Oppositionsledare Bill Shorten meddelade förra veckan att en federal Labour-regering skulle skapa en Just Transition Authority att övervaka Australiens övergång från fossila bränslen till förnybar energi. Denna ekkosamfund kräver en "snabbt och rättvist"Energiövergång för att undvika de värsta konsekvenserna av klimatförändringen.

Men störande förändring finns redan här för Australiens energisektor. 2018 har varit ett rekordår för storskalig sol- och vindutveckling och soltak på taket. Förnybar energi är nu billigare än nybyggd kolkraftproduktion - och vissa säger förnybara energikällor är nu eller snart kommer att vara billigare än befintlig koleldad kraft.

Baserat på den befintliga kraftstations tekniska livslängden förutsäger den australiensiska marknadsoperatören att 70% av koleldad produktionskapacitet kommer att gå i pension i New South Wales, South Australia och Victoria genom 2040. Om förnybara energikällor fortsätter att falla i pris kan det vara mycket tidigare.

Vi måste nu snabbt bestämma vad en "bara" och "rättvis" övergång ser ut. Det finns många australier som för närvarande arbetar inom energisektorn - särskilt i kolbrytning - som riskerar att bli kvar av ren energirevolution.

Kolsamhällen står inför riktiga utmaningar

Smakämnen historia av kol och industriella övergångar visar att abrupt förändring ger ett stort pris för arbetare och samhällen. Vanligtvis förekommer svar endast efter stora nedskärningar, när det redan är för sent för regionala ekonomier och arbetsmarknader att klara av.

Kolsamhällen har ofta liten ekonomisk mångfald och flödespåverkan till lokala ekonomier och företag är betydande. Det är lätt att hitta tidigare falldär så många som en tredjedel av arbetarna inte hittar alternativ anställning.

Vi hör ofta om kraftverk, men det är nästan 10 gånger så många arbetare inom kolbrytning, där det finns en mycket högre koncentration av låga och halvfärdiga arbetare. 2016-folkräkningen hittades nästan hälften kolarbetare är maskinoperatörer och förare.

Demografin för kolbrytare i Australien föreslår att naturlig avgång genom förtidspensionering inte räcker till: 60% är yngre än 45.

Gruvjobb är välbetalda och jobb i andra sektorer är mycket osannolikt att ge en liknande inkomst, så även under de bästa scenarierna kommer många att ta ett stort löneklipp.

En annan faktor är den långa traditionen för kolbrytning som bildar den lokala kulturen och identiteten för dessa samhällen. Gemenskaperna motsätter sig särskilt förändringar när de upplever det som en förlust av historia och karaktär utan framtidsvision.

Slutligen lokala miljöpåverkan av kolbrytning kan inte försummas. Föroreningar av mark, vatten och luft på grund av gruvdrift och gruvavfall har skapat bruna fält och försämrat mark som behöver sanering.

Vad är en "bara" övergång?

En enkel övergång till en ren energiekonomi har många aspekter. Fackföreningar använde först termen i 1980s för att beskriva ett program för att stödja arbetare som förlorade sina jobb. Bara övergången erkändes i Parisavtalet som "en rättvis övergång av arbetskraften och skapandet av anständigt arbete och kvalitetsjobb".

Men med hjälp av begreppet energijustering finns tre huvudaspekter som måste övervägas för arbetstagare, samhällen och missgynnade grupper:

• fördelar fördelar och kostnader lika,

• en deltagande process som engagerar alla intressenter i beslutsfattandet, och

• erkänna flera perspektiv förankrade i sociala, kulturella, etiska och könsskillnader.

En ram som utvecklats vid Institute for Sustainable Futures kartlägger dessa dimensioner.

Institutet för hållbara framtider

En rättvis övergång förutsätter en helhetssyn som omfattar ekonomisk diversifiering, stöd till arbetstagare för övergång till nya arbetstillfällen, miljöreparationer och inkluderande processer som också tar upp egna effekter för marginaliserade grupper.

Gruvregionernas politik

Om det inte finns betydande investeringar i övergångsplaner före kolförslutningar kommer det att finnas bredare förgreningar för energiövergång och australiensisk politik.

I Australien har elpriserna varit i centrum för klimatkriget under det senaste decenniet. Även med de branta prisökningarna de senaste åren betalar det genomsnittliga hushållet fortfarande bara runt A $ 35 i veckan. Men med nedläggningen av kolkraftverk vid Hazelwood och Liddell, Australien kommer egentligen bara fram till den kraftiga delen av energitransitionen där arbetstagare förlorar jobb.

Det finns några skäl för optimism. I La Trobe Valley, en omfördelningsplan för industriomfattande arbetstagare, investeringar i samhällsprojekt och ekonomiska incitament verkar betala utdelning med en ny anläggning för elfordon.

AGL tar ett proaktivt förhållningssätt till nedläggning av Liddelloch nätverk bildar för att diversifiera den lokala ekonomin. Men en bredare övergångsplan och investeringar som samordnas av olika regeringsnivåer kommer att behövas.

Vi vet vad som kommer: bara övergångsinvesteringar är en förutsättning för den snabba energitransitionen vi behöver göra och för att minimera de ekonomiska och sociala effekterna på dessa samhällen.

Om författaren

Franziska Mey, Seniorforskningskonsult, Institut för hållbara framtider, University of Technology Sydney och Chris Briggs, forskningschef, institut för hållbara framtider

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon