Funderar på en favoritbok. Krakenimages.com/Shutterstock

Levnadskostnadskrisen har gjort att många människor kämpar för att ha råd med grundläggande förnödenheter som mat och värme till sina hem. Å andra sidan, de tio rikaste männen i världen fördubblat sin förmögenhet under covid-pandemin medan 99 % av människorna fick det sämre.

Även om detta är en jämförelse av två ytterligheter, försöker många människor att "hänga med i Joneses" – titta på vad människorna runt dem äger och strävar efter att ha råd med samma saker. Att jämföra materiell rikedom och resurser med omgivningen är ännu vanligare när andra har det bättre. Det är svårt att inte undra varför någon annan har en snyggare bil eller bättre kläder.

Massor av forskning stödjer denna tendens, inklusive vår egen. Till exempel, när vi bad amerikaner att titta på en video om forskning om inkomstskillnader i deras eget land, föga förvånande, fick det dem att tänka på sin egen förmögenhet och hur den kan jämföras med de runt omkring dem.

Och vi upptäckte att det inte spelar någon roll hur rik en person är. Relativt välbeställda människor tenderar fortfarande att titta uppåt på detta sätt. Det finns nästan alltid någon som har mer pengar eller äger en bättre bil, ett större hus eller de senaste prylarna.

Men även om pengar kanske inte köper dig lycka, vår forskning visar att en favoritägodel faktiskt kan hjälpa dig att känna dig lyckligare när du står inför inkomstskillnad. Att tänka på en enstaka värdefull ägodel – till och med något litet som en favoritbok som en vän har skänkt eller en minnessak från en resa – kan hjälpa till att förhindra dessa känslor av berövande och faktiskt öka ditt välbefinnande.

Vi använde Gini koefficient – ett vanligt mått på inkomstskillnad – för att analysera mer än 31,000 138 Instagram-inlägg från XNUMX länder. Vi fann att inlägg tenderar att förmedla mindre lycka på platser med större inkomstskillnader (dvs när Gini-koefficienten för inläggets placering ökar).

Vi fokuserade på inlägg som handlade om favoritsaker (som använde hashtags som #favoritetthing, #favthing), och jämförde dessa med inlägg om favoritsaker i allmänhet, det vill säga saker som inte "ägs". De senare inläggen använde hashtags som #fashion eller #favoritepeople.

Inlägg som använde hashtags om allmän konsumtion och favoritsaker som inte "ägs", som musik eller vänner, var vanligtvis mindre glada och postades i områden med större inkomstskillnader. Men när vi tittade på inlägg som använde hashtags om favoritägodelar, som #favoritetthing eller #favthing, fann vi att det fanns ett svagare samband med inkomstskillnad.

Så om ett inlägg var glad eller inte var inte kopplat till jämställdheten i området det postades i. Dessa inlägg om favoritägodelar påverkades därför mindre av inkomstskillnad.

Detta innebär att att uppmuntra människor att tänka annorlunda om saker de redan äger kan hjälpa vissa att hantera ojämlikhet bättre. Istället för att fokusera på hur mycket du äger, vilket tenderar att förvärra social jämförelse och undergräva lycka, fokusera istället på dina favoritägodelar. Vår forskning visar att människor som gör detta tenderar att göra färre materiella jämförelser och blir lyckligare som ett resultat.

Kom bara ihåg dina favoritsaker

En värdefull ägodel behöver inte ens vara särskilt dyr. Från ett minne som köpts på en utlandsresa, till din mormors broderade kudde, en fotbollströja som påminner dig om dina gamla skolkamrater, eller till och med den trasiga t-shirten från ditt favoritband, sådana saker kan kännas ovärderliga för sina ägare eftersom de är unika och deras värde överstiger alla typer av pris.

I en separat studie i flera länder med hjälp av ett online-frågeformulär bad vi 1,370 XNUMX deltagare från Kina, Indien, Pakistan, Storbritannien, Spanien, Ryssland, Chile och Mexiko att beskriva antingen varje klädesplagg de nyligen hade köpt, eller ett enda favoritplagg. av kläder. Efter att deltagarna beskrev dessa saker frågade vi dem om deras välbefinnande, såväl som deras uppfattning om inkomstskillnader i deras land.

De som tänkte på de senaste klädköpen rapporterade lägre välbefinnande när de tänkte på inkomstskillnaderna i deras land. I jämförelse var de som pratade om ett enda favoritplagg inte lika påverkade av den inkomstskillnad som de uppfattade omkring sig.

Ytterligare tre onlineexperiment med över 2,000 XNUMX deltagare avslöjade att när människor påminns om sina favoritägodelar känner de sig mindre påverkade av inkomstskillnader eftersom de gör färre materiella jämförelser.

I en av dessa studier fann vi att bara att beskriva en favoritägodel gjorde människor mindre benägna att jämföra sin rikedom med andras. När människor slutade göra dessa jämförelser var de lyckligare – även de som bor på platser med större inkomstskillnader.

#Favorit sak

Vår forskning visar fördelarna med att fokusera på några favoritsaker som vi äger, snarare än att tänka på mängden ägodelar vi har och vad mer vi behöver för att "hänga med i Joneses".

Hashtag-trender som #ThrowbackThursday uppmuntrar människor att lägga upp bilder på vissa teman. På samma sätt kan uppmuntran av fler människor att lägga upp bilder på sina favoritägodelar med hashtags som #FavouriteThing göra mycket för att öka lyckan under levnadskostnadskrisen.

Inkomstskillnaderna frodas och levnadskostnadskrisen har bara förvärrat dess effekter. Men vi har alla något som är kärt för oss som kan hindra oss från att jämföra oss med andra och hjälpa till att skydda vårt välbefinnande i denna svåra ekonomiska miljö.

Om författaren

Jingshi (Joyce) Liu, föreläsare i marknadsföring, Stad, University of London; Amy Dalton, docent i marknadsföring, Hongkong University of Science and Technologyoch Anirban Mukhopadhyay, Lifestyle International professor i affärer och ordförande i marknadsföring, Hongkong University of Science and Technology

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.