Många av världens fattigaste människor bor i regioner som är mest mottagliga för översvämningar. I nordöstra Indien, vissa invånare har tvingats bygga om sina hem minst åtta gånger under det senaste decenniet. I Afrika kan kontinentens största stad, Lagos i Nigeria, bli olevbar på grund av svåra översvämningar, medan en nyligen översvämning orsakad av den tropiska stormen Ana påverkas hundratusentals människor tvärs över södra kontinenten.

Situationen förväntas förvärras under de närmaste decennierna, särskilt för många av världens största städer i låg- och medelinkomstländer i Afrika, Asien och Latinamerika. Detta århundrade förväntas deras befolkning öka avsevärt. Lagos, till exempel, skulle kunna nå en befolkning på 88 miljoner år 2100 enligt en akademisk uppskattning.

Dessa städer håller redan på att förbättra sin infrastruktur. Men det mesta av fokus ligger kvar på stora tekniska lösningar (som översvämningsmurar och vallar) snarare än mer holistiska planer som skulle involvera alla nivåer i samhället. Som vi nyligen har hävdat i vår forskning, dessa städer måste istället bli verkligt "resilienta samhällen" – innan det är för sent.

Blågrön infrastruktur

Det har gjorts några försök att gå bortom ett enkelt fokus på teknik. Ett tillvägagångssätt är till exempel att införa så kallad blågrön infrastruktur, som använder planeringssystemet för att integrera floder, kanaler eller våtmarker (den blå) med träd, gräsmattor, parker eller skogar (den gröna). Det kan handla om allt från småskaliga "regnträdgårdar" som tillåter vatten att rinna naturligt genom marken, till mycket större konstgjorda våtmarker eller dammar.

"Svampstäder”, ett tillvägagångssätt som introducerades först i Kina 2013, är ett bra exempel på detta i praktiken. Tanken med en svampstad är att snarare än att använda betong för att leda bort regnvatten, är det bäst att arbeta med naturen för att absorbera, rengöra och använda vattnet. Så, ungefär som en svamp, är städerna utformade för att suga upp överflödigt dagvatten utan att bli övermättade.

Till exempel hamnstaden Ningbo, där en av oss är baserad, förvandlade en 3 km lång remsa av brownfield till en eko-korridor och offentlig park.

Konstgjord våtmarks "ekokorridor" i Ningbo, en kuststad med flera miljoner människor. Lei Li, författaren förutsatt

Shanghai har också förvandlat sin nya "Land of Starry Sky"-park (så kallad eftersom den gränsar till ett astronomimuseum) till en svampanläggning, som använder genomsläppliga material för att absorbera regnvatten. Den kinesiska regeringen erkände svampstäder kan uppnå fler hållbarhetsmål än att enbart förlita sig på traditionella tekniska strukturer.

Däremot finns det ett mer oroande scenario Lagos och andra kuststäder som är starkt beroende av otillräckliga tekniska system för att skydda mot översvämningar.

Översvämning efter en regnig vecka i Lagos. Mikayleigh Haarhoff / shutterstock

Vi behöver motståndskraftiga städer

I vår nya forskning, studerade vi befintlig praxis och identifierade bristen på adekvat engagemang med nyckelintressenter (som lokal industri, småföretag och samhällen) som huvudproblemet. Engagemang med intressenter som dessa är nyckeln till att förbättra resultaten av blågrön infrastruktur, och ett sådant engagemang är enklare än någonsin tack vare den utbredda användningen av mobil och digital teknik. Helst bör klimattåliga infrastrukturer betraktas som en samproduktion av alla dessa olika grupper.

Till exempel har svampstäder framgångsrikt integrerat naturbaserade lösningar med traditionell ingenjörskonst. Ändå kämpar dessa städer ofta för att få alla involverade i att proaktivt tänka på risken för översvämningar. Vi hävdar att nyckeln till motståndskraftig översvämningshantering ligger i att få hela samhället att engagera sig i att förebygga översvämningar där det är möjligt, i att anpassa sig till deras värsta konsekvenser och i att säkerställa en snabb återgång till tillståndet före katastrofen.

Frånvaron av detta sociala engagemang förvärrar översvämningseffekterna, särskilt i fattigare och mer utsatta delar av världen. Vår forskning betonar att varje verkligt motståndskraftig stad måste ha en översvämningsplan som integrerar naturliga, tekniska och sociala system.

Om författaren

Faith Chan, docent i miljövetenskap, University of Nottingham och Olalekan Adekola, universitetslektor i geografi, York St John University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.