Delstatssenaten i Michigan överväger för närvarande lagstiftning som skulle minska "nolltolerans" disciplinpolitiken i statens offentliga skolor.

Nolltolerans disciplinlagar kräver automatiska och generellt stränga straff för specificerade brott som kan sträcka sig från att inneha vapen till fysisk misshandel. De lämnar lite utrymme för att ta hänsyn till omständigheterna kring brottet.

Notan, redan godkänd av State House, föreslår att lägga till bestämmelser som skulle beakta de kontextuella faktorerna kring en incident, såsom elevens disciplinära historia, och skulle fråga om mindre former av straff skulle räcka.

Med andra ord skulle avstängning och utvisning inte längre vara lika "obligatoriskt" och det skulle finnas lite mer "tolerans" i dessa statliga disciplinlagar.

Som forskare av utbildningspolitik och skoldisciplin vill jag framhålla att dessa revideringar, av vilka några har godkänts i andra stater, utgöra en betydande kursändring för statens skoldisciplinrätt.

Faktum är att mitt senaste arbete och andras arbete tyder på att övergången från nolltolerans är till det bättre.

Varför infördes nolltoleranspolitik

Under hela 1990-talet har antalet stater med nolltoleranslagar, de som kräver avstängning eller utvisning för specifika brott, ökat avsevärt.

Det snabba antagandet av sådana lagar sporrades delvis av antagandet av 1994 års lag om vapenfria skolor, federal lagstiftning som krävde att stater skulle anta obligatoriska utvisningslagar för att ha ett skjutvapen i skolan.

Dessa säkerhetsproblem förhöjdes ytterligare av Skytte som ägde rum på Columbine High School, en offentlig gymnasieskola i Littleton, Colorado.

Efter Columbine, av de tidiga 2000-erna, nästan varje stat hade en nolltoleranslag på plats. Många av dessa lagar utvidgades bortom skjutvapen till att omfatta andra vapen, fysiska övergrepp och narkotikabrott.

Tryck tillbaka mot nolltolerans

Tydligen var sådana nolltoleranslagar avsedda att förbättra säkerheten och ordningen i skolmiljön. Men de senaste åren har de setts som varande alltför föreskrivande och som bidrar till rasskillnader i skoldisciplin.

Till exempel finns det fall där studenter stängs av för att de oavsiktligt tagit med en fickkniv till skolan. I ett uppmärksammat fall stängdes en student av för tugga ett bakverk i form av en pistol.

Dessutom används federala data visar att svarta studenter stängs av två till tre gånger högre än sina vita kamrater.

Som ett resultat, 2014, utfärdade det amerikanska justitiedepartementet och utbildningsdepartementet en gemensam "Kära kollega" brev riktat till offentliga skoldistrikt. Brevet var en uppmaning till minskningar av användningen av avstängningar och utvisningar och istället för ett fokus på att säkerställa rättvis användning av skoldisciplin för elever av alla bakgrunder.

Här är vad ny forskning visar

I en nyligen publicerad studie, undersökte jag konsekvenserna av statens nolltoleranslagar – lagar som kräver att skoldistrikt antar nolltoleranspolicyer.

Jag försökte särskilt ta reda på om de bidrog till ökad användning av avstängningar och om de ledde till rasskillnader. Given hävdar av förespråkare av sådana lagar att de ökar säkerheten och ordningen i skolan totalt sett, ville jag också se om dessa lagar bidrog till minskade uppfattningar om problembeteenden i skolan som helhet.

Jag använde nationell data som samlats in av US Department of Education som en del av Insamling av medborgerliga rättigheter och Skolan och personalundersökningen. Urvalet inkluderade tusentals skoldistrikt och rektorer från slutet av 1980-talet till mitten av 2000-talet.

Studien avslöjade tre viktiga fynd.

För det första visade studien att statliga lagar som kräver att skolor ska ha nolltoleranspolicyer ökade avstängningsgraden för alla elever. För det andra ökade avstängningsgraden i en högre takt för afroamerikanska studenter, vilket potentiellt kunde bidra till rasskillnader i disciplin. Slutligen rapporterade rektorer få minskningar av problembeteenden i skolor, vilket tyder på att lagarna inte förbättrade säkerheten och ordningen i skolorna.

Fynden, i sitt sammanhang

Resultaten visar att antagandet av statliga nolltoleranslagar resulterar i ökningar av distriktsavstängningssatserna. För det medelstora distriktet resulterade sådana lagar i cirka 35 fler avstängningar per år.

Även om detta antal kan tyckas litet, är den potentiella effekten ganska stor.

A färsk studie av forskare vid UCLA, till exempel, tyder på att en minskning med en procentenhet av avstängningsgraden nationellt skulle resultera i samhälleliga vinster på över 2 miljarder USD genom minskat avhopp och ökad ekonomisk produktivitet. Kort sagt, statliga nolltoleranslagar kan medföra betydande ekonomiska kostnader för samhället.

Dessutom delas inte bördan av dessa kostnader lika mellan alla grupper.

Resultaten av min studie tyder på att ökningen av avstängningssatserna för svarta studenter som ett resultat av dessa lagar är ungefär tre gånger så stor som den för vita studenter.

I kombination med annan forskning som finner kopplingar mellan nolltoleranspolitik och rasskillnader, visar detta fynd att dessa lagar, även om de påstås vara neutrala med avseende på ras, påverkar färgade elever oproportionerligt mycket.

Senaste data släppt av det amerikanska utbildningsdepartementets kontor för medborgerliga rättigheter pekar också på ihållande skillnader beroende på ras i användningen av skoldisciplin.

Ingen minskning av dåligt beteende

Förespråkare av nolltoleransdisciplin har hävdat att användningen av avstängningar och utvisningar ökar säkerhet och ordning av lärmiljön som helhet. Min studie fann bevis för att motbevisa påståendet.

I min datamängd bedömde rektorer i vilken grad olika beteendeproblem (dvs slagsmål, respektlöshet, användning av droger, vapen) var problem i deras skolor.

Jag fann att förekomsten av en statlig nolltoleranslag enligt rektorers åsikt inte minskade deras bedömning av i vilken grad dessa olika beteenden är problem. Med andra ord verkade statens nolltoleranslagar inte bidra till förbättrade nivåer av säkerhet och ordning totalt sett.

Vad resultaten betyder för politik och praktik

Elever, föräldrar och andra intressenter har en förväntning om att skolor ska vara säkra och ordnade miljöer som behandlar alla elever rättvist. Även om det är absolut nödvändigt att skolor vidtar aktiva åtgärder för att uppnå dessa mål, ifrågasätter resultaten av mitt arbete om statliga nolltoleranslagar är det mest effektiva sättet att göra det.

Även om avstängning och utvisning fortfarande kan vara lämpliga verktyg under vissa omständigheter, är det viktigt för skolor att ta hänsyn till sammanhanget, och stater att tillåta sådan bedömning, i administrationen av skoldisciplin. Dessutom är det viktigt att ha skyddsåtgärder på plats för att säkerställa att ett sådant utrymme för skönsmässig bedömning används på ett rättvist sätt för färgade studenter som alltför ofta upplever oproportionerligt disciplinärt utanförskap.

De reviderade disciplinära lagar som övervägs i Michigan och liknande revideringar av skoldisciplinära policyer i andra stater representerar mer lovande steg för att säkerställa effektiv och rättvis skoldisciplin.

Om författaren

F. Chris Curran, biträdande professor i offentlig politik, University of Maryland, Baltimore County

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon