Utbildningsinnovatorn i London i slutet av 1940-talet. AP Photo

Hundra och femtio år efter Maria Montessoris födelse, tiotusentals lärare runt om i världen har fortfarande sina innovationer och utbildningsfilosofi.

En av Italiens första kvinnliga läkare, Montessori använde sin utbildning som forskare för att lära barn på nya sätt. Hon ökade konventionellt tänkande om utbildning genom att bland annat låta barnen fritt välja mellan en rad klassrumsaktiviteter för att främja deras oberoende.

Många av Montessoris ursprungliga idéer är vanligt idag, särskilt i förskolor och dagis klassrum: bord i barnstorlek, praktiska spel och andra möjligheter att spela i skolan. Till och med den vanliga praxis låta barn sitta på golvet var revolutionerande när Montessori tillät det i sin första skola 1906.

Jag har studerat Montessoris hela mitt liv. Innan du blir en universitetsprofessor, Jag var Montessori-utbildad, en Montessori-lärare och lärarutbildare, och mamma till två (nu vuxna) Montessori-barn. Min erfarenhet är inte unik. Montessoris specifika metoder används fortfarande i de nästan 20,000 XNUMX skolor över hela världen som bär hennes namn, inklusive ungefär 5,000 i USA. Och många av Montessoris innovationer är vanliga i förskolor överallt.

Barn i Montessori-klassrum, som den här i Frankrike, samarbetar ofta för sina aktiviteter. BSIP / Universal Images Group via Getty Images

En ovanlig väg

Maria Montessori föddes den 31 augusti 1870 i den lilla italienska staden Chiaravalle. Hennes familj flyttade snart till Rom, där hon utmärkte sig akademiskt.

Som 16-åring började Montessori studera teknik i det prestigefyllda Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci. Hon fortsatte med det som var en ovanlig väg för unga kvinnor på den tiden och blev en av de första italienska kvinnorna som fick en medicinsk examen.

Hon arbetade i psykiatriska kliniker för barn, där hon argumenterade att en brist på stimulering orsakade många av patienterna på sjukhus för psykiska och emotionella tillstånd.

1904 anlitade universitetet i Rom henne för att forska och undervisa i antropologi.

Hon föreslog omfattande förändringar av hur skolor utformades. Montessori hade en möjlighet att sätta in sina idéer 1906, när hon öppnade sitt första klassrum i en lägenhet i Rom. Där, hon lärde barnen av fattiga arbetare medan deras föräldrar arbetade.

Tillämpa den vetenskapliga metoden

Montessoris inställning återspeglade hennes tillämpning av den vetenskapliga metoden - cykeln att hypotesera en idé, testa den i handling och reflektera över resultatet till barndomsutvecklingen - i en tid då forskare såg till små barn att förstå hur människor tänker och lär sig.

På sjukhusen och kliniker där hon arbetade, Montessori såg barn som lekte och de typer av aktiviteter som de tycktes dras till och hur de experimenterade med spel och leksaker för att hjälpa dem att lära sig. Hon använde dessa tidiga observationer för att utforma den första skolan i Rom, Casa dei Bambini eller "Barnas hus."

Montessori byggde ett "barnhus", fylt med verktyg och möbler designade för barn, där barnen förberedde och serverade måltider.

Dessa barn lärde sig att klä sig själva genom att öva på knappar, slipsar och snören. De lärde varandra att läsa och skriva med utskurna bokstäver som de kunde flytta runt och lärde sig att räkna och göra matte med speciella glaspärlor som de kunde hålla i sina händer.

Montessori märkte barns intresse för de typer av aktiviteter som de såg omkring dem i sina hem, som att sy kläder eller tvätta golv. Montessori beskrev dessa aktiviteter som barns "arbete. ” Genom att utföra dessa uppgifter hjälpte eleverna att bli mer självständiga och blev ett kännetecken för Montessori-filosofin som fortfarande är uppenbar fram till denna dag.

Många Montessori-aktiviteter kräver koncentration. Sarah L. Voisin / The Washington Post via Getty Images

Globalt erkännande

Klassrummen, med sina pintstora möbler och nyfikna spel, uppmärksammades över hela världen. Montessori föreläste mycket om sina observationer, var värdtjänstemän och professorer i sitt nya nätverk av skolor i Rom och hjälpte till att inspirera andra att etablera samma typ av skolor.

Inom sex år efter att hon öppnade sin första skola fanns det lärarutbildningsplatser och Montessoriskolor på fem kontinenteroch Montessoris första bok, "Montessori-metoden, ”Hade översatts till tio språk.

Vid världsmässan 1915 i San Francisco var Montessoris nya sätt att lära barn lika fascinerande som Henry Fords Modell T bil och transkontinentalt telefonsystem.

Montessori föreläste internationellt för de kommande fyra decennierna, fram till hennes död från en hjärnblödning i Nederländerna 1952.

Tidigare förnekare föreslog att Montessoris teorier var för radikala för amerikanska skolor, bromsa spridningen av hennes utbildningsfilosofi i USA fram till social- och utbildningsreformer på 1960-talet inspirerade till en återupplivning som fortsätter idag.

En fantastisk möjlighet

Attraktivt för många föräldrar på grund av "hela barnet”Tillvägagångssätt och kandidater från kändisar som inkluderar Beyoncé Knowles och Jeff Bezos, Montessori-skolor är nu en populär charter-skolmodell.

Mer än 100,000 XNUMX amerikanska barn gå på en Montessori offentliga skola, liksom nästan en miljon barn över hela världen. Endast 10% av amerikanska montessoriskolor finns i det offentliga skolsystemet.

Men som den nationella konversationen om ras och klass får ny brådska, Montessori-organisationer och relaterade gräsrotsatsningar driver för att anpassa sitt inflytande till Maria Montessoris ursprungliga betoning på social rättvisa och rättvisa.

Montessoriledare och förespråkare måste först ta reda på hur man utökar åtkomst till fler familjer. Huruvida de lyckas kan avgöra om Maria Montessoris arv förblir stark under ytterligare 150 år.

Om författaren

Catherine McTamaney, docent i undervisning och lärande, Vanderbilt University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.