Wells studerar i London, c. 1890.\

Ingen författare är mer känd för sin förmåga att förutse framtiden än HG Wells. Hans skrivning kan ses som att ha förutsagt flygplanet, tanken, rymdresor, atombomben, satellit-tv och den globala webben. Hans fantastiska fiktion föreställde tidsresande, invandring, flyg till månen och människorna med gudarnas befogenheter.

Det här är vad han i allmänhet kommer ihåg för idag, 150 år efter sin födelse. Men för alla dessa framgångar är den futuristiska profetian som Wells hjärtat var mest sett - upprättandet av ett världsland - förblivit ouppfyllt. Han förutsåg en utopisk regering som skulle säkerställa att varje individ skulle vara så välutbildad som möjligt (särskilt inom vetenskapen), ha arbete som skulle tillfredsställa dem och friheten att njuta av sitt privatliv.

Hans intressen i samhälle och teknik var nära sammanflätade. Wells politiska vision var nära förknippad med den fantastiska transporttekniken som Wells är känd för: från tidsmaskinen till marsstativen till de rörliga gångarna och flygplan in När sovvagnen vaknar. I förväntningar (1900), Wells profeterade "avskaffande av avstånd" med verkliga tekniker som järnvägen. Han betonade att eftersom invånarna i olika nationer nu skulle kunna resa sig mot varandra snabbare och lättare, var det allt viktigare för dem att göra det lugnt snarare än krigsmässigt.

En utopisk stat

Wells sociala tänkande har sitt ursprung i sin utbildning som forskare: han har vunnit ett stipendium till Normal School of Science (nu Imperial College, London). Han lärde sig biologi av "Darwins bulldog", TH Huxley. Hans vetenskapliga utbildning stimulerade först vad som nu är hans mest kända böcker, hans tidiga vetenskapliga romanser. Från The Time Machine (1895), hans arbete var alltid politiskt, men den här dimensionen fick extra brådska vid första världskrigets katastrof. Frustrerad av ett sådant spektakel av misslyckandet av mänsklig planering, föreslog Wells att omvärdera världen.

Samarbetet skrivet Historiens disposition (1919) hävdade att vara mänsklighetens första transnationella historia, som berättar människors historia från vår tidiga utveckling. I hopp om att hans läsare, om att lära sig alla människors gemensamma ursprung och så om fiktion av ras och nationalitet, skulle förstå nationalstatens idé, bär Wells optimistiskt sin historia förbi nutiden till framtiden. Skissens 24th-del berättar om "Förenta staternas världs framtida historia".

Medan kontroversiellt mottogs, särskilt av dess katolska läsare, var historiens disposition Wells mest sålda bok i sin egen livstid: tryckt i miljoner och översatt till flera språk. Livets vetenskap och Människans arbete, rikedom och lycka följt, instruerade sina läsare i biologi och samhällsvetenskap.

Wells klagade över att översikten hade blivit mer en modig bok än ett inflytande på världspolitiken, så han vände sig till biotekniken för att sprida sitt budskap i större utsträckning. I Saker att komma, regisserad av Alexander Korda, en anpassning av Wells Den form av saker som ska kommaWells förutser aspekter av andra världskriget, såsom flygbombardemanget av civila befolkningar. Civilisationen är nästan förstörd, men den internationella gruppen av flygvapen Wings Over the World leder mänskligheten till återuppbyggnad och så småningom erövring av rymden.

Wells var (igen) missnöjda med slutprodukten och klagade till åskådaren att "för att uttrycka även de enklaste idéerna som inte är helt konventionella på skärmen är som att skrika genom tjock filt i åskväder". Utbrottet av andra världskriget och den militära användningen av atombomben (vilken Wells hade förutsett i 1912s World Set Free) var ytterligare slag mot sitt övergripande projekt: Han skrev i förordet till en 1941-återuppvisning av Kriget i luften, och han valde för hans epitaph orden: "Jag sa det. Du fördömde dårar. "

Wellsian mänskliga rättigheter

Med tanke på den roll som den nationella identiteten fortsätter att spela i människors ansträngningar för större självbestämmande verkar utsikterna för Wells världsstat ännu mindre sannolikt. Ett överraskande arv förblir emellertid från Wells prognoser om en bättre framtid för mänskligheten. Brev från Wells till Times ledde till Sankey kommittén för mänskliga rättigheter och Wells 1940 Penguin Special Människans rättigheter, Eller vad kämpar vi för? (förnyades nyligen med en förord ​​av romanförfattaren Ali Smith). Wells hävdade att det enda meningsfulla resultatet för kriget skulle vara deklarationen av en överenskommen uppsättning universella mänskliga rättigheter och en internationell domstol för att verkställa dem.

Wells strävan var att garantera rätten till liv, utbildning, arbete, handel och egendom för varje man och kvinna på jorden. (Överraskande, med tanke på hans tidigare flirtation med positiva eugenikWells insisterade också på "frihet från någon form av förstörelse eller sterilisering" och från tortyr.) Inverkan av Wells arbete är tydligt i Förenta nationerna 1948 Förklaring om universella mänskliga rättigheter. Dessa rättigheter har nu rättslig kraft om inte universell existens: det är kanske Wells mest signifikanta profetiska mål.

Wells är en av de mest inflytelserika författarna på engelska. Hans stora vetenskapliga romanser The Time Machine och Världens krig har aldrig varit ute av tryck. Hailed som ett geni från sin debut, har han hjälpt till att forma fantasin hos en rad författare från George Orwell, till Jorge Luis Borges, till varje science fiction författare som har kommit efter honom.

Medan Wells minns mer nu för sin science fiction än utopiska idéer från världsregeringen, kan de politiska Wellsna fortfarande ha något att lära oss. Medan politiska ledare i olika ränder använder nationskapet som ett sätt att sätta barriärer mellan människor, kan Wells budskap om vårt gemensamma ursprung, universella mänskliga rättigheter och internationellt samarbete föreslå oss istället en riktning för en mer hoppfull framtid.

Om författaren

Simon John James, professor i viktoriansk fiktion, Durham University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon