"Tänk inte på mig, jag har gemensamma problem."
När de flesta tycker om cannabisanvändare tror de förmodligen främst på de yngre generationerna. Men det är faktiskt den åldersgrupp 45 till 64 som visar den högsta andelen hushållsutgifter på cannabis.
Nya uppgifter om cannabisanvändning i Kanada hittades nästan 5m personer mellan 15 och 64 tillbringade en uppskattad 5.7 miljarder dollar på cannabis under 2017. Det är en av fem personer i denna åldersgrupp. Det mesta av detta spenderades på läkemedlet för rekreation snarare än medicinskt, vilket för närvarande är olagligt i Kanada. (Wikipedia: "I april 13, 2017, en proposition för att legalisera cannabis i juli 1, introducerades 2018 till [kanadensiska] parlamentet.")
Det är ingen överraskning då cannabisindustrin i Kanada nu är större än öl- och tobaksindustrin.
Jo, det är bara Kanada, du kanske tror, men du skulle ha fel. I Australien brukar livstid cannabis mer än fördubblats mellan 2004 och 2013 i över 50s. Förenade kungariket har sett liknande trender, med användning av cannabis på livstid i 65 till 74 åldersgruppen stiger mer än sjufaldigt mellan 2000 och 2014. I USA har graden av självrapporterad cannabis användning under de föregående 12 månaderna hos personer i åldern 65 och över hoppade också massivt mellan 2003 och 2014.
Behovet av ogräs
Denna åldersgrupp har vuxit upp under årtiondena som upplevde den ökande populariteten av fritidsbruk av cannabisbruk. Så de är bekanta med drogen och kanske mindre hämtade på att använda det eftersom de utvecklar åldersrelaterade hälsoproblem.
Det kanske inte är helt överraskande då det senaste forskningen har betonat hur äldre människor vänder sig till cannabis för smärtlindring när de utvecklar åldersrelaterade hälsoproblem - och för utrotning. I Storbritannien är nacke och nacksmärta den vanligaste orsaken till funktionshinder, särskilt i Baby Boomers.
Med den växande potentialen för missbruk av smärtstillande medel som opioider och gabapentinoids, det är ganska möjligt att cannabisanvändning hos äldre människor kommer att växa. Detta beror på att det blir utmanande att lindra vardagens slitage på nacke, höfter och knän hos en befolkning som förväntas bli dubbelt så stor i utvecklade länder.
Hög tid för förändring?
Knappt en månad går utan ett land eller en stat som meddelar planer på att ändra sin cannabispolitik. Vissa 30 amerikanska stater tillåter nu tillgång till cannabis på ett eller annat sätt. Men utbudet av reglerande modeller visar att det inte bara handlar om att bara "legalisera" cannabis - eftersom vissa jurisdiktioner endast tillåter tillgång till cannabis av medicinska skäl.
Det finns också restriktioner för de typer av hälsoproblem som godkänns eller som kan ordinera och avstå medicinsk cannabis. För närvarande är läkemedel som innehåller cannabis endast licensierade för ett begränsat antal hälsoproblem. En av dessa är smärta från nervskador, men endast i multipel sceloros.
Men bevis för behandling av sådan smärta över en rad smärtsamma medicinska störningar förblir svag. Då är det också frågan om ytterligare hälsorisker som medför användning av cannabis - vilket kan göra det till ett riskabelt val som smärtstillande medel - särskilt hos äldre människor.
Ingen komfort i cannabis
Cannabis är förknippad med en rad olika psykiska och fysiska hälsoproblem från förgiftning, uttag och långvarig användning. Äldre människor är också mer benägna att ta en rad mediciner - hur dessa interagerar med cannabis är fortfarande okänt. Likaså kan risken att utveckla hjärt-kärlsjukdomar vara ökat genom att använda cannabis.
Kombinerat med ett antal andra långsiktiga förhållanden hos äldre människor, tycks riskerna med att använda cannabis som smärtstillande medel uppväga det begränsade och för närvarande svaga beviset för några reella fördelar. Vad som behövs är trovärdig bevisbaserad information om fördelarna samt riskerna med att använda cannabis för äldre. För till dess hur det kommer att påverka någon kan helt enkelt vara en fråga om pot luck.
Kombinerat med ett antal andra långsiktiga förhållanden hos äldre människor, tycks riskerna med att använda cannabis som smärtstillande medel uppväga det begränsade och för närvarande svaga beviset för några reella fördelar. Vad som behövs är trovärdig bevisbaserad information om fördelarna samt riskerna med att använda cannabis för äldre. För till dess hur det kommer att påverka någon kan helt enkelt vara en fråga om pot luck.Om Författarna
Tony Rao, besökande lektor i Old Age Psychiatry, King's College London och Ian Hamilton, Föreläsare i mental hälsa och missbruk, University of York
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
