Klimatförändringar hotar inte bara arter som redan är sårbara - det kan få alarmerande konsekvenser för ett stort antal fåglar, koraller och amfibier som ingen hade funnit i utrotningshot före, enligt en ny studie.
Wendy Foden från Internationella unionen för bevarande av naturens globala artprogram och kollegor undersökte resultaten från 100-forskare under de senaste fem åren och letade efter de biologiska och ekologiska egenskaperna som kan göra ett djur mer eller mindre känsliga eller anpassningsbara till klimatförändringar.
Många av planetens fåglar, koraller och amfibier hotas redan av utrotning, ofta på grund av ohållbar loggning, jordbrukets tillväxt och så vidare, och klimatförändringen kommer sannolikt att göra deras svårigheter ännu mer osäkra.
Men oväntat rapporterar författarna i tidskriften PLOS One - Public Library of Science - att de också fann att 83% av fåglarna, 66% av amfibierna och 70% av korallerna som är mycket utsatta för klimatförändringar, inte är rätt nu anses vara i behov av bevarandeåtgärder.
Studien fokuserade på de tre taxonomiska grupperna eftersom alla tre har blivit väl studerade - naturalister har beskrivit 9,856-fågelarter; 6204-arter av amfibier och 797-revbyggande koraller och det faktum att de kan numreras så exakt är en indikator på uppmärksamheten till dessa grupper - och för att de innehåller varelser som bor på land, i sötvatten och i oceanerna: de tre stora "Biomer" eller hem för livet.
"Fynden avslöjar oroväckande överraskningar," sade Foden. "Vi hade inte förväntat att så många arter och områden som inte tidigare ansågs vara av intresse skulle framstå som mycket utsatta för klimatförändringar.
"Om vi bara fortsätter med bevarande som vanligt, utan att ta hänsyn till klimatförändringar, kommer vi inte att hjälpa många av de arter och områden som behöver det mest."
Hennes IUCN-kollega och medförfattare Jean-Christophe Vié kallade forskningen ”ett steg framåt” för bevarande. Förutom att ge en tydligare bild av utmaningen sa han ”vi känner nu också till de biologiska egenskaper som skapar deras svaga punkter i klimatförändringen. Detta ger oss en enorm fördel när det gäller att tillgodose deras bevarandebehov. ”
Att klimatförändringen på grund av mänskliga inducerade växthusgasutsläpp utgör ett hot mot andra arter är inte i sig nyheter: Klimatnätverk Nyheterna har nästan varje månad uppmärksammat faror för människor och däggdjur, fena och fikonvingar, arter som snabbt fångas klimatzoner och de sub-arktiska växterna och djuren som faktiskt beror på snöfall för att erbjuda ett slags stabilt skydd för vintern.
Men det har alltid varit ett tyst antagande att de första offren för att förändra klimatet skulle vara bland de arter som redan är i fara: IUCN: s röda lista nummer 20,000 av dessa. De nya kartorna över riskområden föreslår nu att problemen med bevarande sträcker sig mycket bredare.
Amazon-regionen är värd de högsta koncentrationerna av sårbara fåglar och amfibier, och "coral triangeln" i centrala Indo-västra Stilla havet är hemma för det högsta antalet sårbara koraller.
En separat studie av den så kallade Albertine Rift - den västra delen av East Africa's Great Rift Valley - har redan listat växter och djur som sannolikt kommer att minska på grund av klimatförändringar. Dessa inkluderar 33-växter som används för bränsle, konstruktion, mat och medicin och 19-arter av sötvattenfisk och 24-däggdjur som används av människor som livsmedelskällor.
Jamie Carr från IUCN sade att "detta är särskilt viktigt för de fattigaste och mest marginaliserade samhällena som är mest beroende av vilda arter för att möta deras grundläggande behov". - Klimatnyhetsnätverket
