Trump administrationen är neka pass till amerikanska medborgare som bor i Texas nära gränsen mellan USA och Mexiko, enligt nyhetsrapporter.

Förvaltningen anklagar sökande för att ha otillräcklig dokumentation av deras födelse på amerikansk mark och vägrar att utfärda pass på den grunden.

Kritiker argumenterar för detta är en del av en tidvatten av anti-invandrare åtgärder som inkluderar andra Trump administration insatser för att begränsa tillträde till USA Dessa åtgärder sträcker sig från resebudet mot muslimer från vissa länder som kommer in i USA till Vita Husets förslag om att utveckla ett meritbaserat invandringssystem.

Under tiden inträdet av tusentals invandrare och flyktingar till Europa under de senaste åren har genererat en populistisk backlash mot outsiders.

Denna utveckling väcker grundläggande frågor om migration från land till land: När och hur fick regeringarna makt att begränsa människors rörelser? Och hur kom passen för att spela en så viktig roll?

Jag utforskade dessa frågor i den forskning som jag gjorde för min bok, "Uppfinningen av passet. "Jag tror att denna historia kan hjälpa oss att förstå hur regeringar har antagit så mycket kontroll över var människor kan gå.

Flyttar runt

Under mycket av europeisk och amerikansk historia tvingades arbetskraft. Båda markägarna och staterna försökte begränsa slaver och serfs rörelser för att förhindra förlusten av deras arbetskrafter. Innan 19th century, men deras förmåga att hålla människor från att lämna var otrevlig och en stor källa till oro för sina ägare. I USA, patruller hjälpte till att tillämpa flyktiga slavlagar, men deras räckvidd var begränsad.

Noblar, köpmän och fria bönder kan ha rört sig fritt, men kan stängas in eller ut ur en stad i en nödsituation om portarna stängdes.

Fram till ganska nyligen, stoppar folk från att lämna en plantage eller gård var viktigare för regeringarna än att hålla människor från att komma in, åtminstone under fredliga tider.

Det förändrade efter den franska revolutionen, som började i 1789. Nationalism - idén att vissa "folk" eller "nationer" skulle styra sig - blev en kraftfull kraft i Europa och gradvis runt om i världen. Vid mitten av 19th century föll både USA: s slaveri och europeiska serfdom som ett resultat av stigande uppfattningar om "fria arbeten" och viljan att få befolkningar att känna en känsla av att tillhöra landet. Skiftet mot ledigt mobilarbete betydde att människor hade större möjligheter än någonsin att röra sig.

Det fanns stora undantag: Vid det tidiga 20th århundradet, den överväldigande majoriteten av staterna i världen var fortfarande auktoritär eller kolonial. Människor som bodde där kunde inte fritt röra sig om.

Men efter andra världskriget och den gradvisa upplösningen av koloniala imperier kom flyttning inom länderna att bli allmänt förstådd som en fråga om individfrihet. Sådan rörelse underlättade arbetarnas förmåga att gå där de behövdes, och tenderade därför att stödjas av regeringarna.

Människor som lämnar ett land kan fortfarande ha reglerats av sin regering under efterkrigstidens tid. Men detta blev mindre oroat för att demokratin spred sig. Mer demokratiska länder var mindre orolig för att folk lämnar än de som tvingade sina befolkningar att stanna och arbeta, som de "bakom järnridån."

Det var kontroll över utträdenas inträde som blev avgörande för nationalstaternas mitten av 20-talet. Utlänningar, tänkandet går, kanske inte har intresset för "folket" i hjärtat. En form av permanent misstank tog fat i vilka utlänningar som icke-berättigade för inträde utan bevis för att de inte skulle bli besvärliga. Besittning av pass bidrog till att främja det genom att visa vem en person var och var de kunde skickas om de visade sig vara oönskade.

Som jag argumenterar i min bok skapade denna omvandling i reglering av rörelsen en ny värld som i stor utsträckning skulle vara oigenkännlig för dem som levde före första världskriget. Regeringar överallt begränsar nu under fredstid införandet av personer som de anser "oönskade" på kriminell, etnisk, ekonomiska, medicinska och demografiska skäl.

Samtidigt löstes rörelsen inom länderna, även om särskilda utrymmen - som militära baser, fängelser och områden som innehåller värderade resurser - ofta förblir gränser för många.

Sedan dess har korsning av internationella gränser blivit den stora utmaningen för människor som vill flytta. Pass blev nyckeln till att reglera denna process.

Papper tack

Pass, till synes blygsamma dokument, introducerades gradvis på många ställen i den moderna världen. I Förenta staterna hävdar den federala regeringen i 1856 ensamrätten att utfärda pass och mandat att de endast utfärdas till amerikanska medborgare.

En gång enkla papperspapper har pass utvecklats till standardiserade broschyrer som identifierar personer och berättar för regeringar var de ska skickas om de anses vara otillåtna - deras grundläggande syfte i internationell rätt.

Idag uppfattas pass huvudsakligen som handlingar som används för att begränsa inträdet till ett land, utrotning av den relativt sällsynta individen som kan vara en brottsling, en terrorist eller någon annan som står i strid med den mottagande regeringens preferenser.

Sedan terroristattackerna 9 / 11 har regeringarna utvecklat ett ökat intresse för tekniska metoder för att identifiera gränsövergångarna. Regeringar som tillhör standardinställningen Internationella civila luftfartsorganisationen har till exempel utvecklat maskinläsbara pass med krypterad identifieringsinformation, vilket gör dem svårare för att någon ska använda andra än den faktiska bäraren.

De vars rörelser granskas så intensivt idag i Nordamerika och Europa är från länder vars medborgare är anses ofta vara oönskad på grund av fattigdom, kultur, religion eller andra attribut. Inträde av dessa utomstående har genererat en våg av stöd för nationalistiska, populistiska partier som ökar den traditionella öppenheten mot utlänningar i USA och bränner främlingsfientlighet i Europa.

Genom att utmana passapplikationer av personer som är födda nära den mexikanska gränsen, påminner Trump-administrationen oss också om att pass är en reflektion av sitt medborgarskap. Utan en, kan du inte lämna landet och räkna med att kunna återvända. Deras frihet att förbli i USA ligger i fara.

Vi lever i en värld där införandet av dem som anses "önskvärda" underlättas väldigt, medan de som anses "oönskade" är starkt begränsade. Fri rörlighet till andra länder är en tillförlitlig förväntan bara för dem från den rika världen utan några plågor på deras register; i övrigt kan gränsövergångar vara mycket svåra, faktiskt.

Om författaren

John Torpey, presidentens professor i sociologi och historia, City University of New York

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon