt, BrainsCAN-forskare vid Western University's Schulich School of Medicine & Dentistry, Western University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
