Huruvida konstgjorda kvicksilverkällor bidrar till kvicksilverhalterna i havsfisk har varit föremål för en het debatt i många år.

Mina kollegor Carl Lamborg, Marty Horgan och jag analyserade data från de senaste 50-åren och fann att kvicksilverhalter i Pacific-gulfinnet tonfisk, som ofta saluförs som ahi tonfisk, ökar vid 3.8% per år. Resultaten rapporterades tidigare i månaden i tidningen Miljökxikologi och kemi.

Denna bedömning, när den beaktas med andra nyligen gjorda studier, antyder att kvicksilverhalter i havsfisk håller takt med nuvarande ökningar av mänskliga eller antropogena ingrepp av kvicksilver till havet.

Dessa kvicksilverhalter - a neurotoxin - närmar sig nu vad EPA anser vara osäkert för konsumtion och understryker vikten av noggranna uppgifter. Med denna artikel ska jag förklara vetenskapens utveckling till denna punkt och våra resultat. Jag förväntar mig att vår analys antingen kommer att tysta debatten eller lägga till mer bränsle i elden.

Ocean Känslighet

Motiverad av den miljömässiga boken Tyst vår, miljökemister har länge funnit omfattande kvicksilverförorening i avloppsvatten från industriella verksamheter.

Överraskande visade sig också att kvicksilver också var långt ifrån punktkällor - i "orörda" sjöar i Skandinavien och nordöstra Nordamerika. Det tog många år och karriärer att förstå varför kvicksilver slutade i dessa "orörda" sjöar. När det är utsläppt från naturliga eller konstgjorda källor, som kolförbränningsverk, kan kvicksilver resa som gas många gånger runt om i världen innan det faller med regn, snö eller damm. En gång ur luften och i vattnet kan den då tas upp av fisk.

Det har emellertid varit en falsk uppfattning att det öppna havet - långt ifrån punktkällor för förorening - är för stor för att vara förorenat med kvicksilver från atmosfärisk nedfall.

Korthand för att säga oceaner kan inte vara betydande sänkor för luftburna föroreningar är "utspädning är lösningen på förorening." Argumentet är att sjöar är koncentrerade miljöer eftersom de är i direkt kontakt med sina vattenområden som samlar regn och snö, men Det djupa öppna havet är en extremt utspädd miljö.

Två manuskript publicerade i Science i de tidiga 1970erna stödde detta argument. De först uppgav att kvicksilverföroreningar endast skulle kunna leda till en försumbar ökning av kvicksilverhalten i öppet havsvatten.

Men mina kollegor och jag fann dessa slutsatser grundades på felaktiga uppgifter. Förekomsten av rena provtagningstekniker som förhindrar förorening före, under eller efter insamling, accepterades att naturliga kvicksilverhalter av öppna havsvatten varierade i de låga delarna per miljard. Vi vet nu att en typisk kvicksilvernivå handlar om 200 delar per kvadrillion. Det betyder att den naturliga kvicksilvernivån av öppet havsvatten är ungefär 5,000 gånger lägre än tidigare trodde och att det tar mycket mindre kvicksilver från andra källor för att förorena det öppna havet.

Den andra manuskript rapporterade ingen skillnad i kvicksilverhalter i tonfisk mellan museiprover från 1878-1909 och prover som fångades under 1970-1971. Detta resultat kan vara sant, men har också ett kritiskt fel i att kvicksilvernivåerna i museiproverna inte "korrigerades" för förlust av lipid (fett). Kvicksilver är främst i fiskmuskel och konservering med etanol orsakar betydande förlust av fetter. Nettoeffekten är att denna bevarandeteknik "uppblåsar" kvicksilverkoncentrationen i vävnaden som återstår.

Som ett resultat ifrågasätter vi hur giltiga dessa resultat är. Med andra ord visar den andra studien inte slutgiltigt huruvida kvicksilverhalten i fisk har stigit upp, nere eller hållit sig stadigt.

Kvävekällor

Mer nyligen har fokusen på debatten varit på källan till kvicksilver i havsfisk. Kvicksilver som absorberas av fisk är en förening som kallas metylkvicksilver, en form som enkelt tas upp av växt- och djurceller men som inte lätt elimineras. På grund av detta koncentreras kvicksilver med varje steg i livsmedelskedjan. Som ett resultat är metylkvicksilverhalten i rovfisk cirka en miljon gånger större än i vattnet där de simmar.

I sjöar finns det överväldigande bevis för att metylkvicksilver bildas i sediment och bottenvatten som saknar syre. Men var bildas metylkvicksilver i oceaner?

I 2003, Princeton forskare publicerade en hypotes att svara på frågan om var metylkvicksilver kommer från öppna havsfiskar. Hypotesen baserades på ovan nämnda observation, att det inte fanns någon ökning av kvicksilverhalten i gulfinnet tonfisk nära Hawaii mellan 1971 och 1998.

Med ingen ökning av kvicksilverhalten i tonfisk under en period av kraftigt ökande antropogena kvicksilverutsläpp presenterade forskarna tanken att metylkvicksilver i det öppna havet bildas av kvicksilver som naturligt förekommer i djupa vatten, sediment eller hydrotermiska ventiler.

Därefter, oberoende studier har visat att det inte finns tillräckligt med metylkvicksilver i djupa vatten i havet för att ta hänsyn till kvicksilver i öppna havsfiskar.

En av dessa studier har också funnit att metylkvicksilver bildas på sjunkande partiklar i vattnet som ger a mikro-miljö utan syre. Den undersökningen visade att metylkvicksilver bildas av kvicksilver som kommer ovanifrån - det vill säga atmosfären - som vi vet är förorenad av mänskliga aktiviteter. Slutligen och viktigast av allt vet vi att kvicksilverhalten i havsvatten är ökar globalt.

Vad siffrorna säger

Med tanke på den pågående debatten har vi studerat för att testa en enkel fråga: Har kvicksilverhalterna i fisken varit densamma över tiden?

Vi samlade data från publicerade källor för kvicksilver i gulfinnad tonfisk från Hawaii för att jämföra tre olika tidsperioder: 1971, 1998 och 2008. Jämförelsen fick faktor i storleken på varje tonfisk för varje tidsperiod, eftersom kvicksilvernivån ökar med storlek.

Den statistiska jämförelsen indikerade kvicksilvernivåer var högre i 2008 än i antingen 1971 eller 1998. Som ett resultat drog vi slutsatsen att kvicksilverhalterna ökar i gulfinnet tonfisk nära Hawaii. Ökningstakten mellan 1998 och 2008 av 3.8% per år motsvarar en modellerad ökning av kvicksilver i havsvatten på samma plats.

Vad är källa till kvicksilver? Det överväldigande vetenskapliga beviset pekar på antropogena källor till kvicksilverförorenande öppet havsvatten och metylkvicksilver som produceras i vattenspelaren och sedan ackumuleras i fisk.

Den genomsnittliga kvicksilvernivån i en havsgulfisk tonfisk närmar sig en nivå som US EPA anser osäker för mänsklig konsumtion (0.3 delar per miljon).

Fisk är en viktig källa till mat för miljontals människor världen över och en lösning på problemet är att inte äta mindre fisk, men att välja fisk lägre i kvicksilver, som EPA och FDA gemensamt rekommendera.

Den ultimata lösningen på problemet är att styra kvicksilverutsläpp till atmosfären vid källan, vilket är syftet med det nya FN-miljöprogrammet Minamata konvention om kvicksilver.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Paul Drevnick är assistentforskare vid University of Michigan. Han är brett utbildad i vattenvetenskap: limnologi, akvatisk ekotoxikologi, fiskbiologi etc. Paul utbildades vid University of Minnesota, University of Wisconsin-systemet, University of Miami (OH) och Woods Hole Oceanographic Institution. Hans doktorandforskning fokuserade på kvicksilver-svavel interaktioner i inre sjöar i de stora sjöarna, med fältarbete i Michigan vid Isle Royale National Park och Douglas Lake vid UMBS. Senast har Paul varit assistent vid ett vattenvetenskapligt institut vid Université du Québec där han har ledsat forskning och övervakning i sjöar i Hög Arktis för att dokumentera uppvärmningsinducerade förändringar i isskydd och vattentemperatur och resulterande effekter på biogeokemiska processer, särskilt med hänvisning till användningsområden (dricksvatten, fisk) av lokala Inuit.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.