Tonåringar är inte nödvändigtvis mindre sociala, men konturerna i deras sociala liv har förändrats. pxhere

Fråga en tonåring hur hon kommunicerar med sina vänner, och hon kommer antagligen att hålla upp sin smartphone. Inte att hon faktiskt ringer till sina vänner; det är mer troligt att hon textar dem eller meddelar dem på sociala medier.

Dagens tonåringar - den generation jag kallar "iGen"Som också heter Gen Z - är ständigt ansluten till sina vänner via digitala medier, spenderar lika mycket som nio timmar om dagen i genomsnitt med skärmar.

Hur kan det påverka den tid de spenderar med sina vänner i person?

Några studier har funnit att människor som spenderar mer tid på sociala medier faktiskt har mer ansiktstid med vänner.

Men studier som detta tittar bara på personer som redan arbetar i en värld som suffused med smartphones. De kan inte berätta för oss hur tonåringar tillbringade sin tid före och efter Den digitala medieanvändningen ökade.

Vad händer om vi zoomade ut och jämförde hur ofta tidigare generationer tonåringar tillbringade tid med sina vänner till hur ofta dagens tonåringar gör det? Och vad om vi också såg hur ensamhetens känslor skilde sig över generationerna?

För att göra detta undersökte mina medförfattare och jag trender i hur 8.2 miljoner amerikanska tonåringar spenderade tid med sina vänner sedan 1970s. Det visar sig att dagens tonåringar trivs med vänner på fundamentalt olika sätt - och det råkar också vara den ensamaste generationen på rekord.

Mindre arbete, men färre hänger?

Efter att ha studerat två stora, nationellt representativa undersökningar fann vi att även om antalet tonåringar som har spenderats med sina vänner ansikte mot ansikte har minskat sedan 1970s, sjönk accelerationen efter 2010 - precis som användningen av smartphones började växa.

Jämfört med tonåringar under de senaste årtiondena, är iGen tonåringar mindre benägna att samlas med sina vänner. De är också mindre benägna att gå till fester, gå ut med vänner, datum, åka bilar för skojs skull, gå till köpcentra eller gå på bio.

Det beror inte på att de spenderar mer tid på arbete, läxor eller utomordentliga aktiviteter. Dagens tonåringar hålla färre betalda jobb, läxtid är antingen oförändrad eller sämre sedan 1990s, och tid på extracurricular aktiviteter är ungefär densamma.

Ändå spenderar de mindre tid med sina vänner i person - och med stora marginaler. I de sena 1970-erna kom 52-procenten av 12th-graders tillsammans med sina vänner nästan varje dag. Av 2017 gjorde endast 28 procent. Fallet var speciellt uttalat efter 2010.

Dagens 10th-graders går till cirka 17 färre fester per år än 10th-graders i 1980s gjorde. Sammantaget spenderar 12th-graders nu en timme mindre på den personliga sociala interaktionen på en genomsnittlig dag än deras Gen X-föregångare gjorde.

Vi undrade om dessa trender skulle få konsekvenser för ensamhetens känslor, som också mäts i en av undersökningarna. Visst nog, precis som droppen i ansikt-mot-tiden accelererade efter 2010 sköt tonårens känslor av ensamhet uppåt.

Bland 12th-graders sade 39-procent att de ofta kände sig ensamma i 2017, upp från 26-procent i 2012. Trettioåtta procent sa att de ofta kände sig borta i 2017, upp från 30-procent i 2012. I båda fallen var 2017-talet heltidsnivåer sedan frågorna först ställdes i 1977, med ensamhet sjunkande bland tonåren innan den plötsligt ökade.

En ny kulturell norm

Som tidigare studier har visat upptäckte vi att de tonåringar som spenderade mer tid på sociala medier också spenderade mer tid med sina vänner personligen.

Så varför har personliga sociala interaktioner gått ner i stort, eftersom digital medieanvändning har ökat?

Det har att göra med gruppen gentemot individen.

Tänk dig en grupp vänner som inte använder sociala medier. Denna grupp samlas regelbundet, men de mer utgående medlemmarna är villiga att hänga ut mer än andra, som kanske bor hemma en gång i taget. Då registrerar de alla för Instagram. De sociala tonåren är fortfarande mer benägna att uppfylla sig personligen, och de är också mer aktiva på sina konton.

Det totala antalet personliga hänger för alla i gruppen faller emellertid som sociala medier ersätter vissa ansikte mot ansikte.

Så minskningen i ansikte mot ansikte växelverkan mellan tonåren är inte bara en enskild fråga. det är en generationslig. Även tonåringar som äventyrar sociala medier påverkas: Vem kommer att hänga med dem när de flesta av sina kamrater är ensamma i sina sovrum som rullar genom Instagram?

Högre nivåer av ensamhet är bara toppen av isberget. Priser på depression och olycka också skyrocketed bland tonåren efter 2012, kanske för att spendera mer tid med skärmar och mindre tid med vänner är inte den bästa formeln för mental hälsa.

Vissa har hävdat att tonåringar är helt enkelt väljer att kommunicera med sina vänner på ett annat sätt, så övergången till elektronisk kommunikation berör inte.

Det argumentet förutsätter att elektronisk kommunikation är lika bra för att övervinna ensamhet och depression som ansikte mot ansikte. Det verkar tydligt att detta inte är fallet. Det handlar om att vara runt en annan person - om beröring, om ögonkontakt, om skratt - som inte kan ersättas av digital kommunikation.

Resultatet är en generation tonåringar som är ensamare än någonsin tidigare.

Om författaren

Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon