Samtal om att "försvara polisen" växer över hela USA. hkalkan via Shutterstock

Dödandet av George Floyd av Minneapolis poliser ledde till protester över USA och förde Black Lives Matter-rörelsen tillbaka till spetsen i amerikansk politik. Intensiteten av dessa protester innebär att tidigare otänkbara krav på radikal reform nu finns på bordet.

Uppsugningen av USA: s tungt beväpnade polisstyrkor, ett långsiktigt krav på rasistiska aktivister, ser allt mer uppnåeligt ut. I början av juni stöttade en vetosäker supermajoritet av Minneapolis kommunfullmäktiges ansträngningar för "Demontera" och "avskaffa" polisavdelningen och ersätta det med ett nytt system för samhällspolisering. I Los Angeles lade borgmästaren fram ett förslag till vidarebefordra mellan 100 miljoner dollar och 150 miljoner dollar från polisavdelningen för att investera i jobb och utbildning för samhällen med färg.

Hur detta skulle se ut i praktiken är fortfarande oklart. Även om reformer måste anpassas till det specifika nationella sammanhanget och målen, finns det ett antal länder som har försökt att slå tillbaka, demobilisera och radikalt reformera sina polisstyrkor.

Även om detta ofta inträffar efter väpnad konflikt, kan upplevelsen på särskilt tre platser ge viktiga lektioner för idag.

Irak och av-Ba'athification

Efter ockupationen av Irak 2003 fattade den amerikanska ambassadören Paul Bremer beslutet att "de-Ba'athify" den irakiska staten genom att ta bort tjänstemän från Saddam Husseins era i massa. USA: s militära planerare hade antagit de skulle ärva ett fungerande tillstånd, inklusive säkerhetssystemet. Men de-Ba'athification ändrade detta genom att väsentligen upplösa de irakiska säkerhetsstyrkorna, vilket lämnade sin personal utan något omintegrationsprogram eller alternativ arbetskälla.

Denna pålägg uppifrån och ner skapades en stor pool av arbetslösa män, av vilka många behöll sin tillgång till vapen och sprängämnen i kaoset efter kriget. Många kände sig förnedrade och fientliga mot de amerikanska styrkorna, vilket forskare har hävdat ledde till politisk grund för den efterföljande irakiska upproren. Från elitnivå till rangordning hjälpte dessa ny desperata män att skapa och upprätthålla upproret, med många av Husseins ex-generaler och spioner som fortsatte till styra verksamheten för den islamiska statens grupp.

Minneapolis polisavdelning kommer inte att demobiliseras till en miljö med generaliserat kaos, utländsk ockupation och sekteriskt våld. Icke desto mindre ger missförhållandena i Irak efter kriget en tydlig lektion: du ska inte ta jobb från personer som är utbildade i att använda tvång och våld utan någon aning om hur du kan omskolera och återintegrera dem.

I USA: s sammanhang är det osannolikt att det leder till raka civila konflikter som i Irak - även om allt är möjligt. En mer realistisk oro är att polisen helt enkelt kan röra sig åt sidan till privat säkerhet, a snabbt expanderande sektor det var ironiskt prövat med skrämmande resultat i Irak och Afghanistan. Den utökade användningen av privat säkerhet på amerikansk jord kan vara jämn mer våldsamma och mindre ansvariga än det nuvarande systemet för polisarbete.

Guatemala - ommarkering inte reform

I slutet av det 36 år långa Guatemalas inbördeskriget 1996 var ett ambitiöst fredsprogram. Den lovade att avmilitarisera landets inre säkerhet genom att övergå från ett brutalt militärstyrt motinsurgency till en civil polisstyrka. I praktiken lyckades emellertid reformerna inte effektivt flytta förbi arvet från krigsförtryck.

En viktig faktor var att den nyligen demokratiska regeringen antog grossistmodellen av den spanska Guardia Civil, en mycket militariserad inre säkerhetsstyrka. Guardia Civil har använts för internt förtryck i Spanien sedan dess början i mitten av 19-talet, till de senaste försöken att riktar sig mot den katalanska självständighetsrörelsen.

Guatemalas beslut att följa den spanska modellen stred mot idén om en ny polismetod även vid den tiden. Resonemanget bakom regeringens beslut var oklart, men har kännetecknen för det fortsatta inflytandet från den guatemalanska militära anläggningen. Resultatet är en säkerhetsstat som fortfarande är extremt våldsam gentemot båda misstänkta brottslingar och politiska aktivister.

Blandade resultat: reformering av den guatemalanska polisen. Byron Ortiz / Shutterstock

Läran för USA här är att meningsfull reform kräver en tydlig riktningskänsla snarare än bara en omförpackning av den befintliga modellen. Utöver detta visar det också farorna med ett fragmenterat säkerhetssystem. Att ändra de lokala polisstyrkarnas rutiner kommer att vara mindre effektiva om organ som invandring och tullbekämpning kan fortsätta engagera sig i utbrett våld. Detta är en speciell sårbarhet för USA, med tanke på dess överlappande säkerhetsorgan som saknar centraliserad federal kontroll.

Bougainville- och bottom-up-reform

Mer positiva lärdomar kan dras av erfarenheterna från länder som radikalt har omorienterat sin polismodell bort från vedergällning och mot försoning och restaurering. Den autonoma regionen Bougainville, sannolikt att bli världens nyaste nation, använde slutet på en secessionistkonflikt med Papua Nya Guinea 1998 som en möjlighet att återvända till en form av gemenskapens rättvisa som betonade ärlighet, förlåtelse och rehabilitering.

Detta fungerade som ett sätt att övervinna krigstrauma och uppmuntra försoning men utökades också som en allmän polismodell. Denna strategi, med stöd av internationella givare och fredsbevarare, förlitade sig på långvariga lokala seder och praxis. Resultatet är ett samhälle som, även om det inte är problemfritt betydligt säkrare än resten av Papua Nya Guinea. Av avgörande betydelse åtnjuter den samhällsbaserade polisstyrkan bredt populärt stöd bland tidigare utsatta landsbygdssamhällen.

USA kan inte kopiera Bougainvilles traditionella kulturella praxis, men de kan lära sig lärdomarna från sin erfarenhet. I stället för att införa en viss modell, gav lokalpolitiker och internationella fredsbevarande befogenheter lokalbefolkningen att ta kontroll över sin egen säkerhet och säkerhet. Det är denna nedifrån och upp, samförstånd som kan ligga till grund för en effektiv säkerhetsreform i USA.

Om författaren

Daniel Odin Shaw, doktorand i internationella relationer, University of Glasgow

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.