På tisdag, Congressional Budget Office (CBO) släppte en ny rapport om Obamacares inverkan på ekonomin som antändes en enorm mängd kontroverser.
Firestormen koncentrerade sig på CBO: s projicera att prisvärd vårdslagen skulle minska de timmar vi arbetar med motsvarande 2.5 miljoner heltidsjobb av 2024. Konservativa var upphetsade, hävdar att rapporten stödde sin tro att Obamacare är en ”jobbmördare”. Liberaler beklagade mediernas skummiga rapportering av CBO-projektionerna, och hävdade att de mestadels var goda nyheter. CBO ansåg att lagen skulle minska underskottet, öka konsumenternas efterfrågan och minska arbetslösheten.
Merparten av tvisten om vad rapporten faktiskt säger var informerad av partisanship eller ideologi. Men ämnet av det kom ner till en enkel mening: CBO förväntar sig en minskning av arbetade timmar "nästan helt för att arbetarna väljer att leverera mindre arbetskraft - med tanke på de nya skatterna och andra incitament de kommer att möta och de ekonomiska fördelar som vissa kommer att få. ”
Med andra ord kommer Obamacare inte att minska antalet jobb i den amerikanska ekonomin. Snarare kommer vissa människor att välja att minska de timmar de arbetar eller sluta arbeta helt och hållet till följd av lagen. Ekonom Dean Baker, kallar den här projicerade effekten "en funktion som inte är en bugg" noterar att detta borde leda till högre löner som arbetsgivare måste konkurrera om färre arbetstagare.
Men historien fångades bäst av Paul Krugman, vem skrev att "rapporten handlar om de val som arbetstagarna kan göra när de inte längre är bundna till en arbetsgivare på grund av hälsofördelar." Ett av målen med den billiga vårdlagen var att minska amerikanernas beroende av sina chefer för prisvärd sjukförsäkring. Folk som fastnar i dödsarbete som de hatar, de som vill ta ledig tid att spendera med sina barn, de närmar sig pensionsåldern som ännu inte är berättigade till Medicare och de som vill sluta sitt jobb för att starta ett företag nu har ett riktigt val.
En dominerande konservativ berättelse om regeringen är att den förlorar vår frihet. Det är säkert sant på vissa områden: Vi leder världen i fängslade våra medborgare. Men det är också sant att en bra regering kan öka våra personliga val och göra oss mer lediga - friare att driva våra egna individuella vägar.
Den tanken återspeglas i CBO-rapporten, och det gäller också en mängd andra offentliga program. Subventionerade lån kan frigöra en fattig student till en högre utbildning som han eller hon annars inte hade råd med. Det finns program som hjälper människor att starta nya företag eller köpa hem de annars inte kunde finansiera, andra erbjuder dem nya jobbfärdigheter. Även om du är smutsfattig kan du fortfarande få hjälp att sparka ett drogberoende. Du kan gå till biblioteket och läsa en bok eller söka jobblistor på Internet. Kollektivtrafik ger människor utan möjlighet att äga en bil eller ta taxibilar friheten att ta sig runt i stan. Offentligt finansierad forskning ger forskare möjlighet att bedriva forskning som inte är omedelbart lönsam. Alla dessa saker - och många fler - ger människor verkliga val som de annars inte skulle ha.
Medborgarna i de rikaste demokratierna delar inte vår ambivalens mot regeringen, delvis för att de förstår denna verklighet. Tyvärr saknas det i stor utsträckning från våra debatter om regeringens roll i det amerikanska samhället.
Denna artikel, CBO-rapport: Obamacare kommer att göra oss mer lediga, syndikeras från Moyers & Company och publiceras här med tillstånd. Denna artikel delades ursprungligen via Repost Service. .
Om författaren
Joshua Holland är en ledande digitalproducent för BillMoyers.com. Han är författare till De femton största lönen om ekonomin (och allt annat rätten vill inte att du ska veta om skatter, jobb och företagsamerika) (Wiley: 2010), och värd av Politik och verklighetradio. Följ honom på Twitter eller släpp honom ett mail på hollandj [at] moyersmedia [dot] com.
