Urban sprawl kanske inte är så illa för miljön som vi trodde - så länge som varje hem är utrustad med solpaneler och elbilar blir normen.

Moderna planerare bygger kompakta städer, tro att tätt kontrollerade zoner är bättre för miljön. Ny forskning tyder på motsatsen: Urban Sprawl kan vara ett bättre alternativ, med solenergi monterad på förortshus och antagandet av elbilar som omvandlar energibehovet i en stad.

Forskning i Auckland, Nya Zeeland - det största stadsområdet i landet och en stad byggd för bilens ålder - visar att solpaneler monterade på det genomsnittliga förortshuset kan producera tillräckligt med ström för det hushållet, extra att ladda ett elfordon , och genererar fortfarande tillräckligt många watt för att exportera ett överskott till nätet.

Att anta en stadsövergripande strategi för montering av solpaneler och att tillhandahålla laddningspunkter för bilar skulle göra det möjligt för förortshem att tillhandahålla största delen av makt för stadens centrum, samt att hålla transporten igång, enligt professor Hugh Byrd, från arkitekturskolan vid universitetet av Lincoln i England.

I samarbete med New Zealand Energy Center och University of Auckland fann Byrd och hans kollegor att fristående förortshus som är typiska för en bilålders stad kan producera tio gånger mer solkraft än vad som är möjligt från skyskrapor eller andra kommersiella byggnader. Beräkningarna är baserade på ett detaljerat tvärsnitt av Auckland, som har skyskrapor i sitt affärscenter, men har de flesta av sina bostäder spridda ut över det omgivande landet i en urban sprawl.

Omforma planering

Även om varje stad är annorlunda, upprepas byggnadsmönstret i Auckland i många städer runt om i världen. Byrds idé är att om planläggare insisterar solpaneler monteras på fastigheter och laddningspunkter ges för elbilar, då städer som bedöms vara skadliga för miljön kan omvandlas.

"Även om en kompakt stad kan vara effektivare för förbränningsmotorer, är en dispergerad stad effektivare när distribuerad elproduktion genom fotovoltaiska installationer är den huvudsakliga energikällan och elfordon är det huvudsakliga transportsättet", säger Byrd.

"Denna forskning kan få konsekvenser för politiken för både stadsform och energi. Långt från att reagera genom att se till att bygga om våra städer måste vi omfamna de dispergerade förortsområdena och smart ny teknik som gör det möjligt för oss att driva våra städer på ett kostnadseffektivt sätt, utan att förlita sig på någonsin minskande tillgångar av fossila bränslen.

Sprawl är bra

"Denna studie utmanar konventionellt tänkande att suburbia är energi-ineffektivt, en tro som har blivit förankrad i arkitektonisk politik. Faktum är att våra resultat omger argumentet för en kompakt stad baserad på transportenergianvändning och helt förändrar den nuvarande uppfattningen om stadsutbredning. "

Byrd medger att det enda sättet hans idéer kommer att fungera är om planeringspolitiken gör att solpaneler är obligatoriska. Planeringen skulle också behöva kräva installation av fotovoltaiska takläggningar, smarta mätare och lämpliga laddningsanläggningar för fordon som standard i varje hushåll.

Fördelarna skulle vara en dramatisk minskning av koldioxidutsläpp, långsiktig energisäkerhet och en minskning av stadsföroreningar. - Klimatnyhetsnätverket