Övervakning brukade vara dyr. Även för några år sedan krävde en persons rörelser dygnet runt rotationsskift av personal som ägnade sig heltid till uppgiften. Inte mer, dock.

Regeringar kan spåra rörelser av massivt antal människor genom att placera kameror till läs licenskort, eller genom att ställa in ansiktsigenkänning system. Dessa system behöver få personer att driva dem, automatisera insamlingen av information om människors liv och lägger till den data i sökbara databaser. Övervakning har blivit billig.

Jag studerar lag of Identifiering och privatpolicy, så jag uppmärksammar den trenden och det är oroande. Uppgifterna i våra enskilda profiler kan användas för att fatta beslut om kredit, sysselsättning, statliga förmåner och mer. Vilka regeringar och företag tror att de vet om oss - oavsett om det är korrekt - har verklig kraft över våra faktiska liv.

Gammeldags övervakning

Bakom dagen gjorde den höga kostnaden för övervakning det inte en stor sak när högsta domstolen hävdade att regeringsagenter inte behöver en garanti för att följ en person offentligt, till sikt genom hennes papperskorgen eller att flyga över sin egendom och observera det från luften.

De ansträngningar som krävdes för att samla in den typen av data innebar att regeringar endast skulle delta i övervakning sällan och endast av tvingande skäl. För de flesta amerikaner, lite om deras vardag och kom, gillar och ogillar, hoppades och drömmar tabulerades och samlades i någon central källa. Men det är nu ändrat.

Eftersom informationsinsamling nu är så lätt och lagring är billigt är det vettigt för regeringen att samla in mycket mer information. Som ett resultat, efter att 9 / 11, i stället för att den amerikanska regeringen först försökte ta reda på vem de dåliga killarna skulle kunna vara och sedan samla in register över vem de talade med i telefon, sammanställt en databas av vem varje person i USA talade med i telefonen, uppdaterad i realtid.

Online spårning

Privata företagers spårning av våra liv har också blivit lätt och billigt också. Reklamnätverkssystem låt datormäklare spåra nästan varje sida du besöker på webben och associera den med en enskild profil. Facebook Kan följer mycket av användarnas webbläsning, även om de inte är inloggade.

Googles spårnings närvaro är ännu bredare. Enligt en färsk studie, Google Analytics spårar användare på nästan 70-procent av de översta miljonwebbplatserna, och Google-dotterbolaget Doubleclick spårar separat användare på nästan hälften av de översta miljoner sidorna. Det ger Google - eller ett dotterbolag - tillgång till en omfattande lista över vem som besöker vilka webbplatser och när. Och företaget kan kombinera den informationen med data härrörande från människors användning av Google Maps, Gmail och andra Google-tjänster.

Kompilera profiler

Spårning online är ännu kraftfullare när det är sammanslagna med verklig information bunden till riktiga namn och identiteter. Facebook, till exempel, kombinerar sin data med information från datamäklare som Experian och Acxiom, som sammanställer information från regeringsrekord, återförsäljare, finansinstitut, sociala medier och andra källor.

Acxiom påstår sig ha information om 700 miljoner konsumenter runt om i världen, dela upp sin information om amerikanska invånare i mer än 3,000-kategorier. (Den siffran kan överdrivas, men även med en anständig rabatt för skepsis, det är mycket information.)

Ett annat företag, Arbetsnummeret, ett dotterbolag till kreditbyrån Equifax, upprätthåller detaljerad lön och annan lönrelaterad information för mer än en tredjedel av de arbetande amerikanerna. Återförsäljarlojalitetskort är en annan källa till data - Datalogix, ett dotterbolag till databasjätten Oracle, aggregerar data om konsumentköp, inklusive försäljning som föreslå medicinska tillstånd eller andra personliga problem, såsom viktminskningspiller, allergibehandlingar och hårborttagningsprodukter.

Genom att kombinera online- och offline-data kan Facebook ladda premiepriser till en annonsör som vill rikta in sig, säger personer i Idaho som är i långdistansrelationer och tänker på att köpa en minivan. (Det finns 3,100 av dem i Facebook: s databas.) Om du vill nå användare med intresse för Ramadan som nyligen återvänt från utomeuropeiska resor, kan Facebook också hitta dem.

Åtgärder

Idag utvärderar kreditbyråer finansiell information - inkomst- och sysselsättningshistoria, skuldåterbetalningsrekord och offentlig information som konkursansökningar och avskärmning - för att bestämma en persons kreditvärdighet. Men företag och myndigheter kan krossa igenom alla dessa data för att hitta korrelationer som de inte tidigare kände igen - och sedan vidta åtgärder baserade på dessa fynd, ibland i diskriminerande och socialt oönskade sätt.

Till exempel kan säljare på nätet debitera högre priser till kunder från fattigare postnummer, där det finns mindre konkurrens från murstensbutiker. Ett kreditkortsföretag nedgraderade konsumenternas kreditvärdighet om de hade använt sina kort för att betala för äktenskapsrådgivning eller däckreparationstjänster. En stor kabel-tv-företag utvecklade förfaranden för att motverka potentiella kunder med låga kreditpoäng från att anmäla sig, eftersom dataanalyser visade att dessa kunder var mindre lukrativa än andra.

Förenta staternas lag - till skillnad från lag i Europa - ger vanliga människor ingen allmän rätt att se sina egna digitala profiler, så vi har liten möjlighet att korrigera felaktigheter. Men även om allt i en profil är korrekt är det fortfarande ett stort problem: Innehavarens användning av vår information på detta sätt kodar för diskriminering i automatiserade beslut. Det betyder att personer som har haft äktenskapsrådgivning, säger eller bor i fattiga stadsdelar behandlas som andraklassiga medborgare i en mängd olika dagliga transaktioner och interaktioner. Det är inte ett recept på ett hälsosamt samhälle.

Ökningen av social kredit?

Allt detta kan spridas väldigt djupt i våra liv, vilket ger upphov till oro över invasions av integritet. Vad händer om kreditbyråns betyg innehöll kreditvärdighet hos en sökandes vänner? Eller hennes pedagogiska bakgrund, hennes bil eller om hon använder alla stora bokstäver i sina textmeddelanden? Den amerikanska Consumer Finance Protection Bureau har öppnade en förfrågan in i de faror som sådana metoder kan utgöra.

Folkrepubliken Kina har börjat konstruera en soppad version av finansiell kreditbyrå som enligt vissa rapporter skulle se ännu bredare ut i en persons liv. I det systemet, varje medborgare skulle ha en poäng Innehåller inte bara finansiella data utan också "allt från att ha försummat på ett lån för att kritisera den regerende parten, från att köra ett rött ljus för att inte bry sig om dina föräldrar ordentligt." Poänget skulle påverka vilka jobb en individ kunde få, vilka skolor hon barn kunde delta, även om hon kunde få en reservation på en fancy restaurang.

Dessa funktioner har inte implementerats än; hittills är systemet mer begränsad. Västra nyhetsrapporter har nekade denna plan som totalitär. Det är värt att fråga, vilken riktning vi i USA är på väg in i.

Det är verkligen värt att tänka på allt detta djupare. Amerikanska företag - såvida de inte hanteras eller regleras på socialt fördelaktiga sätt - har både incitamentet och möjligheten att använda information om oss på oönskade sätt. Vi behöver prata om regeringens beslutsregler som begränsar den aktiviteten. När vi lämnar dessa beslut till de människor som tjäna pengar som säljer våra data, kommer det osannolikt att vi får de regler vi vill ha.

Om författaren

Jonathan Weinberg, professor i juridik, Wayne State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon