Foto tagen under Selma till Montgomery Civil Rights March
Martin Luther King, Jr. leder en grupp som inkluderar en nunna och rabbinen Abraham Joshua Heschel under medborgarrättsmarschen från Selma till Montgomery. Bettmann via Getty Images

Livet och arvet efter Pastor Dr Martin Luther King Jr. har varit föremål för pågående debatten alltsedan hans mord april 4, 1968.

Idag sträcker sig de som åberopar Kings minne från Black Lives Matters arrangörer och President Joe Biden till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy. Lärare som försöker lära ut svart historia åberopa hans principer, även som sina motståndare hävdar att lektioner om systemisk rasism gå emot Kings önskan att inte döma människor "efter deras hudfärg".

I en tid av polarisering är det värt att komma ihåg att en av pelarna i Kings filosofi var pluralism: idén om flera samhällen som engagerar varandra, erkänner deras olikheter och delade band och strävar efter att skapa vad King kallade en "Älskade gemenskap. "

Som en Afroamerikansk filosof som studerar jämförande religion, Jag är särskilt intresserad av vilken roll religiös pluralism spelat i Kings kamp för medborgerliga rättigheter i USA och mänsklig frigörelse runt om i världen.


innerself prenumerera grafik


En kör av trosuppfattningar

Kings världsbild var djupt omvårdad genom sina upplevelser i Svarta kyrkan, där Bibelns berättelser om frihet och förtryck är centrala. Exodusboken, till exempel, berättar historien om hebreiska slavar som söker befrielse, och budskapet har varit ett frekvent tema i svarta psalmer och predikningar i århundraden. I Amos bok ropar profeten, "Låt rättvisan rulla ner som vatten” – vilket är en rad som King berömt citerade i sin ”Jag har en dröm” tal.

Bygger av andras arbete banbrytande svarta kristna, kung omfamnade interreligiöst ledarskap. Hans mentor Howard Thurman, som grundade kyrkan för alla folks gemenskap, reste till Indien för att träffa aktivisten Mahatma Gandhi, som var hindu.

Gandhis inställning till ickevåldsprotester var också inflytelserik för Mordecai Johnson, president för Howard University, vars predikan i ämnet efter en resa till Indien 1949 djupt format Kings religiösa filosofi.

Den religiösa mångfalden i Kings koalitioner var uppenbar i händelser som 1965 Mars på Selma, där några deltagare misshandlades svårt av polisen på "Bloody Sunday".

Marschörer kom från en kör av trosuppfattningar som ingår präster och nunnor, Biskopsseminarist, hög profil Unitariska universalister som James Reeb, som mördades dagar senare, liksom judiska ledare som rabbinen Abraham Joshua Heschel.

Som ett komplement till sin Black Church-uppväxt inspirerades King av visdom över kontinenter och kulturer, från Grekiska klassiker och Gandhi till buddhistiska ledare gillar Thich Nhat Hanh. Trots deras olika dogmer hoppades han på ledare från hela det religiösa spektrumet och från ingen speciell tro skulle gå med på att främja ekonomisk och rasistisk rättvisa och stå emot imperialismen.

'Det stora världshuset'

När King använde ordet "pluralism" antog han att dess ideal om tillhörighet hade både religiösa och rasistiska konnotationer. King hyllade till exempel Högsta domstolens beslut i Engel v. Vitale, som drog slutsatsen att offentliga skolor inte kunde sponsra böner, och som segregationist Alabamas guvernör George Wallace motsatte sig. "I en pluralistiskt samhälle som vår, vem ska bestämma vilken bön som ska uttalas och av vem?” King sa i en intervju 1965.

Mer än ett decennium tidigare, under sin tid på seminariet, hade King skrivit ett papper uppvisar en stark medvetenhet om kristendomens kopplingar till andra religioner: "Att diskutera kristendomen utan att nämna andra religioner skulle vara som att diskutera Atlantens storhet utan att det minsta nämna de många bifloder som håller den flytande."

Pastor Dr. Martin Luther King Jr. tar emot en utmärkelse från United Synagogue of America.
George Maislen, vänster, president för United Synagogue of America, delar ut ett pris till pastorn Dr. Martin Luther King Jr. tillsammans med rabbinen Abraham Joshua Heschel.
Bettmann via Getty Images

Andra levande bilder som "det stora världshuset” underströk hur King tolkade alla personer och alla trosriktningar som att leva i en sammankopplad webb. King förmodade att de identifierade gemensamma teman i diskrimineringen av indiska daliter, kasterna som tidigare var kända som "oberörbara" och afroamerikanernas svåra situation i USA.Jag är en oberörbar.” Han såg också paralleller mellan den afroamerikanska kampen för frihet och arbetet i fackföreningar som t.ex National Farm Workers Association.

"Orättvisa överallt är ett hot mot rättvisa överallt”, insisterade King.

Kung då, idag, imorgon

King ville att människor skulle förkroppsliga högsta former av sin egen religion och moral. Religion när den är som bäst, tyckte han, främjade fred, förståelse, kärlek och god vilja. Detta gäller "alla de stora religionerna i världen", skrev han i ett uttalande för tidningen Redbook.

Det var den typ av etik King hoppades uppfylla i sin egen kristna tjänst, vilket framgår tydligt i hans önskemål om vad som kan sägas på sin egen begravning.

"Jag skulle vilja att någon nämner den dagen att Martin Luther King Jr försökte ge sitt liv för att tjäna andra", sa han. ”Jag skulle vilja att någon skulle säga den dagen att Martin Luther King Jr. försökte älska någon. ... Jag vill att du ska säga att jag försökte älska och tjäna mänskligheten."

Martin Luther King Jr. talar under en presskonferens i Chicago med den buddhistiska munken Thich Nhat Hanh
Martin Luther King Jr., vänster, talar under en presskonferens i Chicago med den buddhistiska munken Thich Nhat Hanh i maj 1966.
AP Foto/Edward Kitch

Än Kings mål av en värld utan hunger, krig och rasism förblir orealiserade. Fattigdomen består. Kriget fortsätter. Svarta människors säkerhet är fortfarande i fara.

Att lösa nuvarande sociala och politiska kriser i Amerika kan kräva verklig integration och maktdelning den kungens radikal vision krävde.

Däremot debatten om Kungl pluralistiskt arv handlar inte bara om honom, utan också om oss. Hur vill vi bli ihågkomna? Vilken värld lämnar vi kommande generationer?

Om författaren

Avlyssningen

Roy Whitaker, docent i svarta religioner och amerikansk religiös mångfald, San Diego State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare

"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"

av Isabel Wilkerson

I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"

av Heather McGhee

I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.

Klicka för mer info eller för att beställa