Om skärmar hålls i armlängd tenderar åtgärder av välbefinnande att förbättras. SawBear / Shutterstock.com
Många föräldrar vill veta hur mycket tid barnen ska spendera framför skärmarna, oavsett om det är deras smartphones, tabletter eller tv.
I flera år hade American Academy of Pediatrics föreslog en gräns på två timmar om dagen för tv för barn och tonåringar.
Men efter att skärmtid började inkludera telefoner och tabletter, behövde dessa riktlinjer en uppdatering. Så förra året, American Academy of Pediatrics ändrade sina rekommendationer: Högst en timmes skärmtid för barn i åldrarna 2 till 5; För äldre barn och tonåringar, varnar de för mycket skärmtid, men det finns ingen specifik tidsgräns.
Detta kan ge intrycket att förskolar är de enda som behöver specifika gränser för skärmtid, med övervakning som är mindre viktig för äldre barn och tonåringar. Då en studie kom ut förra året vilket tyder på att det absolut nödvändigt att övervaka skärmtid för förskolebarn kan överblåsas.
Men ny forskning utförd av mig och min medförfattare Keith Campbell utmanar tanken att vaga direktiv och lösa riktlinjer är det bästa tillvägagångssättet.
Denna studie tyder inte bara på att specifika tidsgränser på skärmtid är berättigade för förskolor, det gör också fallet för skärmgränser för barn i skolåldern och tonåringar.
Faktum är att dessa äldre barn och tonåringar kan vara ännu mer utsatta för överdriven skärmtid.
En studie muddies vattnet
Flera studier har funnit att barn och tonåringar som spenderar mer tid med skärmar är mindre glad, mer deprimerad, och mer sannolikt att vara övervikt.
Men en studie släpptes förra året muddied vattnet. Använder en en stor nationell undersökning utförd från 2011 till 2012, fann den liten koppling mellan skärmtid och välbefinnande bland förskolare.
Detta ledde till att vissa slutsatser inte var viktiga.
"Kanske är du för strikt med ditt barns skärmtid" föreslog en rubrik.
Denna analys undersökte emellertid bara fyra saker som mäter välbefinnande: hur ofta barnet var tillgiven, log eller skrattade, visade nyfikenhet och visade motståndskraft - egenskaper som kan beskriva de allra flesta förskolebarn. Denna studie omfattade inte heller skolåldern eller tonåringar.
Dykning till ett mer detaljerat datumuppsättning
Lyckligtvis inkluderade en version av den stora undersökningen som utfördes i 2016 av US Census Bureau 19 olika åtgärder för välbefinnande för barn upp till ålder 17, vilket ger forskare en mer omfattande bild av välbefinnande över en rad åldersgrupper.
I vår nyutgivet papper Med hjälp av den här utökade undersökningen fann vi att barn och tonåringar som spenderade mer tid på skärmar fick lägre trivsel över 18 av dessa 19-indikatorer.
Efter en timmes användningstid var barn och tonåringar som spenderade mer tid på skärmar lägre i psykologiskt välbefinnande: De var mindre nyfikna och lättare distraherade och hade svårare att göra vänner, hantera sin ilska och avslutningsarbete.
Tonåringar som tillbringade en mycket stor tid på skärmar var dubbelt så sannolikt att de hade diagnostiserats med ångest eller depression.
Det är ett problem, för den här generationen tonåringar, som jag kallar "iGen, "Tillbringar en extra tid på skärmar - upp till nio timmar om dagen i genomsnitt - och är också mer benägna att drabbas av depression.
Faktum är att vi fann att överdriven skärmtid hade starkare länkar till lägre trivsel för tonåringar än vad det gjorde för yngre barn.
Det kan bero på att barn spenderar mer av sin skärmtid på att titta på tv-program och videor. Denna typ av skärmanvändning är inte lika starkt kopplad till lågt välbefinnande som sociala medier, elektroniska spel och smartphones används oftare av tonåringar.
Dessa resultat tyder på att det är tonåringar - inte små barn - som kanske har mest behov av skärmgränser.
Saken för tydliga riktlinjer
Denna forskning är korrelationell. Det är med andra ord inte klart huruvida mer skärmtid leder till depression och ångest, eller att någon som är deprimerad eller ängslig är mer benägna att spendera mer tid framför skärmarna.
Hur som helst är överdriven skärmtid en potentiell röd flagga för ångest, depression och uppmärksamhetsproblem bland barn och tonåringar.
Om vi till och med misstänker att mer skärmtid är kopplad till depression och lägre välbefinnande - som flera längsgående studier hitta - det är vettigt att prata om gränser.
Just nu rekommenderar American Academy of Pediatrics att skärmtid för äldre barn och tonåringar inte borde komma på bekostnad av sömn, extracurricular aktiviteter och skolarbete. Föräldrarna bör lägga upp hur mycket tid tonåren spenderar på dessa andra aktiviteter, säger de, och det som finns kvar kan spenderas framför skärmarna.
Detta förslag är problematiskt av flera skäl.
Först, hur kan en förälder förväntas, varje dag, för att beräkna hur många timmar barnet spenderar på dessa aktiviteter? Vad sägs om skiftande scheman och helger?
För det andra lägger det få gränser för tonåringar som inte spenderar mycket tid på läxor eller aktiviteter och kan till och med motivera barn att släppa verksamheter om de finner att det kan innebära mer tilldelad tid för att säga att spela videospel.
Även om sömn inte påverkas och läxor är färdiga, är det säkert säkert att säga att spela Fortnite i åtta timmar om dagen eller att rulla igenom sociala media-flöden under varje ledigt ögonblick är förmodligen inte hälsosam.
Föräldrar behöver tydliga råd, och specifika skärmgränser är det enklaste sättet att tillhandahålla det.
Undersökningen om välbefinnande, inklusive denna nya studie, pekar på en gräns på cirka två timmar om dagen av fritidskärmstid, vilket inte räknar med tid på skolarbete.
Enligt min uppfattning borde American Academy of Pediatrics utöka sin rekommendation av tidsgränser för skärm till barn i skolåldern och tonåringar, vilket gör att två timmar om dagen är en riktlinje med flexibilitet för speciella omständigheter. Vissa föräldrar kanske vill sätta en gräns på en timme, men två timmar verkar mer realistiska som en övergripande riktlinje med tanke på dagens användning.
Två timmar om dagen möjliggör också många av fördelarna med skärmtid för barn och tonåringar - gör planer med vänner, tittar på pedagogiska videor och håller kontakten med familjen - utan att förskjuta tid för andra aktiviteter som ökar välbefinnandet, till exempel sömn, ansikte mot ansikte social interaktion och motion.
Tekniken är här för att stanna. Men föräldrar behöver inte låta dom dominera sina barns liv.
Om författaren
Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker av denna författare
at InnerSelf Market och Amazon
