internationella forskare säger att global uppvärmning kan fördubbla frekvensen av det extrema väderfenomenet i La Niña som utlöser översvämningar och orkaner. El Niño, det cykliska väderfenomenet i Stillahavsområdet som regelbundet medför global förödelse i kölvattnet, är inte det enda som sannolikt kommer att växa mer extremt med den globala uppvärmningen.

A team of international scientists now predicts that its cool little sister, La Niña, is liable to turn nasty more often too ? every 13 years, which is dubbelt så ofta som den historiska posten.

Båda observeras fluktuationer i mitten av havs temperaturer i Stilla havet som är signalen för förändringar i klimatmönstret: båda är naturliga, båda förekommer som en del av en cykel och båda kan spåras tillbaka genom mänsklig historia.

Mobil blister

El Niño är en mobil blåsare av Stilla havet värme som sedan påverkar vindar och strömmar, och blev först kallad "The Child" av peruanska fiskare, som märkte att det tenderade att komma fram runt julen.

En kraftfull El Niño åtföljs av torka och skogsbrand på västra sidan av Stilla havet, och kraftigt regn och översvämningar på de normalt torra östra Stilla havet.

Meteorologerna ändrade sedan namnet till etiketten motsatt fas av vad de kallar "El Niño Southern Oscillation".

Med La Nina, unseasonally kalla hav yttemperaturer i Stilla havet skapar en temperaturgradient som kan intensifiera torka i den amerikanska sydväst, trigger översvämningar i västra Stilla havet, och orkaner i Atlanten.

CSIRO-teamet har etablerat "ett troligt scenario med förändringar som kan få mycket allvarliga konsekvenser för samhället"

För ett år sedan Wenju Cai, en klimatforskare för Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), varnade för att frekvensen av extrema El Niño händelser kan fördubblas med klimatförändringarna.

Nu rapporterar Dr Cai och kollegor än en gång in Natur klimatförändringar att detsamma är sant för vad man kan kalla oscillationens nackdel: Den globala uppvärmningen kommer sannolikt att dubbla frekvensen av extrema La Niña händelser också. Och 75% av dessa kommer sannolikt att följa omedelbart efter en extrem El Niño.

Paradoxen är att den globala uppvärmningen också skulle kunna öka intensiteten av inte bara varmare än vanliga årstider, utan också kalla eller kalla episoder som skulle utlösa ovanliga eller extrema vädersvar långt ifrån havet svala centrum.

Så vissa delar av världen kommer sannolikt att uppleva flammande torka följt av katastrofala översvämningar, medan andra länder kommer att ha kraftigt regn och då oseasonal torka, varje 13 år eller så.

Mild La Niña händelser spelas in varannan sju år. El Niño kan också utvecklas försiktigt, utan några stora konsekvenser.

CSIRO-studien var inblandad i att simulera sannolikheten för extrema händelser. Planeten har redan upplevt ökända en upp och ner cykel: 1997-1998 markerade en extrem El Niño, omedelbart följd av en extrem La Niña i 1998-1999.

Destruktiva översvämningar

I 1998, som La Niña utvecklade, dödade flashflöden och jordskred 25,000 i Venezuela, och översvämningar och stormar förskjutna 200 miljoner människor i Kina. Bangladesh upplevde en av de mest destruktiva översvämningarna i sin historia, med mer än hälften av landet under vatten.

Den 1998 Atlantiska orkanen säsongen sprängde orkanen Mitch, som hävdade att 11,000 bor i Honduras och Nicaragua. Sydvästra USA, under tiden, upplevde en av de mest allvarliga torka i sin historia

Sådant som används för att hända när en generation - i genomsnitt vart 23 år. Men nu, enligt Dr Cai och ett internationellt team av forskare och klimatmodellerare från Kina, Australien, Hawaii och New Jersey i USA, Peru, Paris och Exeter i Storbritannien, till exempel en dubbel whammy kan inträffa vart 13 år.

Antonietta Capotondi, en klimatforskare vid University of Colorado i USA, kommenterar Natur klimatförändringar, säger att klimatmodeller är de enda verktyg som forskare har för att förstå den komplexa globala uppvärmningen.

Och trots osäkerheten, säger hon, CSIRO-teamet har etablerat "ett troligt scenario med förändringar som kan få mycket allvarliga konsekvenser för samhället".

- Klimatnyhetsnätverket

Om författaren

Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer. 

Bok av denna författare:

Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)