Amerikaner – särskilt de som bor i områden som drabbats av torka – vänder sig till färg för att ge sitt gräs den perfekta gröna glansen. Justin Sullivan / Getty Images

Att måla eller inte måla?

Det är frågan som många husägare ställs inför när deras drömmar om perfekt gräs är misshandlade – oavsett om det beror på att inflationen driver dyrare gräsmattor utom räckhåll, eller torka leder till vattenbrist.

Allt oftare vänder många in spridaren för färgburken, väljer, enl ett reportage i The Wall Street Journal, för gröna nyanser med namn som "Fairway" och "Perennial Rye".

Varifrån kommer denna yen för att förvandla utsidan av huset till en trim grön matta?

För några år sedan bestämde jag mig för att undersöka och resultatet blev min bok "American Green: The Obsessive Quest for the Perfect Lawn. "

Vad jag fann var att gräsmattor sträcker sig långt tillbaka i amerikansk historia. De tidigare presidenterna George Washington och Thomas Jefferson hade gräsmattor, men dessa var inte perfekta greenswards. Det visar sig att idealet om perfekt gräs – en ogräsfri, supergrön monokultur – är ett nytt fenomen.

De inte så perfekta gräsmattorna i Levittown

Dess början kan till stor del spåras till eran efter andra världskriget när förortsutvecklingar som den ikoniska Levittown, New York, hade sin start.

Levittown var idén till familjen Levitt, som såg landskapsarkitektur – ett ord som bara kom in i det engelska språket på 1930-talet – som en form av "grannskapsstabilisering” eller ett sätt att stärka fastighetsvärden. Familjen Levitt, som byggde 17,000 1947 bostäder mellan 1951 och XNUMX, insisterade på att husägare skulle klippa gården en gång i veckan mellan april och november och inkluderade strängningen i de förbund som åtföljde deras gärningar.

Men Levitts tog besattheten av gräsmattan bara så långt. "Jag tror inte på att vara en slav under gräsmattan," skrev Abraham Levitt. Clover var, för honom, "lika fin" som gräs.

Teknisk perfektion

Allt detta är att säga att jakten på den perfekta gräsmattan inte kom naturligt. Det måste konstrueras, och en av de största influenserna i detta avseende var Scotts Co. i Marysville, Ohio, som tog jordbrukskemikalier och skapade hopkok som husägare kunde sprida över sina gårdar.

Formulatorer som Scotts hade en stor fördel: Turfgrass är inte hemma i Nordamerika, och att odla den på kontinenten är för det mesta en ekologisk kamp i uppförsbacke. Husägare behövde alltså mycket hjälp i jakten på perfektion.

Men först fick Scotts hjälpa till att föra in idén om perfekt gräs i den amerikanska fantasin. Scotts kunde utnyttja efterkrigstidens trender i färgglada konsumentprodukter. Från gula byxor till blå Jell-O, färgade produkter blev statussymboler och ett tecken på att konsumenten hade förkastat stadslivets trista svart-vita värld för den moderna förorten och dess kalejdoskopiska färger – som naturligtvis inkluderade de livfulla grön gräsmatta.

Arkitektoniska trender hjälpte också den perfekta gräsestetiken att slå rot. A suddighet av inomhus- och utomhusutrymmen inträffade under efterkrigstiden som uteplatser och så småningom bjöd skjutbara glasdörrar in husägare att behandla gården som en förlängning av deras familjerum. Finns det något bättre sätt att skapa ett bekvämt uteliv än att heltäcka gården i en trevlig grönslinga.

1948 tog den perfekta gräsmattan ett gigantiskt steg framåt när Scotts Co. började sälja sin "Weed and Feed" gräsvårdsprodukt, som gjorde det möjligt för husägare att eliminera ogräs och gödsla samtidigt.

Utvecklingen var förmodligen något av det värsta som någonsin hänt, ekologiskt sett, på det amerikanska varvet. Nu spred husägare den giftiga herbiciden 2,4-D – som sedan har varit det kopplat till cancer, reproduktionsskador och neurologisk funktionsnedsättning – på sina gräsmattor som en självklarhet, oavsett om de hade problem med ogräs eller inte.

Selektiva herbicider som 2,4-D dödade bredbladiga "ogräs" som klöver och lämnade gräset intakt. Klöver och blågräs, en önskvärd gräsart, utvecklats tillsammans, med den förra fångar upp kväve från luften och tillsätter det till jorden som gödningsmedel. Att döda det skickade husägare tillbaka till butiken för mer konstgödsel för att kompensera för underskottet.

Det var dåliga nyheter för husägare, men en bra affärsmodell för de företag som säljer gräsvårdsprodukter som å ena sidan handikappade husägare genom att döda klövern och å andra sidan sålde dem mer kemiska insatser för att återskapa vad som kunde ha inträffade naturligt.

Den "perfekta" gräsmattan hade blivit myndig.

Betydelsen av gräsmålning

I början av 1960-talet letade husägare redan efter sätt att uppnå perfekt gräsmatta till ett billigt pris.

En artikel från 1964 i Newsweek påpekade att grönt gräs såldes i 35 stater. Tidningen menade att eftersom en husägare "behöver en kandidatexamen i kemi för att förstå den förvirrande variationen av ogräs- och insektsförstörare som nu imma marknaden", blev färg ett attraktivt alternativ.

Så intresset för gräsmålning är inte helt nytt.

Klöverns evolution

Nytt är dock att det senaste tidens intresse för att måla gräsmattan sker i ett sammanhang där en mer pluralistisk syn på gården har slagit rot.

Människor som är trötta på företagsdominerad gräsmatta vänder tillbaka klockan och odlar sina gårdar med klöver, en växt som är resistent mot torka och ger näring till gräsmattan, för att starta upp. Och så har klövergräsmattan gjort comeback, med videor på TikTok taggade #cloverlawn med 78 miljoner visningar.

Tillsammans tyder återkomsten av gräsmålning med det återuppväckta intresset för klövergräsmattor att idealet med den resurskrävande perfekta gräsmattan är en ekologisk inbilskhet som landet kanske inte längre har råd med.

Om författaren

Ted Steinberg, Professor i historia, Case Western Reserve University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.