1990 var ett högvattenmärke av allmänt intresse för UFO och alien bortförande. Visar som "The X-Files" och Fox's "Alien autopsy" hoax var prime-time-händelser, medan MIT även värd en akademisk konferens på bortförandet fenomenet.

Men under det första decenniet av det 21-talet började intresset för ufoer avta. Färre observationer rapporterades, och etablerade amatörforskningsgrupper som British Flying Saucer Bureau upplöstes.

I 2006 historiker Ben Macintyre föreslogs i The Times att internet hade "jagat" UFO: erna. Webens fria flöde, enkla utbyte av idéer och information har gjort det möjligt för UFO skeptiker att råda, och till Macintyre såg människor inte längre UFO, eftersom de inte längre trodde på dem.

Data verkade backa upp Macintyres argument att när det kom till tro på UFO, var anledningen att vinna ut. En 1990 Gallup undersökning fann att 27 procent av amerikanerna trodde att "utomjordiska varelser har besökt jorden någon gång tidigare." Det antalet ökade till 33-procent i 2001 innan de släppte tillbaka till 24-procent i 2005.

Men nu "The X-Files" är tillbaka, och Hillary Clinton har även lovat att avslöja vad regeringen vet om utlänningar om valde president. Under tiden, en ny Boston Globeartikel av Linda Rodriguez McRobbie föreslår att tro på UFO kan vara växande.

Hon pekar på en 2015 Ipsos undersökning, som rapporterade att 45 procent av amerikanerna tror att utomjordingar har besökt jorden.

Så mycket för anledning.

Varför fortsätter det västerländska samhället att fascineras med det paranormala? Om vetenskap inte dödar automatiskt tro på UFO, varför går rapporter om UFO och utomjordiska bortföranden in och ut ur mode?

I viss utsträckning är detta politiskt. Trots att regeringsagenter som "Män i svart" kan vara folklorier, kan kraftfulla människor och institutioner påverka stigmatiseringen kring dessa ämnen.

Religionssosiologer har också föreslagit att skepsis motverkas av en annan samhällsutveckling, något som de har kallat "förtrollning". De hävdar att medan vetenskapen tillfälligt kan undertrycka tro på mystiska krafter, kommer dessa övertygelser alltid att återvända - att behovet av att tro är ingrained i den mänskliga psyken.

En ny mytologi

Berättelsen om triumferande anledning går åtminstone tillbaka till den tyska sociologen Max Webers 1918-tal "Vetenskap som en Vocation" där han hävdade att den moderna världen tar för givet att allt är reducerbart till vetenskapliga förklaringar.

"Världen," förklarade han, "är obehaglig."

Som med många oförklarliga händelser, behandlades UFOs ursprungligen som ett viktigt ämne för vetenskaplig utredning. Publiken undrade vad som händer; forskare studerade problemet och sedan "demystifierade" ämnet.

Modern UFOlogy - studien av ufoer - är vanligtvis daterad till en observation som gjorts av en pilot som heter Kenneth Arnold. Under flygningen över Mount Rainier i juni 24, 1947, beskrev Arnold nio diskliknande föremål som media kallade "flygande tallrikar".

Några veckor senare rapporterade Roswell Daily Register att militären hade återställt en kraschad flygande tallrik. Vid slutet av 1947 hade amerikanerna rapporterat ytterligare 850-observationer.

Under 1950s började folk rapportera att de hade kontaktat invånarna i dessa farkoster. Ofta var mötenna erotiska.

Till exempel var en av de första "kidnapparna" en mekaniker från Kalifornien som heter Truman Bethurum. Bethurum togs ombord på ett rymdskepp från Planet Clarion, som han sa var kapten av en vacker kvinna som heter Aura Rhanes. (Bethurums fru skildrade sig så småningom och citerade hans besatthet med Rhanes.) I 1957 rapporterade Antonio Villas-Boas i Brasilien ett liknande möte där han blev ombord på ett skepp och tvungen att odla med en kvinnlig främling.

Psykologer och sociologer föreslog några teorier om fenomenet. I 1957, psykoanalytiker Carl Jung teoretiserat att ufoer tjänade en mytologisk funktion som hjälpte människor från 20-talet att anpassa sig till stressen i det kalla kriget. (För Jung, utesluter detta inte möjligheten att UFO kan vara verkliga.)

Dessutom förändrade amerikanska sociala morar snabbt i mitten av 20th century, speciellt kring frågor om ras, kön och sexualitet. Enligt historikern W. Scott Poole, berättelser om sex med utlänningar kunde ha varit ett sätt att behandla och prata om dessa förändringar. Till exempel, när Högsta domstolen slutligen förklarade lagar som förbjöd ett fördragsbrottsligt författningsbrottsligt intrång i 1967, landet hade redan talat i åratal om Betty och Barney Hill, ett interracial par som påstod sig ha blivit probed av utlänningar.

Contactee Lore började också tillämpa "vetenskapliga idéer" som ett sätt att ompaketera några av de mystiska krafterna i samband med traditionella religioner. Folklorexpert Daniel Wojcik har kallat tron ​​på välståndsutrymme utomjordingar som "techno-millennarianism". Istället för Gud, tror några UFO-troende former av främmande teknik det som försonar världen. Himlens port - vars medlemmar famously begick massmord i 1995 - var en av flera religiösa grupper i väntan på invandrarnas ankomst.

Du ska inte prata om det

Trots några tvivelaktiga berättelser från kontaktpersoner tog flygvapnet allvarligt UFO-observationer och organiserade en serie studier, inklusive Project Blue Book, Som körde från 1952 till 1969.

I 1966 tappade flygvapnet ett team av University of Colorado forskare som leds av fysikern Edward Condon för att undersöka rapporter om UFO. Trots att teamet misslyckades med att identifiera 30-procenten av de 91-observationer som undersöktes, konstaterade sin 1968-rapport att det inte skulle vara användbart att fortsätta att studera fenomenet. Condon tillade att skollärare som gjorde det möjligt för sina elever att läsa UFO-relaterade böcker för klassrumsskulder gjorde en grov misshandel till elevernas kritiska förmågor och förmåga att tänka vetenskapligt.

Med utgångspunkt i sitt beslut av rapporten upphörde flygvapnet Projektblå bok och kongressen slutade all finansiering för UFO-forskning.

Som religionsvetenskapsman förklarade Darryl Caterine i sin bok "Haunted Ground " "Med civila rättigheter uppror, hippie lovefests och antiwar protester rasande genom hela nationen, Washington gav sitt officiella stöd till ett rationellt universum."

Medan människor fortfarande trodde på UFO, kom det med ett pris att uttrycka för mycket intresse för ämnet. I 2010, sociologer Christopher D. Bader, F. Carson Mencken och Joseph O. Baker hittade att 69 procent av amerikanerna rapporterade tro på minst ett paranormalt ämne (astrologi, spöken, ufoer etc.).

Men deras resultat föreslog också att ju mer status och sociala förbindelser någon har, ju mindre sannolikt är han eller hon att rapportera paranormal tro. Enstaka personer rapporterar mer paranormala övertygelser än gifta människor, och de med låga inkomster rapporterar mer paranormal tro än de med höga inkomster. Det kan vara att människor med "något att förlora" har anledning att inte tro på paranormala (eller åtminstone inte tala om det).

I 1973 undersökte American Institute of Aeronautics and Astronautics sitt medlemskap om UFO. Flera forskare rapporterade att de hade sett oidentifierade föremål och några svarade även att UFOs är utomjordiska eller åtminstone "riktiga". Fysikern Peter A. Sturrock föreslog emellertid att forskarna kände sig bekväma att svara på dessa frågor bara för att deras anonymitet var garanterad.

Harvard psykiater John Mack kom för att symbolisera stigmatisering av UFO-forskning. Mack arbetade nära med bortförda, som han kallade "upplevare". Medan han förblev cagey om huruvida utlänningar faktiskt fanns, föreslog han för upplevarna och hävdade att deras berättelser skulle tas seriöst.

John Macks utseende på "Oprah."

{youtube}pb1GK87ME58{/youtube}

Hans chefer var inte nöjda. I 1994, Harvard Medical School öppnade en undersökning i sin forskning - en aldrig tidigare skådad handling mot en fast anställd professor. Till slut föll Harvard fallet och bekräftade Macks akademiska frihet. Men budskapet var tydligt: ​​Att vara öppen för utlänningar var dålig för sin karriär.

Motivering och återförtrollning

Så om Hillary Clinton kör för president, varför talar hon om ufoer?

En del av svaret kan vara att Clintons har band till ett nätverk av inflytelserika människor som har lobbied regeringen att avslöja sanningen om ufoer. Detta inkluderar den sena miljonären Laurence Rockefeller (som finansierade John Macks forskning) och John Podesta, ordförande för Clintons kampanj och en advokat för långtidsupplysningar.

Men det kan också finnas en bredare kulturell cykel på jobbet. Sociologer som Christopher Partridge har föreslagit den disenchantment leder till förtrollning. Medan sekularisering kan har försvagat inverkan av traditionella kyrkor, det betyder inte att människor har blivit disenchanted skeptiker. I stället har många utforskat alternativa andlighetar som kyrkor tidigare hade stigmatiserat som "vidskepelser" (allt från holistisk läkning till Maya-profetior). Uppkomsten av vetenskaplig myndighet kan ha paradoxalt banat vägen för UFO-mytologi.

En liknande förändring kan hända på den politiska sfären där språket av kritiskt tänkande har blivit motsatt den vetenskapliga etableringen. I 1960: erna utstod kongressen till Condon-rapporten. I dag utmanar konservativa politiker regelbundet idéer som klimatförändringar, utveckling och vaccinernas effektivitet. Dessa dissenters ramar aldrig sina påståenden som "anti-vetenskap" utan snarare som modiga exempel på gratis förfrågan.

Donald Trump kan ha varit den första kandidaten för att upptäcka de konstiga idéerna är nu en tillgång i stället för en skuld. I ett politiskt klimat där språkets orsak används för att attackera vetenskapens auktoritet, bär inte musiken över möjligheten till ufoer den stigma som den brukade.

Om författaren

Joseph P. Laycock, biträdande professor i religionsvetenskap, Texas State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon