Det har föreslagits att fiskolja är vår slangolja. exoimperator / Flickr, CC BY-SA

Uppskattad en av fyra australierar tar för närvarande dagligen dagliga tillägg av fiskolja på grund av sina uppfattningar.

Det finns förslag på att fiskolja är bra för en rad hälsoförhållanden, inklusive artrit, Alzheimers sjukdom, diabetes, psykisk hälsa och hjärtsjukdom. Det har även föreslagits att fiskolja kan göra människor smartare, så ska vi alla ta kosttillskott?

Bra för alla?

Fiskolja innehåller typiskt DHA (docosahexaensyra) och EPA (eikosapentaensyra). I västerländska länder är låg kostintag av DHA och EPA en oro eftersom de inte är allmänt tillgängliga i nutida livsmedel.

DHA och EPA härrör från "essentiella" fettsyror i kosten (så kallade eftersom människor och andra däggdjur inte kan göra dessa ämnen själva). De finns nästan uteslutande i oljig kallvattenfisk, fiskolja, bröstmjölk och kompletterad spädbarnsformel.

Majoriteten av forskningen på dessa fettsyror har gjorts på DHA. Och här är vad vi vet.

Det finns ingen tvekan om att DHA som finns i fiskolja är involverad i flera kritiska hjärnfunktioner. Både laboratorieforskning och human epidemiologiska studier har visat att en brist på DHA kan påverka kognition och intag av fet fisk under graviditeten kan gynna barnens kognitiva funktion.

Särskilt för barn?

DHA är känt att spela en kritisk roll i den utvecklande mänskliga hjärnan och det finns bevis på dess vikt för hjärnans utveckling i spädbarn. Dessutom har flera studier visade positiva föreningar mellan spädbarns koncentrationer av DHA och kognition.

Faktum är att långkedjiga fleromättade fettsyror inklusive DHA har föreslagits vara bland de främsta faktorerna som kan öka intelligensen hos ammande individer.

Men vad sägs om DHA-tillskott hos spädbarn och barn som levereras via fiskolja?

Tanken att dietary DHA-tillskott ökar kognition hos unga barn är fortfarande kontroversiellt. Vissa har även föreslagit att det är orm i vår generation.

Randomiserade kontrollerade försök förblir guldstandarden inom detta område av forskning. Och de försök som gjorts på detta område har generellt administrerat DHA via formel mjölk i stället för via fiskoljekapslar.

Vad vetenskapen säger

Resultaten ger motstridiga bevis.

En stor genomgång av litteraturen kunde inte identifiera en signifikant effekt av DHA-tillskott på kognitiv utveckling hos heltidsbarn. Men en annan föreslog tillskott med liknande nivå av DHA till bröstmjölk resulterar i högre kognitiv prestanda hos unga barn födda på heltid.

Fortfarande, de flesta försök i friska barn har visat lite or inga konsekventa, fördelaktiga effekter på neurokognitiva resultat som ett resultat av dietary DHA-tillskott. Det är viktigt att barns DHA-tillskott har resulterat i inga negativa effekter på tillväxt, utveckling eller hälsa.

Så det verkar inte finnas något övertygande argument, antingen för eller mot DHA-tillskott hos heltidsbarn för syftet med kognitiv förbättring.

Möjliga förklaringar

Inkonsekventa fynd inom denna litteratur kan bero på otillräckliga provstorlekar, variationer i doserna av DHA som används, källan till DHA administrerad (alg- eller fiskkällor, ibland), åldern vid vilken tillskott initierades, tilläggstiden, typ av kognitiva eller utvecklingsbedömningar som gjorts, variationen i deltagarens överensstämmelse mellan studier eller en kombination av dessa faktorer.

Genetisk profil kan också representera en potentiellt relevant faktor som påverkar studieresultat. Och könsbaserade skillnader i hur långkedjiga fleromättade fettsyror metaboliseras har citerats som potentiellt relevanta.

En annan övervägning gäller potentiella takeffekter: Om någon redan arbetar maximal eller nära maximal effektivitet, är det osannolikt att det blir betydande fördelar att komplettera kosten med DHA.

Men hos förtida barn - hos vilka det finns ett eventuellt underskott i DHA-status - kan effekterna av DHA-tillskott vara mer positiva.

Trots frånvaron av vetenskaplig konsensus När det gäller några fördelar hos heltidsbarn innehåller många tillverkare av spädbarnsmjölk DHA i vissa produkter och marknadsför dem som överlägsna produkter som erbjuder tydliga kognitiva fördelar. Detta är kontroversiellt, med tanke på bristen på konkreta vetenskapliga bevis för att stödja sina påståenden.

Om författaren

Jonathan Foster, Curtin Senior Fellow, professor och klinisk neuropsykolog, Curtin University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon