Inflammation är en process där antikroppsproducerande celler – som den stora beige cellen till vänster på bilden – rusar till platsen för en infektion för att attackera en inkräktare, till exempel influensaviruset i gult. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

När din kropp bekämpar en infektion får du feber. Om du har artrit kommer dina leder att göra ont. Om ett bi sticker din hand kommer din hand att svälla upp och bli stel. Dessa är alla manifestationer av inflammation förekommer i kroppen.

Vi är två immunologer som studerar hur immunförsvaret reagerar vid infektioner, vaccination och autoimmuna sjukdomar där kroppen börjar attackera sig själv.

Även om inflammation vanligtvis är förknippad med smärtan av en skada eller de många sjukdomar den kan orsaka, är den en viktig del av det normala immunsvaret. Problemen uppstår när denna normalt hjälpsamma funktion överreagerar eller överskrider sitt välkomnande.

Vad är inflammation?

Generellt sett hänvisar termen inflammation till alla aktiviteter i immunsystemet som uppstår där kroppen försöker bekämpa potentiella eller verkliga infektioner, rensa bort giftiga molekyler eller återhämta sig från fysisk skada. Det finns fem klassiska fysiska tecken av akut inflammation: värme, smärta, rodnad, svullnad och funktionsförlust. Låggradig inflammation kanske inte ens ger märkbara symtom, men den underliggande cellulära processen är densamma.

Ta ett bistick till exempel. Immunförsvaret är som en militär enhet med ett brett utbud av verktyg i sin arsenal. Efter att ha känt av toxiner, bakterier och fysisk skada från sticket, immunförsvaret använder olika typer av immunceller till platsen för sticket. Dessa inkluderar T-celler, B-celler, makrofager och neutrofilerbland andra celler.

Smakämnen B-celler producerar antikroppar. Dessa antikroppar kan döda alla bakterier i såret och neutralisera gifter från sticket. Makrofager och neutrofiler uppslukar bakterier och förstöra dem. T-celler producerar inte antikroppar, men dödar alla virusinfekterade celler för att förhindra virusspridning.

Dessutom producerar dessa immunceller hundratals typer av molekyler kallas cytokiner – även kända som mediatorer – som hjälper till att bekämpa hot och reparera skador på kroppen. Men precis som vid en militär attack kommer inflammation med sidoskador.

Mediatorerna som hjälper till att döda bakterier dödar också vissa friska celler. Andra liknande medierande molekyler får blodkärl att läcka, vilket leder till ansamling av vätska och inflöde av fler immunceller.

Denna sidoskada är anledningen till att du utvecklar svullnad, rodnad och smärta runt ett bistick eller efter att du fått en influensaspruta. När väl immunsystemet rensar en infektion eller främmande inkräktare – oavsett om det är giftet i ett bistick eller en kemikalie från miljön – tar olika delar av det inflammatoriska svaret över och hjälper till att reparera den skadade vävnaden.

Efter några dagar kommer din kropp att neutralisera giftet från sticket, eliminera alla bakterier som kommit in och läka all vävnad som skadats

Astma orsakas av inflammation som leder till svullnad och förträngning av luftvägarna i lungorna, som ses i den högra utskärningen i denna bild. BruceBlaus/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Inflammation som orsak till sjukdom

Inflammation är ett tveeggat svärd. Det är avgörande för att bekämpa infektioner och reparera skadad vävnad, men när inflammation uppstår av fel anledningar eller blir kronisk, skadan den orsakar kan vara skadligt.

Allergier, till exempel utvecklas när immunsystemet av misstag känner igen ofarliga ämnen – som jordnötter eller pollen – som farliga. Skadan kan vara liten, som kliande hud, eller farlig om någons hals sluter sig.

Kronisk inflammation skadar vävnader över tid och kan leda till många icke-infektiösa kliniska störningar, inklusive kardiovaskulära sjukdomar, neurodegenerativa störningar, fetma, diabetes och vissa typer av cancer.

Immunsystemet kan ibland missta sina egna organ och vävnader för inkräktare, vilket leder till inflammation i hela kroppen eller i specifika områden. Denna självinriktade inflammation är det som orsakar symtomen på autoimmuna sjukdomar såsom lupus och artrit.

En annan orsak till kronisk inflammation som forskare som vi för närvarande studerar är defekter i mekanismer som dämpar inflammation efter att kroppen rensat en infektion.

Medan inflammation mestadels utspelar sig på cellnivå i kroppen, är det långt ifrån en enkel mekanism som sker isolerat. Stress, kost och näring, såväl som genetiska och miljömässiga faktorer, har alla visats för att reglera inflammation på något sätt.

Det finns fortfarande mycket att lära om vad som leder till skadliga former av inflammation, men a hälsosam kost och undvika stress kan gå långt för att hjälpa till att upprätthålla den känsliga balansen mellan ett starkt immunsvar och skadlig kronisk inflammation.

Om författaren

Prakash Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi och immunologi, University of South Carolina och Mitzi Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi och immunologi, University of South Carolina

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa