Amazonas rand av kollaps 4 3
 Dr Morley Read/Shutterstock

Amazonas regnskog med 5.5 miljoner kvadratkilometer är den största i sitt slag och hem för ca. en på tio av alla kända arter. Hittills har minst 40,000 2,200 växter, 1,200 400 fiskar, 400 375 fåglar, 2.5 däggdjur, XNUMX amfibier och XNUMX reptiler klassificerats vetenskapligt i regionen, för att inte tala om nästan XNUMX miljoner insektsarter.

Amazonas har funnits som en tät och fuktig regnskog som myllrar av liv i minst 55 miljoner år. Men i en ny pappersmaskin, hävdar forskare att över 75 % av ekosystemet har tappat motståndskraft sedan början av 2000-talet på grund av klimatförändringar. Denna process verkar vara mest framträdande i områden som är närmare mänsklig aktivitet, såväl som i de som får mindre nederbörd.

Ett ekosystems motståndskraft – dess förmåga att upprätthålla vanliga processer som återväxt av vegetation efter torka – är ett notoriskt svårt koncept för forskare att mäta. I den här artikeln analyserade författarna satellitbilder av avlägsna områden i regnskogen över Amazonas från 1991 till 2016. Med hjälp av ett mått som kallas vegetationsoptiskt djup föreslog de att skogbiomassa (den totala vikten av organismer i ett givet område) tar längre tid att återhämta sig på dessa platser när påfrestningarna ökar.

Detta, menar de, tyder på att längre torrperioder och torrare förhållanden orsakade av klimatförändringar undergräver regnskogens förmåga att återhämta sig från på varandra följande torkar. Författarna konstaterar till exempel att torkkänsliga trädarter ersätts med torktåliga i mycket långsammare takt jämfört med snabba förändringar i det regionala klimatet.

Detta kan betyda att Amazonas närmar sig en tipping point som, om godkänd, skulle leda till regnskogens kollaps till en torr gräsmark eller savann.


innerself prenumerera grafik


Är denna nya forskning en trovärdig varning? Här är vad bevisen säger oss.

Kritisk sakta ner

När ett ekosystem blir mindre motståndskraftigt är det mindre kapabelt att ta sig tillbaka från torka och andra källor till stress. Detta är känt som "kritisk avmattning".

Om stressen fortsätter blir det mer sannolikt att ekosystemet når en punkt där det plötsligt förändras till en ny stat. Med andra ord kan kritisk inbromsning fungera som en tidig varningssignal om förestående kollaps.

Amazonas rand av kollaps2 4 3
 Långvarig torka har gjort områden i Amazonas mer sårbara för bränder. Toa55/Shutterstock

Satellitdata som används av författarna är kanske ett bättre mått på vattenhalten av träd i Amazonas, snarare än deras biomassa. Istället för att förlora träd kan de regnskogsfläckar som författarna studerade helt enkelt torka ut när torrperioderna ökar och torkan sprider sig, vilket är vad forskare har dokumenterat i Amazonas under de senaste decennierna.

Men forskning om regnskogsområden som rapporterats på andra ställen stödjer den nya studiens påstående att biomassan i regnskogen tar längre tid att återhämta sig från stress. Träd dör oftare och växer tillbaka långsammare, vilket bidrar till en total minskning av den totala biomassan i Amazonas, enligt övertagna mätningar samma period.

Amazonas öde

Det nya dokumentet presenterar ytterligare bevis på att Amazonas vegetation håller på att förändras. Dessa förändringar kan tyda på att regnskogen tappar motståndskraft eller kanske att årstiderna blir allt torrare med tätare torka.

Det är inte möjligt att utifrån dessa resultat identifiera när en kritisk övergång kan inträffa eller om en redan är på gång. Frågan om huruvida Amazonas når en vändpunkt som kan vända den till en annan stat förblir obesvarad.

Denna artikel studerade klimatförändringarnas inverkan på regnskogen i form av längre och torrare torka. Men forskare vet att vägbyggande och utbyggnad av jordbruksmark också är allvarliga källor till stress. Om den kritiska tröskeln över vilken Amazonas riskerar att kollapsa ännu inte har passerats, kan de kombinerade effekterna av dessa innebära att det inträffar förr än du kan förvänta dig genom att titta på en stress isolerad. När övergången väl har börjat kan det ta bara några decennier för Amazonas nå ett nytt tillstånd

.Amazonas rand av kollaps3 4 3
Avskogad mark i Amazonas. PARALAXIS/Shutterstock

Den nya forskningen understryker behovet av att vända de globala växthusutsläppen, minska det lokala trycket på regnskogen och bevara livsmiljöer för att motverka effekterna av ett torrare klimat. Annars kan vi vara den sista generationen som är privilegierad nog att dela en planet med dessa ekosystem.

Om Författarna

Simon Willcock, professor i hållbarhet, Bangor University; Gregory Cooper, postdoktor i social-ekologisk motståndskraft, University of Sheffieldoch John Dearing, professor i naturgeografi, University of Southampton

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
1250062187Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
1851687181Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.